觊觎西班牙宝船队

同时，在大西洋的另一头，伍兹·罗杰斯也把目光放在私掠上。布里斯托尔商人因为法国私掠者而损失大量船只，很多人都想报复，也想找机会弥补部分损失。数十人申请装配私掠船的委任，或是至少让自己留下武装商船出航时恰巧取得的部分战利品。这类申请在伦敦广受欢迎。安妮女王十分关切海运损失议题，甚至在一七〇八年颁布法令，取消海军部可分享战利品的权利；自此之后，私掠船船主与船员可瓜分所有掠夺而来的物品。战争期间，私掠任务或称“私掠许可证”（letter of marque），授给了一百二十七艘布里斯托尔船只，其中至少四艘由罗杰斯部分持有。

罗杰斯一辈子都是活跃的奴隶商人，他早期的私掠冒险也不例外。他的第一个委任是，他与三位布里斯托尔商人共同持有的一百三十吨重的“惠史东战舰”号（Whetstone Galley）。这艘罗杰斯以岳父名字命名的船有十六门炮，但本身并非私人战舰，而是一艘武装奴隶船。布里斯托尔的海关记录显示，“惠史东战舰”号在一七〇八年二月三日，带着价值一千英镑的货物离开布里斯托尔，预备前往非洲奴隶海岸（Slave Coast of Africa）。船长托马斯·罗宾斯（Thomas Robbins）应该在抵达几内亚（Guinea）时，用货物买下两百七十名奴隶，然后载到牙买加卖掉。但罗宾斯并未到达非洲，在驶出英格兰之后，“惠史东战舰”号就遭法国私掠船虏获了。

一七〇七年三月，罗杰斯取得“尤金战利品”号（Eugene Prize）的私掠许可证，他与其他商人共同拥有这艘私掠船。整艘船重达一百吨，有八门炮与二十名武装船员，而且显然是行驶在家乡附近的。此外，罗杰斯只为“尤金战利品”号的每一门炮，提供一枚炮弹。而他接下来投资的私掠船，才会跑到更远的地方。

战争开始的前几年，罗杰斯在布里斯托尔度过。一七〇七年年尾，一名访客来见他，原来是他父亲的老朋友航海家丹皮尔。丹皮尔在四年半前战争开始时离开布里斯托尔，跑到太平洋上从事一场非常大胆且不寻常的私掠任务。这次他又来到这里，是希望能说服他的商人朋友，赞助另一项类似的任务。这位五十一岁的船长得知老罗杰斯去世的噩耗，相当沮丧，没想到老友的儿子，会成为他更有力的支持者。

对当时大多数的英格兰商人来说，太平洋依旧是未知的领域。西班牙垄断了这片浩瀚海洋的所有欧洲贸易，殖民菲律宾、关岛（Guam），以及美洲全部的太平洋海岸，范围从南智利冰冻的峡湾，一直到下加利福尼亚半岛（Baja peninsula）洛雷托（Nuestro Señora de Loreto）那贫瘠的传教印第安村庄（pueblo）。西班牙人认为，自己占据的太平洋很安全，不会有人攻击，特别是东边。船只若要靠近东边，只能壮着胆通过南美洲南端德雷克海峡（Drake Passage），那里海况恐怖，是全世界惊涛骇浪的故乡。英格兰人同意这个看法，称太平洋为“西班牙湖”（the Spanish Lake）。

丹皮尔知道这并不完全正确。他曾三度环游世界，两次经过德雷克海峡，劫掠巴拿马与秘鲁城镇。此外，他曾以“雄鹿”号船长身份，探索澳洲与新几内亚（New Guinea）。丹皮尔知道，巨大的财富正等着找到门路闯进“西班牙湖”的人。

墨西哥与秘鲁的金银矿，助长了西班牙帝国的声势。大批沦为奴隶的印第安人劳动到死。但光是秘鲁波托西（Potosi）的“银山”，每年就产出价值两百万比索（五十万英镑）的贵金属，墨西哥与秘鲁其他的金银矿又多贡献八百七十万比索（两百一十七万五千英镑），而新世界没有太多东西可买，这一切的财富必须运回西班牙，因此需要大型宝船舰队。

到西班牙王位继承战争期间，西班牙一共有三支宝船舰队。前两支船队大约每隔一年，就从西班牙加的斯（Cádiz）横越大西洋，船上载满士兵、武器、酒、采矿设备，以及西班牙美洲殖民地需要的制成品。其中大陆宝船队（Tierra Firma）会航向卡塔赫纳（Cartagena，今日哥伦比亚），用货物交换价值数百万比索的波托西银子。新西班牙船队（New Spain fleet）前往墨西哥的韦拉克鲁斯（Veracruz），装载墨西哥出产的金银，以及第三支船队的货物。第三支船队会带着金银，从墨西哥太平洋沿岸的阿卡普尔科（Acapulco）横越太平洋，抵达九千英里之外的菲律宾马尼拉。在那里，这些马尼拉大帆船（Manila galleon）的船长——通常只有一两人——会从亚洲商人手中买下大量丝绸、瓷器，以及其他高端商品。接着，这些大帆船会载着奢侈品掉头，穿越太平洋，回到阿卡普尔科。这些货物会装在放置武装的骡子队上，穿越墨西哥，运到韦拉克鲁斯，然后搬上新西班牙船队的大帆船。新西班牙船队接着会在哈瓦那（Havana）与大陆宝船队会合，再一起通过佛罗里达海峡，回到加的斯。

太平洋宝船队满载着墨西哥、秘鲁与东方的宝藏，一直是英格兰加勒比海盗、私掠船，以及皇家海军战舰垂涎三尺的目标。马尼拉大帆船则是另一个故事了。它们是浮在海上的堡垒，坚不可摧，重五百至两千吨，载着数百人及数排重炮。史上只有一个英格兰人曾虏获这样的船：一五八七年的加勒比海盗托马斯·卡文迪什（Thomas Cavendish），而且那次是较小型的七百吨帆船。丹皮尔本人曾在最后一次出航时，攻击过一艘马尼拉大帆船，但套用他手下船员的话：“它们对我们来说太困难了。”丹皮尔船上的五磅重炮弹，几乎没有在宝船的热带硬木船壳上留下任何凹痕。在此同时，西班牙人的二十四磅炮弹则猛撞在丹皮尔那被虫蛀得千疮百孔的船壳。尽管如此，套用另一位当时的人的说法，丹皮尔“从未中止这个打算”,还急着让小罗杰斯支持他的计划。