一、豫中会战惨败告终

中国大陆在日本的扩张战略中占有极其重要的地位，以致日本公开叫嚣纵使日本四岛有失也要依靠中国大陆与同盟国作战到底。

1944年春起，第二次世界大战形势急转直下，德、意法西斯在欧洲战场上连吃败仗，苏联军队反攻节节胜利。在太平洋上美军发动的越岛进攻进展迅速，美国的空中堡垒重型轰炸机，数以百架不断空袭柏林、东京等军事要地，摧毁军事设施，炸毁德日飞机、军舰。这时，日本海上交通线已被切断。日军为了垂死挣扎，调集数十万兵力，企图打通一条贯通全中国的“大陆交通线”，从东北的北宁路起联通平汉、粤汉、湘桂等各条铁路，既可畅通中国大陆，又保持与香港、中印半岛各国日本占领军的联系，准备在中国大陆上与同盟国决一死战。

日军打通大陆交通线第一阶段的作战重点，北面在河南，南面在湘北两个战场。1944年3月，日军在河南战场上调集了第二、四、十九师团和坦克师团，约五六万人，在飞机、大炮、坦克掩护下，采取钳形战术，从邙山头及孟津渡口渡过黄河进犯。守卫黄河的蒋介石嫡系部队汤恩伯、范汉杰、马法五等部共有二十几万人，加上胡宗南留在西安地区的20多万人合共40多万人，多于日军七八倍。可是一遇日军坦克和骑兵便束手无策，仅仅20来天的时间，便失去郑州、巩县、洛阳、新安、陕县、新郑、禹县、许昌等49个县城，平汉铁路不费吹灰之力便被日军打通了。汤恩伯的军队损失最大，储存在洛阳的弹药、枪支及被服等，来不及抢运，全部落入敌手，长官部撤退到豫西山区的卢氏县才站住脚。

郑州、洛阳等地失守，日军直逼豫西函谷关，形势紧迫，人心震惊。国民党参议院河南籍的参议员，在参议会上，把汤恩伯的军队不抵抗和扰乱老百姓的真实情况，全盘托出，并向各界人士公开发表声明，在报上登载。这样，使蒋介石处境十分狼狈，再也没有办法公开包庇汤恩伯、偏袒胡宗南了。擅长权术手腕的蒋介石采用了“金蝉脱壳”之计，一面把汤恩伯调来重庆开整军会议，唱了一个假检讨、受申斥、表示悔过立功的双簧；一面下令胡宗南率队出潼关，收复豫西失地。汤恩伯去重庆经过西安时，胡宗南还设宴欢送。