第56章 耐力考验
得到了肯定的答复，陌生人似乎很高兴，他手拄杖节撑起身子，顺带拉了一把身边席地而坐的小莫日根。
“那我们走吧。”
他对着下定决心的少年说道。
“走就走。”
莫日根拍拍屁股上的尘土，满不在乎地跟着眼前的老者离开了街角。
一路上跟在后面的小莫日根都在猜测这个慈眉善目老人家的身份，但他所有能参考的蛛丝马迹就是那柄雕刻着奇特塑像的杖节。
他有些后悔没有问清楚跟着陌生人到底是要去哪里、做些什么，万一是要他干些见不得人的勾当该如何是好。
不过以行乞为生的小莫日根手脚称不上干净，为了活下去，多少也做过些偷鸡摸狗的难堪之事，所以很快就自我消化了刚才的疑虑。反正只要有人管饭，其它的他都能随遇而安。
说不定也许是哪个部落里乐善好施的萨满祭司需要学徒吧，思前想后的莫日根在心里暗示自己，因为这是唯一比较容易叫人接受的合理解释。
很多人都以为，命运的巨轮滚滚而启，一定会有震天撼地的动静。可其实不然，更多的时候，当一个会彻底改变人生轨迹的契机出现在你面前，是那样的漫不经心、毫不惹眼。
原本只是打算混些日子，解决温饱的小莫日根不知道，他在这个人生岔路上的选择，将给自己的生活带来翻天覆地的变化。
当随着陌生人来到他下榻的驿馆后，莫日根才发现，他并不是独一无二的天选之子，已经有几十个孩子在房间里等待着他们的到来，而且清一色全是男孩。
这些稚气未脱的少年们年龄看上去与莫日根相差无几，一个个瞪大了眼睛怯生生地望着新来的伙伴，没有上前与他搭话，似乎都在等待老者的命令。
陌生人环视了一圈满屋的孩童频频点头，好像对于召集到的人数很是满意，在数十双热切期待的眼神中开口道。
“既然人都到齐了，我们就抓紧时间出发吧。”
“你要带我们去哪儿？”
其中一个少年状着胆子提出了自己的疑问。
“到了你们自然就会知道。”
陌生人依然保持着微笑，但没有正面回答这个问题。出发前，他又向孩子们提出了另一个要求，不允许他们之间交头接耳，再随意发问。
这个鹤发童颜，红光满面的老者，似乎是刻意要考验大家克制好奇心的本领，也不跟孩子们交待要去何方，需要多久。只是带着他们一路向北，头也不回地朝着自己一人心知肚明的目的地进发。
路途中，陌生人与所有的男孩们一样，都是徒步行进。虽然看上去是个年事颇高的老头，可走起路来却犹如壮年般健步如飞，日夜兼程下也不见疲惫之感。
出发时生龙活虎的少年们，在奔波了数日后，便有体力不支的迹象，追赶老者的步伐开始变得越来越艰难。而不清楚终点距离还有多远的未知感，更是加深了他们精神力的消耗。
整个队伍每天天不亮就披星戴月的启程，期间几乎不做任何喘息。直到太阳完全没于山后，夜色里看不清前路才会就近找个地方歇脚。
此时，陌生人才会从褡裢中取出些干粮，定量分给每个孩子果腹，之后也不多说闲话，便催促他们休息以养精蓄锐。
小莫日根平日里自诩算得上是那类皮糙肉厚，经得起操磨的孩子。可在旷日持久的翻山越岭、长途跋涉下，也结结实实累了个够呛。
不过他略显瘦弱的身板里还有一股锲而不舍，不肯轻易服输的韧性，支撑着这个小小的少年咬牙努力坚持下去。
在埋头前进了十多天后，终于有孩子忍受不了陌生人这永无休止的耐力测试，跟不上节奏，掉队落了下来。陌生人对于他们衣食无忧的许诺也无法刺激这些精疲力尽的男孩子们重整旗鼓了。
看到有人放弃老者也不觉得有什么意外，径自撇下这些可怜虫带领剩下的队伍持续进发，似乎把它看成理所当然的减员而已。
随着行路越来越遥远，队伍的人数与日减少。这支由一个怪老头带领的奇异旅团，从先前的几十个少年，到现在只剩下了十几个人。
小莫日根也是其中一员，在数次体力透支的枯竭感向他袭来的时候，他都有过放弃的念头，暗骂陌生人纵使抵达后真的赏他锦衣玉食，也比不过现在立刻倒头昏睡一觉来得惬意。
可最终转念的他还是决定继续跟随下去，只为了向陌生人证明他的眼光没有看错，自己不是个一无是处的软蛋。
大大小小的部落都被甩在了少年们不停前进的脚步之后，周围的人烟也越来越稀少。大家途经的草原愈发荒莽，这次旅程的终点是繁华部落的可能性越来越渺茫。
终于有一天，老者在出发前向所有的少年们说道。
“再往前走，靠你们自己是找寻不见回头的道路了，如果还有人想要放弃，现在是唯一，也是最后的机会。”
听到老人家此言一出，大家面面相觑，心中打鼓，纷纷揣测这个老头到底是在虚张声势、危言耸听，还是前路真的那么艰险、有去无回。但所有人最终的选择却都惊人的一致，他们中没有任何一个，在这个节点上转头离开。
一方面是因为都已经坚持了那么多天，在快要见到胜利曙光的节骨眼上前功尽弃，未免太过可惜。而另一方面，这些孩子们也确确实实是经过考验筛选后，存留下来的佼佼者，相互之间都摽着一股劲儿，想看看谁才是最强的那个人。
“很好，那大家可要跟紧我了。”
说罢，陌生人拄着杖节转身出发。杖尾敲击地面时掷地有声，脚步也随之变得越来越大。那走路生风的矫健姿态，根本不像是一个旅途劳顿之人该有的模样。
少年们还在惊讶于这老人家怎么会有取之不竭、源源不断的精力时，已然被他甩开了一大段距离。他们顾不得身心俱疲的劳累，拼命追赶着老者的节奏，生怕被抛弃在这杳无希望的不毛之地。
奔跑中小莫日根感觉脚心阵阵生疼，似乎两个足底都磨出了血泡。每走一步都会传来钻心的痛楚。但看到身边的同龄人没有一个叫苦喊累，都扭曲着面容拼尽全力，也就只能硬着头皮撑下去。
急行下，苍茫荒原的尽头出现在不远的前方，一大片葱郁的原始森林初露峥嵘。这正是年迈的莫日根故地重游的那片林地，当还是懵懂少年的小莫日根初次窥见它的边界时，心中不免被这壮丽的景致深深震撼。
虽然说不出缘由，但小莫日根却依稀觉得，他们离最终的目的地很近了。
陌生人带着男孩们深入了原始森林，也不提醒大家注意小心脚下的荆棘和古树根系，很多人没预料到林内土地的泥泞湿滑，摔跤跌倒了数次，身上本就破烂的衣衫更显褴褛，狼狈不堪。
而陌生人却依然像在旷野上行走时那般步履平稳，兀自朝着幽深处前进。
就在少年们怀疑这漫长的旅程究竟是否有尽头时，老人家停下了脚步，他背对着孩子们从容的说道。
“我们到了。”
身边仍旧被参天的古树群包围，将头顶的阳光无情地遮挡在外。昏暗中，每个人都不敢相信此处便是他们豁出性命得到的结果，心中叫苦不迭。
老者知道此时自己的玩笑不宜开的太久。片刻后，在孩子们面前拨开了灌木丛，展现了目的地的真容。
山峰层峦，瀑布飞泻，冒着热气的温泉湖面上，偶有成排的飞鸟经过。这仙境似的画面，在少年们脑中形成的强烈反差，令他们个个都惊讶到说不出话来。
“去湖中好好洗个澡吧，看你们一个个都脏成什么样子。”
孩子们又接到了一道命令。但这个要求，对于他们来说，简直兴奋到迫不及待要去坚决执行。