第十章 确定航线
“邓肯”号绕过皮拉尔角一周之后，驶入了塔尔卡瓦诺
湾，这是一个长12海里、宽9海里的大港湾。当地天气晴朗，每年的11月到3月，天空都万里无云。由于海岸受安第斯山脉遮挡，港口内常年吹着南风。约翰·门格尔奉格里那凡爵士之命，尽量靠近奇洛埃群岛航行，沿途检查沿岸所有溪流和蜿蜒的道路，希望可以发现轮船失事的蛛丝马迹。哪怕是一根折断的桅杆圆木，或者是船只的任何碎片，也能给他们提供可靠的线索。但是他们什么也没发现，游船只能继续前行。直到离开雾蒙蒙的克莱德湾42天之后，游船才抛锚停在了塔尔卡瓦诺港。
格里那凡立即命人放下一艘小船，在巴加内尔的陪同下上了岸。这位知识渊博的地理学家庆幸，这段时间勤学苦练的西班牙语终于有机会派上用场了，结果令他大吃一惊的是，没人听得懂他的话。“一定是我的口音不地道。”他说。
“让我们直接去海关吧。”格里那凡爵士说。
到了海关，他们用一些简单的英语和手势打听到英国领事住在康塞普西翁，骑马一个小时能到那里。格里那凡很容易就找到了两匹快马，他与巴加内尔很快就进了城门。康塞普西翁是个大城市，是皮萨罗兄弟勇敢的同伴、建筑天才瓦尔迪维亚的作品。
它昔日的光辉已洗尽铅华、不复存在。经过战争中土人的洗劫和1819年大火的焚烧，只剩下今天的荒凉废墟，以及那被火焰熏黑的城墙，居住人口几乎只有8000人，已经远远比不上塔尔卡瓦诺市了。街道在慵懒行人的践踏之下杂草丛生，街上没有人做生意，也没有人开店，确切地说街上没有任何活动。曼陀林琴的音符回响在每一个台阶，忧郁的歌声飘荡在微风中。康塞普西翁这座勇敢之士的古城，已经变成妇孺的村庄了。格里那凡爵士毫无兴致探究这座城市衰落的原因，尽管巴加内尔一心想引他讨论这个话题，他却不愿意耽搁片刻，径直去了英国领事彭托克先生家。彭托克先生热情接待了他们，得知他们此行的任务后，答应帮他们询问沿海一带的相关消息。
但当被问到是否有一艘叫“不列颠尼亚”号的三桅船在智利或阿劳卡尼亚海岸停靠过时，彭托克先生毫不犹豫地给出了否定回答。他没有接到过关于此事的报告，其他领事也没有接到过。然而，格里那凡爵士绝不会就此灰心。他回到塔尔卡瓦诺，不吝金钱、不辞辛苦地在整个沿海地区进行了全面调查，但都一无所获。他四处查访，细致询问，也没问出结果来。于是，格里那凡爵士只好回到游船上向大家汇报这个坏消息。玛丽·格兰特和弟弟不由得悲从中来，海伦女士不断爱抚亲吻两个孩子，竭尽全力安慰着他们。而雅克·巴加内尔拿起求救信重新审读起来，他全神贯注盯着信看了一个多小时，直到格里那凡终于忍不住插嘴说：“巴加内尔！请您发挥您的智慧，看看是不是我们对这封信的解读有误，有没有什么不合逻辑的地方？”
巴加内尔一言不发，陷入了沉思。
“我们是不是把轮船失事的地方弄错了？”格里那凡继续说，“巴塔哥尼亚这个地名不是显而易见的吗？连最笨的人也认得出来啊？”
巴加内尔依然一言不发。
“另外，‘Indian'（印第安人）这个词不是也证实了我们的推测无误吗？”
“完全正确！”麦克纳布斯回答。
“那么，遇险者在写这封信时就预料到将成为印第安人的俘虏，不也是显而易见吗？”
“唯独对此事我有异议，爵士阁下，”巴加内尔说，“即使其他推断都对，至少此事在我看来说不通。”
“此话怎讲？”海伦女士问，此时所有人的目光都落到了这位地理学家身上。
“我的意思是，”巴加内尔回答，“格兰特船长写信时已经沦为印第安人的俘虏了，并且我还要补充一句，这封信中已清清楚楚说明了这一点。”
“请您解释给我们听听，先生。”玛丽·格兰特说。
“再简单不过了，亲爱的玛丽。如果把信中的内容解读为‘已沦为俘虏’而非‘将沦为俘虏’，一切就迎刃而解了。”
“但不可能是这样啊。”格里那凡爵士说。
“不可能！为什么呢，亲爱的朋友？”巴加内尔面带微笑问道。
“因为漂流瓶只有在轮船触礁时才能被投入海里，因而信中给出的经纬度也应该是海难发生地。”
“此事毫无根据，”巴加内尔回答，“也不排除另外一种可能性，这几个可怜的家伙有可能是被印第安人抓到内陆，然后想通过这个漂流瓶让人知道他们被俘的地点。”
“亲爱的巴加内尔，您忽略了一个事实，如果没有大海的话，他们就无法把漂流瓶投进海里。”
“除非他们把瓶子投进河里，再顺流而下流入大海。”巴加内尔回答。
这个答案如此出乎意料，如此具有说服力，虽然大家闪烁的目光暴露出他们心中重新燃起的希望，但所有人都没有回过神来，都沉默了片刻。海伦女士是第一个开口的。
“居然还有这种想法。”她惊叹道。
“并且这个想法妙极了。”巴加内尔天真地附和道。
“那么，您的提议是？”格里那凡说。
“我提议沿南纬37°这条线搜索，从美洲大陆太平洋沿岸一直到大西洋沿岸，偏差不要超过半度，那么在这条路线的某个地方我们总有可能遇到遇险船员。”
“这种可能性太渺茫了。”少校说。
“即使再渺茫，”巴加内尔回答，“我们也不能放过任何可能性。如果我猜对了，漂流瓶真是通过宽阔的河面流入大海的，那么我们不会找不到被俘海员的足迹的。你们只要看看这个国家的地图，很快就会相信我的话了。”
他一边说，一边打开一张智利和阿根廷各省的地图，并将其摊开在桌子上。
“暂且跟着我做一次横跨南美大陆的地图漫游吧。让我们大步跨过呈狭窄条状的智利，越过科迪勒拉山系的安第斯山，进入潘帕斯草原的中心，这里还缺少江河溪流吗？不缺，这里有内格罗河和科罗拉多河，以及交汇于南纬37°的支流，漂流瓶有可能从它们中的任何一条支流漂过。也许在这些不知名的河流沿岸的某个印第安部落里，那些我可能会称作朋友的船员正祈求上天派人去营救他们呢。我们难道应该就这样让他们的希望落空吗？难道你们当中还有人反对我的意见？你们不觉得沿着我手指画过的路线一路向东正是我们的职责所在吗？即使最后发现我弄错了，我们也要沿着南纬37°这条线继续找下去，直到找到我们所寻为止。如果还是不行，就算环绕地球一圈又如何？”
他的慷慨陈词令在场的各位感动不已，大家都不由得站起来握住他的双手，而罗伯特一边凝视着地图，一边大叫：“是的，我的父亲一定在那里！”
“孩子，无论他在哪里，”格里那凡回答，“我们都会想方设法去那里找到他的。巴加内尔的说法最符合逻辑，我们必须毫不犹豫地沿着他所指的路线找下去。格兰特船长可能是落入一个大部落之手，也有可能只是一小撮人。在第二种情况下，我们可以立即解救他。但倘若是第一种情况，在我们考察形势之后，必须回到东海岸乘坐‘邓肯’号抵达布宜诺斯艾利斯，在当地迅速组织一队人马，在麦克纳布斯少校的带领下，足以应付阿根廷各省的所有印第安人。”
“妙极了，爵士阁下，”约翰·门格尔说，“再说了，横跨南美大陆也不会有什么危险。”
“巴加内尔先生，”海伦女士说，“这些可怜的家伙要是落入印第安人之手，至少他们的性命无忧吧，这一点您没有担心过吧。”
“这算什么问题？夫人，为什么这么问呢，印第安人又不是食人族，完全不是。我在地理学会认识一个法国人，叫季纳尔，他曾被潘帕斯草原的印第安人囚禁了3年，其间他忍受了各种折磨和虐待，最后还是成功逃出来了。欧洲人在这些国家是大有用处的，印第安人很清楚他的价值，因此像饲养某种珍稀动物一样给予他悉心照料。”
“现在一点儿犹豫的余地都没有了，”格里那凡爵士说，“我们必须出发，并且越快越好。我们要选什么路线呢？”
“有一条路既好走，又风光无限，”巴加内尔说，“起初会有很多山区，然后沿着安第斯山脉东麓向下缓冲到平原，草原上青草绿石满地，活像一个大花园。”
“让我们看看地图吧！”少校说。
“请看，亲爱的麦克纳布斯。我们将穿过阿劳卡尼亚省会，经安图科火山翻过科迪勒拉山，经过火山南面走下平缓的山坡，穿过阿根廷的内乌肯省和科罗拉多河进入潘帕斯草原，直到抵达塔帕尔肯山，从那里可以看到布宜诺斯艾利斯省的边界，我们将越过边界，翻过坦迪尔山，一路沿途搜寻，一直找到大西洋海岸的马达那斯角。”
巴加内尔连地图都没有瞟一眼，就滔滔不绝地说完了旅途计划。他对弗雷泽、莫利纳、冯·洪堡、迈尔斯、奥比尼的游记烂熟于胸，以至于各种地理名词都可以信手拈来，而他那超强的记忆力也完全值得信赖。
“朋友们，现在都清楚了吧，”他补充道，“这条路呈直线，30天就能走完，即使‘邓肯’号没有受到西风而影响耽搁行程，我们也会比它先到达东海岸。”
“届时，‘邓肯’号会在科连特斯角与圣安东尼奥角之间巡航。”约翰·门格尔说。
“正是。”
“这次旅途如何组织人员呢？”格里那凡爵士问。
“人越少越好。我们只需要探查格兰特船长的处境，不会和印第安人开火的。以我之见，格里那凡爵士作为领队当然得去，少校肯定也会当仁不让的，还有鄙人雅克·巴加内尔。”
“还有我。”罗伯特插嘴道。
“罗伯特，罗伯特！”玛丽叫了起来。
“有何不可？”巴加内尔回答，“旅行有助于历练你这颗年轻的心。好吧，罗伯特，就我们4个人再加上3名水手。”
“爵士阁下打算把我留下？”约翰·门格尔对主人说。
“亲爱的约翰，”格里那凡回答，“船上还有乘客呢，他们比我们的生命更珍贵，除了忠诚的船长还有谁能照管他们呢？”
“那我们就不能与您随行了吗？”海伦女士说，眼神中带着一丝忧伤。
“亲爱的海伦，这次旅行很快就会结束，我们只是短暂分别而已，况且……”
“好的，亲爱的，我懂了，没事的。祝你们成功！”
“另外，这几乎不能称之为一次旅行。”巴加内尔说。
“那应该叫什么？”
“不过是走过场式的横跨南美大陆，就像是布施者在全世界走了一遭，就只是布施而已。广布善缘——这就是我们的座右铭。”
如果把这个众口一词的对话叫作讨论的话，那么这次讨论就以这句座右铭告一段落了。大家当天就开始准备，不过为了防止印第安人有所察觉，各项准备都尽可能隐秘进行。
出发的日子定在10月14日。水手们个个都盼着能加入这次旅行，为了防止船员之间心生嫉妒，格里那凡觉得唯一可行之法就是抽签决定孰去孰留。大家抽了签，抽到签的幸运者有汤姆·奥斯丁大副、快活强健的威尔逊和穆拉迪。穆拉迪是个很棒的拳击手，几乎可以与伦敦拳击大王汤姆·塞耶斯相媲美。
格里那凡列出了准备事宜中的重大事项，因为他急于在预定出发日期之前做好一切准备。约翰·门格尔也没闲着，正忙着给游船补充燃料，以便能在同一天起航。格里那凡和年轻的船长为了率先抵达阿根廷海岸展开了一场角逐。
抽到签的幸运者有汤姆·奥斯丁大副、快活强健的威尔逊和穆拉迪。
双方都在10月14日整装待发，搜救队成员们聚在大厅与船上的朋友们道别。“邓肯”号即将启航，螺旋桨震动着，激起了塔尔卡瓦诺港清澈而平静的海水。格里那凡、巴加内尔、麦克纳布斯、罗伯特·格兰特、汤姆·奥斯丁、威尔逊和穆拉迪背着卡宾枪和柯尔特左轮手枪站在一起，向导和骡子正在港口的登陆梯旁等着他们。
“时间到了。”格里那凡爵士终于说。
“那就出发吧，亲爱的爱德华。”海伦女士压抑着内心的情感说道。
格里那凡爵士紧紧地抱了她一会儿，然后转身离去，罗伯特则紧紧抱着玛丽的脖子不放。
“朋友们，出发吧，”巴加内尔说，“让我们好好地和每个人握握手吧，要到大西洋海岸时才能再见了。”
这个要求也不过分，不过大家都着实和他使劲儿地握了手，让他过足了瘾。
此时，所有人都来到了甲板上，目送7名探险队员离开游船。他们很快上了码头，当游船调头归位时，与他们在岸上所站立的地点挨得很近，近得足够让海伦女士与他们再次互道珍重。
“愿上帝保佑你们！”她叫道。
“上天会帮助我们的，夫人！”巴加内尔也叫道，“可以确信的是，我们会自己帮自己的。”
“开船！”船长对轮机员吼道。
与此同时，格里那凡爵士给出了出发信号，于是骡队就沿着海岸线启程了，而“邓肯”号则朝着辽阔的海洋全速驶去。