为抗日救国而奔走呼号

1931年发生了“九一八”事变，东北沦陷，华北危急。1932年日寇进攻上海，民族危机空前严重。蒋介石坚持“攘外必先安内”的反动政策，对步步进逼的日本侵略者实行妥协退让，却以全部军力疯狂“围剿”苏区。张西曼力主停止内战，对日本实行绝交、宣战。因建议不被采纳，他拒绝了蒋介石让他担任湖北省主席之约，退而从事边疆民族问题的研究，写过《西域史族新考》等不少有关民族问题的著作，并担任过边疆学术研究会理事长。

1935年，中国共产党发表“八一宣言”，提出建立抗日民族统一战线的号召，点燃了全国人民救亡图存的烈火。上海、南京各界救国会在年底先后建立。南京是国民党政府的首都，反动势力比较猖獗，救国会的活动只能秘密进行。张西曼教授那时是国民党政府蒙藏委员会委员、立法委员。南京各界救国会从酝酿筹备时起，就得到他的同情和支持，他定期给救国会的同志分析南京政府的政情，帮助联系国民党内倾向进步的中上层人士，这对救国会的工作是个有力的支援，也是难能可贵的爱国行动。

1936年11月间，日本帝国主义勾结蒙奸侵略绥远，绥远军民奋起抗击。南京救国会在中共地下组织领导下，决定抓住这个机会，发起一次较大的群众性活动，打破南京白色恐怖下死气沉沉的局面，来一个政治上的突破。但当时的形势，如果要发动公开的援绥运动，必须有国民党上层人士出面才能实现，否则会立刻遭到镇压。西曼对此非常积极，那些天整日和救国会的同志在一起研究，他完全同意这一次援绥运动要力争公开，场面越大越好。他有把握地说，可以动员好多位立法委员、监察委员，特别是华北、西北籍的委员来参加大会。由于西曼和其他几位同志的奔走联系，居然请到了国民党元老张继来主持大会，何香凝、柳亚子、经亨颐等国民党左派元老也都到场签名，表示支持。这次大会开得很成功。西曼在会上慷慨陈词，使听众无不动容。大会还发起募捐运动，西曼奔走募捐，不遗余力。1936年11月28日，南京各界救国会领导人孙晓村、曹孟君被捕，西曼还为营救他们而多方奔走，他的爱国热情和斗争精神实在令人感动。

1937年7月7日，卢沟桥头的炮声，拉开了全民抗战的序幕。西曼参加了蒋介石召集有著名学者、教授及各党派人士参加的庐山谈话会，公开主张全民团结、联苏抗日。1938年，他在武汉参加发起“中华全国文艺界抗敌协会”，被推为理事。他到处发表讲演，撰写文章，宣传抗战到底，反对妥协投降。