马寅初与国民党四大家族的针锋相对
南京国民政府建立后，北京大学经济系教授马寅初以其才学识与声望，先后当选为中国经济学社社长、立法委员。为维护劳苦大众的利益，他在参与经济立法中，每与执掌财经大权的宋子文、孔祥熙针锋相对，凡增加百姓负担及有损国家权益的法案，总是挺身而出，力言不可，由此引起“四大家族”的嫉恨，甚至指使御用文人在报上发表文章，攻击马寅初。马寅初撰文回击，铿锵而言：对于善借公图私之流，不得不以正言相责，虽得罪于人，亦在所不计！
全面抗战爆发后，马寅初随政府西迁陪都重庆，出任重庆大学商学院院长。“四大家族”以抗战名义，垄断财政金融，滥发纸币债券，横征暴敛，投机倒把，大发国难财。目睹此腐败现象，马寅初或演讲，或著文章，予以无情揭露。宋子文、孔祥熙等做贼心虚，由蒋介石出面给马寅初以特别关照，委派他去西方游历考察。他洞察其奸不受“抬举”，断然辞谢说：“国难深重，决不离国，以便为战时经济献计献策，要求政府给予说话的自由。”
自1939年初起，物价不断上扬，法币贬值，当局突然宣布，将法币与美元的比价降低一半，以致物价飞涨如脱缰之野马。达官贵人已在调价前，先行购进黄金美钞物资，一转眼净赚一倍，倒霉的是大多数普通百姓，辛苦攒积的纸币只值原来的一半！当年秋天，中国经济学社召开年会。马寅初先是发出书面通知，后又登门邀请是社员的财政部长孔祥熙拨冗参加。
开会时，马寅初以社长身份致开幕词，宣明本届年会的主题：讨论如何遏制物价，安定民生以利救亡图存。接着话锋一转说：“今天很幸运，本会社员、主管全国财经命脉的孔部长在百忙中与会，下面就请孔部长先作一指导性发言。”
掌声响起，孔祥熙登台“哼哈”起来，却是泛泛空言。趁着他喝茶润喉时，马寅初插话问道：“法币贬值物价上扬之际，财政部非但没有设法稳定币值，制止涨价，反而降低法币对美元的比价，造成金融秩序大乱，物价暴涨。对于此种严重后果，政府应是有预见的，却为什么明知故犯？”孔祥熙语塞无对，马寅初紧追不舍：“这次调整比价前，知情者乃至决策层抢购金银外汇，囤积物资，一夕之间大发横财。对此，孔部长知也不知？”孔祥熙结结巴巴敷衍：“这很不应该，要调查，嗯……”与会者中不乏孔氏的亲信，见孔氏神形窘迫，急中生智提议休息一刻钟。孔祥熙如获大赦，托词有紧要公务亟待处理，竟自溜出会场钻进轿车去了。
其时马寅初属社会名流，常应各方邀请发表演讲。1940年仲春一日，陆军大学来人，请他为行将毕业的将官班作关于战时经济的演说，并称将官班学员多有从前方调来受训的，对战时经济不甚寥寥，要求讲得深入浅出。
马寅初欣然应邀，演讲中以数字加实例佐证，详细介绍了财经危机的种种表现。在讲到出现这种现象的根源时，他一变慷慨激昂地说：众所周知，中华民族已到了生死存亡的紧急关头，照理全国上下应有力出力，有钱出钱，同心同德共赴国难，将小日本扫出国门之外。但现在不是这样，现实情况是下等人出力，中等人出钱，上等人既不出力，也不出钱，还要囤积居奇发国难财！
台下掌声响起，将官中有相当部分受过高等教育，有的则是出身下层的老行伍，他们爱国有心，良心未泯。马寅初通俗易懂的话语句句中的，这也是他们耳闻目睹的，怎不引起共鸣？马寅初呷了口清茶，提高了声音说：“告诉各位，还有一种上上等人，他们依靠权势，利用国家机密，从事外汇投机，翻手成云，覆手成雨，顷刻之间就获巨利……大发超级国难财……这种上上等人，就是孔祥熙和宋子文等人！”
竟有如此胆量，在如此场合指名道姓斥责炙手可热的“皇亲国戚”，将官们因惊异而窃窃私语，继而鼓起掌来。演讲结束，将官们列队恭送，争着与马寅初握手道别，表敬仰爱慕之情。
此后不久的5月24日晚上，马寅初又应基督教各大学旅渝校友联谊会之邀，作《西南建设与货币问题》的演讲。重庆社交会大礼堂人满为患，连走道里、门窗外也都人头攒挤。马寅初就如何建立法币威信及平抑物价，提出了切中时弊的办法，其中突出的一条，是针对发国难财者的大亨们的。他说：“前方将士流血牺牲，后方的奸商、权贵不顾民族存亡，大发国难财。为稳定币值，支援前线，我郑重向政府建议，向发国难财的人征收财产税。先清查他们的财产，然后强迫他们购买相当于其横财数的公债。”言人所能言者易，言人所不敢言者难，马寅初道出了大家想说又不敢说的话，“哗——”掌声震耳，经久不息。
马寅初在陆军大学和社交会大礼堂的演讲，自有特务汇报给了蒋介石。蒋介石焉能容忍？把重庆大学校长叶元龙“召来”，训斥为什么让马寅初当商学院院长，又说马寅初目无政府，公开谩骂中枢要人，实际上是在骂蒋。末了要叶元龙叫马寅初来见他。
叶元龙知马寅初秉性刚直，不敢直接通知他，害怕碰钉子，遂令叶沛婴教授代劳。叶沛婴曾受教于马寅初，两人私交甚厚。叶沛婴不便推辞，前往马家，问候过后，道明来意。马寅初一口拒绝：“让我去见蒋介石？不去，除非派宪兵来押。”叶沛婴再三劝他走一趟应付几句，于叶校长也算有了交代。马寅初倔犟地说：“我讲的如果错了，可以检讨，如今事实俱在，有目共睹，去干什么？今后我还要讲，一直讲到孔祥熙、宋子文认错改正。”
其后不久，中央银行会计处处长金国宝，奉孔祥熙之命拜访马寅初，转达孔祥熙的话：战时财政经济困难不小，马先生提的意见有道理，政府可以考虑采纳。为利于改进，想请马先生担任财政部次长，也可出任禁烟总监。孔祥熙、宋子文对马寅初既恨又怕，为了封住他的嘴巴，意欲以高官厚禄收买他。而财政部次长与禁烟总监均属肥缺，曾令多少人垂涎三尺。
马寅初莞尔一笑拒绝了：“人各有志，我早先在北大时，就已参加了蔡元培校长创建的‘进德会’，声明一不要做官，二不要发财，孔部长的好意，恕难领受了。”金国宝又说：“那就请马先生买些美钞吧，孔部长答应给予马先生特别照顾，批一笔外汇给您。如今法币贬值，只有美钞值钱。”“非义之财不敢妄取。”马寅初又是拒绝。
11月10日，黄炎培邀马寅初为中华职业教育社演讲。
他一上讲坛，就再次痛斥“上上等人”：“如今国难当头，人民大众为着抗战建国有钱出钱，有力出力。但那些豪门权贵却趁机大发国难财，吮老百姓的血，前方吃紧，后方紧吃，前方流血牺牲，后方和平满贯，真是丧尽天良，天良丧尽，根本不像个人。”他话锋一转，直刺蒋介石：多少武人死于前方，文人在后方无所贡献，该说的话就应说出来，蒋委员长不许我讲话，要我去见他，他为什么不能来见我？我曾为他讲过课，学生就不能来看老师吗？他不敢来见我，是因为害怕我的主张。有人说委员长领导抗战，是我国的民族英雄，但是照我看，只能说是家族英雄，因为他包庇他的家人亲友，危害国家民族。
角落里有混进来的特务高喊：“不许污蔑领袖！”马寅初炯炯双眼直射喊声响起的地方，“士可杀而不可屈，今天我的儿女也来了，我的讲话，就算是留给他们的遗嘱，你们耐心等一下，让我讲完后再下手吧”。演讲一结束，听众不期而集马寅初身边，簇拥着他离开会场，又推派代表，护送他直到家中。
此次演讲后，马寅初接到一封恐吓信，信上只两句话：“若再行攻击政府，当以手枪相对。”马寅初将恐吓信公之于众，大义凛然说：所有指责全系事实，有实据可查，非讲不可！
由于马寅初威逼不为屈，利诱不为动，终于遭了毒手。1940年12月6日清早，宪兵突入马家将他“请走”，公告说他奉派赴前线考察战区经济，实是秘密送往贵州的息烽集中营。
幽禁中的马寅初秉性不改，依然敢怒敢言，居然向看守他的特务宣传自己的主张，特务前所未闻，既感新鲜又感有理，渐渐由敌对变同情，由同情变敬仰。这些都是后话了。