二 河北城市化水平不断提高
河北省的城市化水平经历了一个不断提高的过程。尤其是1990年以后，河北省城市化率进入快速增长时期。1990年第四次人口普查结果显示，全省市镇人口达到1173.39万人，城市化率为19.21%，与1982年第三次人口普查相比，市镇人口增加447.49万人，年均增加55.94万人，城市化率提高5.52个百分点，年均增加0.69个百分点。2000年第五次人口普查结果显示，全省市镇人口达到1739.35万人，城市化率为26.33%，与1990年第四次人口普查相比，市镇人口增加565.96万人，增长48.23%，城市化率提高7.12个百分点。从图2-1可以看出，从1990年到2000年是河北省城市化水平提高较快的时期。
2003年河北省市镇人口达到2268.54万人，城市化率为33.51%；2006年市镇人口为2640万人，城市化率为38.44%。与2003年相比，2006年市镇人口增加了371.46万人，年均增加了123.82万人，城市化率提高了4.93个百分点。到2008年底，河北省市镇人口达到了2928万人，城市化率为41.9%，与2003年相比增加了659.46万人，城市化率提高了8.4个百分点。2010年河北省城市化率达45%，比2008年提高3.1个百分点。
图2-1 河北省城市化水平变迁
资料来源：根据历年《河北经济年鉴》。
尽管河北省城市化水平发展比较迅速，但仍低于全国城市化水平（见图2-2）。
图2-2 河北省与全国城市化水平比较
从图2-2中可以看出，1978年河北省城市化水平为12.65%，低于该年国家城市化平均水平5.25个百分点。1982年第三次人口普查，河北省城市化率为13.69%，同比增长了1.04个百分点，低于全国7.44个百分点。虽然1990年的第四次人口普查的计算口径有些变化，但河北省城市化水平仍然低于全国7.2个百分点，与1982年的差距水平相近。而2000年的人口普查数据显示，河北省与全国城市化水平之间的差距达到了9.89个百分点，是历年差距最大的一年，而后的一些年份中河北省和全国平均城市化水平差距是逐年递减的，如2003年的差距为7.49个百分点，2006年为5.46个百分点，2007年为4.69个百分点，2008年为3.78个百分点，可见随着河北省政策不断倾向于城市化建设，河北省城市化水平与全国的差距也是不断缩小的。
总体上看，1990～2000年河北省城市化变动幅度低于全国2.69个百分点，而从2000年开始到2008年底河北省城市化水平变动幅度达到15.57个百分点，要比全国城市化变动幅度高6.11个百分点。从年平均城市化率变动情况看，也要高于全国0.76个百分点，可见，2000年是河北省城市化变动的分水岭。
有学者运用数学模型对全世界和部分国家1800～1982年180多年的城市化水平进行研究，得出了一些基本规律，其中，时间上的规律是：当城市化率低于30%时，城市人口增长缓慢，发展时期漫长，区域经济以农业为主导。这时城市化进程处于起步阶段。当城市化率达到30%～70%时，城市化步入中期，属于加速阶段。这一阶段城市化水平每年可以提高1个百分点，区域经济以工业为主导，服务业比重逐步上升，农业比重持续下降。当城市化率达到70%时，城市化水平进入成熟阶段，增长速度开始减慢，城市化处于相对稳定状态。根据这一规律，河北省从2003年进入城市化中期加速阶段，并将进一步快速发展。
2010年，河北省政府办公厅下发的《关于加快城市化进程的实施意见》指出，到2015年，全省城镇人口由2010年的3186万人增加到4100万人，年均增长5.2%，城市化率由2010年的45%提高到54%；城市人口由2010年的1655万人增加到2500万人，年均增长8.6%；城市区域内GDP由2010年的12780亿元增加到22530亿元，年均增长12%；城市区域内全部财政收入由2010年的2095亿元增加到3530亿元，年均增长11%；城市居民人均可支配收入由2010年的16100元增加到23300元，年均增长7.7%。到2020年，在2015年的基础上，全省城镇人口达到5460万人，城市化率达到64%左右，进入全国城市化发展先进行列；城市人口达到3760万人，城市区域内GDP达到39700亿元，城市区域内全部财政收入达到5948亿元，城市居民人均可支配收入达到30000元。
河北省城市化的快速发展为高速公路提供了发展机遇。国内外的发展经验告诉我们，城市化需要交通的现代化，城市化目标的实现必须以现代交通运输为基础。高速公路具有经济、快速、舒适、能力强的特点，成为公路运输的最佳形式，是交通运输现代化的重要标志，因此，高速公路建设成为城市化发展的必要支持条件之一。
此外，高速公路建设也成为缓解“城市病”的一条途径。从发达国家的城市化历程看，当城市化水平达到或超过50%之后，“城市病”表现得最为严重。2010年河北省城市化率已达到45%，“城市病”日益突出。“城市病”的缓解需要通过高速公路建设，将周边区县、新市区或卫星城与老城市联系起来，使交通便捷、土地价格较低、环境优越的新市区能吸引更多的投资以及市区居民迁徙居住，拓宽城市的发展空间，推动城市的可持续发展。