第八章 巴加内尔的决定
与此同时，游船正顺着非洲北部的海流朝赤道快速航行。8月30日，马德拉群岛已进入大家的视野，格里那凡爵士遵守了承诺，答应在马德拉停泊，好让巴加内尔上岸。
但巴加内尔却说：“亲爱的爵士阁下，我就不和您客套了。请实话告诉我，如果不知道我上了船您还打算在马德拉停船吗？”
“不会。”格里那凡爵士回答。
“那么，就让我这个糊涂虫弥补自己的过错吧。马德拉岛已经众所周知，对地理学家完全没有吸引力了。关于这个群岛，该说的都说尽了，该写的都写完了。此外，它的酿酒业也在走下坡路。想象一下身在马德拉却见不到葡萄藤的景象！1813年那里出产的葡萄酒达22000桶，1845年就下降到2669桶。光景真是一片惨淡！如果你们不介意的话，能否改到加那利群岛
停泊。”
“当然可以。这完全不会影响我们的行程路线。”
“我就知道不会，亲爱的爵士阁下。知道吗，加那利群岛除了我一直都想攀登的特纳利夫峰以外，还有三座岛屿可以研究，我要好好利用这个机会。在回欧洲的船还没来的这段时间，我可以去攀爬这座著名的山峰。”
虽然格里那凡爵士已经忍俊不禁，但还是说：“就随您的便吧，亲爱的巴加内尔。”也难怪他会笑，因为加那利群岛离马德拉岛还不到250海里，对于“邓肯”号这样的快艇来说这段距离简直是微不足道。
第二天下午大约两点，约翰·门格尔和巴加内尔在甲板上散步。这位法国人正缠着他的同伴，问了一堆关于智利的问题，突然船长打断了他的话，指着南边水天相接的地方说：“巴加内尔先生？”
“是的，亲爱的船长。”
“快看，这边有惊喜。您没有看到什么吗？”
“什么都没有。”
“您看的位置不对，不是海面上，是上空的云层里。”
“云层里？我可能看不见。”
“就在那里，在那里，沿着船头的桅顶看过去。”
“我什么都没看见。”
“您是不愿看见吧。不管怎么说，虽然我们离岸边还有40英里远，但远远望去，特纳利夫峰已经依稀可见了。”
不管巴加内尔当时是看不见还是不愿看见，两个小时以后他就不得不承认眼前所见，否则就只能装瞎了。
“您终于看见了吧？”约翰·门格尔说。
“是的，是的，清清楚楚的，”巴加内尔回答，用轻蔑的口气继续说，“那就是特纳利夫峰啊！”
“那是山顶。”
“看起来也没多高。”
“但它的海拔高度达11000英尺。”
“还没有勃朗峰高。”
“已经够高了，当您登上山顶时，也许就会觉得很高了。”
“啊，登上山顶！登上山顶啊，亲爱的船长！在冯·洪堡和邦普兰之后登上特纳利夫峰有什么好处？冯·洪堡是个了不起的天才。他登上了这座山峰，对它进行了全面详尽的描述。他说此山由5个不同的植被带组成：爬藤带、桂树带、松树带、高山石楠带和贫瘠带。他登上了峰顶，发现那里连个坐的地方都没有。山顶的视野倒是十分开阔，仿佛整个西班牙都尽收眼底。然后他径直去了火山区，考察了死火山的山口。希望您告诉我，在那位伟人的成绩之上，我还能有什么突破呢？”
“确实，也没什么需要搜集的了。那样的话，您站在特纳利夫峰上等船应该会觉得很闷吧，真令人烦恼啊！”
“但是，我说，门格尔，亲爱的兄弟，难道我们在佛得角群岛没有可停靠的港口吗？”
“哦，有啊，要让您在普拉亚落脚再容易不过了。”
“到时对我就有好处了，这可不是小事哦——在塞内加尔我还可以找到同胞呢，而且离佛得角群岛不远。虽然我也清楚这个岛上没什么稀奇的，又荒凉，又脏乱，但对于地理学家来说，岛上的一切都令人好奇。科学考察就是要眼见为实。有些人不知道用他们的眼睛正确看待世界，他们就算是去旅行也像是缩在壳里的海贝鼠目寸光。跟您说，我绝不是那种人。”
“悉听尊便，巴加内尔先生。您要是去佛得角群岛上岸，在地理科学方面准保会有所收获，对此我毫无怀疑。无论如何，我们也得去那里补充燃料，您在那里下船不会有一丁点儿延误。”
船长立即命令游船继续前行，在加那利群岛西岸转向南开去，驶离了特纳利夫岛。游船加速前进，于9月2日凌晨5点穿过了北回归线。
天气开始改变，大气变得潮湿凝重。此地正值雨季，西班牙语叫作“伴雨而行的时节”，这对旅行者来说是个艰难的季节，但对于树木稀少、干旱缺水的非洲各岛当地人来说却是天降祥雨。由于天气恶劣，乘客们没法到甲板上去，但大家在大厅里的谈话并没有因此而减少半分生气。
9月3日，巴加内尔开始收拾行李准备上岸了。“邓肯”号已经驶进岛区，正掠过萨尔——那是一片终年荒芜、了无人烟的沙漠，活像一片墓场。游船继续前行，沿着大片的珊瑚礁驶过圣地亚哥岛，岛上布满连绵不断的玄武石山脉。最后，游船驶进普拉亚港，停在了普拉亚城前8英寻深的港口里。天气十分糟糕，虽然海湾里吹不进海风，但海面上却波涛汹涌。大雨滂沱而下，透过雨帘几乎看不清普拉亚城。只见平原上隆起一座高台，矗立在300英尺高的火山岩上。透过厚厚的雨帘看去，这座岛显得格外悲凉。
海伦女士没能如愿上岸，事实上，连补充燃料都很难办。乘客们只好在船舱内自娱自乐。谈话的主题自然是天气，每个人都对这鬼天气抱怨不已，只有少校一人面无表情地望着外面漫天的暴雨。而巴加内尔则摇着头在船上踱来踱去。
“巴加内尔，您也看见了，”格里那凡爵士说，“老天真是不配合您。”
“我会排除万难打败老天爷的。”
“您不能冒着那么大的雨下去，巴加内尔先生。”海伦女士说。
“夫人，我自己倒觉得挺好的，我担心的是这堆行李和仪器，他们都会被大雨淋坏的。”
“上了岸才糟糕呢。一旦进入普拉亚城，也许您能设法找到一个好住处，但不可能有多干净，而且您可能还会发现猴子和猪也并不是那么好相处的伙伴。不过旅行的人一般都不太挑剔，并且我敢打赌，等上七八个月您总会等到船带您回欧洲的。”
“七八个月啊！”巴加内尔叫道。
天气开始改变，大气变得潮湿凝重。
“至少吧。佛得角群岛在雨季船本来就少。但是您可以有效利用时间，这个群岛至今还没有多少人知道嘛。”
“您可以顺着大河而上。”海伦女士建议说。
“这里没有大河，夫人。”
“那就看看小河吧。”
“小河也没有，夫人。”
“那就看看汩汩的溪流吧。”
“小溪也没有。”
“那样的话，您可以去森林里寻找慰藉。”少校插嘴说。
“没有树何谈森林，这里连棵树都没有。”
“真是一个可爱的地方！”少校说。
“放宽心，亲爱的巴加内尔，无论如何还有山嘛。”格里那凡爵士说。
“哎，这里的山既不高大也不秀丽，爵士阁下，再说这里的山已有记载了。”
“已有记载？”格里那凡爵士说。
“是的，我的运气怎么总是那么好，在加那利群岛被冯·洪堡抢了先，在这里又被地理学家查尔斯·圣克莱尔·德维尔占了先。”
“难以置信！”
“千真万确，”巴加内尔无奈地回答，“德维尔先生上了政府海防舰‘德赛迪’号，当他抵达佛得角群岛时，他考察了群岛上最新奇的事物，然后就去了福戈岛的火山顶。在他的基础上我还能做些什么呢？”
“真是太遗憾了，”海伦说，“您打算怎么办呢，巴加内尔先生？”
巴加内尔没有说话。
“要是您在马德拉岛上岸，即使没有葡萄酒，也一定会更有所作为的。”格里那凡爵士说。
这位博学的地理学会秘书仍然没有说话。
“该再等等的。”少校说道，仿佛他说的是“不该再等了”。
巴加内尔终于又开口了：“亲爱的格里那凡，你们接下来会在哪里靠岸？”
“在康塞普西翁。”
“见鬼！那就离印度十万八千里了。”
“倒也不是。过了合恩角，船就离印度越来越近了。”
“我深感怀疑。”
“再说，”格里那凡爵士一本正经地回答，“如果要去印度，是东印度还是西印度也没多大区别。”
“什么！没多大区别？”
“更别说潘帕斯草原上的居民和旁遮普土人都同为印第安人。”
“说得好，爵士阁下。我还从来没想到过这个原因呢。”
“那样的话，亲爱的巴加内尔，您就怎么也能得个金奖章了。科迪勒拉山和喜马拉雅山同样都有很多事情要去做——探寻、勘察和发掘。”
“但是雅鲁藏布江呢，那又怎么说？”
“您可以顺流而上走遍科罗拉多河，这条河世人还知之甚少，它在地图上的河道有太多都是地理学家根据想象标出来的。”
“我也略知一二，亲爱的爵士阁下，他们犯的错可不小。哎呀，要是我提出要求并说明其中的意义，毫无疑问，地理学会一定会像派我去印度一样，立马派我到巴塔哥尼亚去。我怎么从来没想到过这一点。”
“这才像您的风格。”
“巴加内尔先生，您快说，您要和我们一起去康塞普西翁吗？”海伦女士沾沾自喜地说。
“夫人，我的任务怎么办？”
“我得提醒您，我们马上就要通过麦哲伦海峡了。”格里那凡爵士说。
“爵士，您就别诱惑我了。”
“补充一句，我们还要游览饥荒港呢。”
“饥荒港！”这位法国人尖叫起来，四面八方的诱惑缠绕着他，让他毫无抵抗之力，“就是《法国年鉴》上说到的著名港口啊！”
“再想想，巴加内尔先生，如果您参与了这次救援，您就为法国和苏格兰架起了友谊的桥梁。”
“毫无疑问。”
“我们的探险非常需要您这样的地理学家，把您的科学知识贡献给人道主义事业，有什么比这更高尚的呢？”
“说得好，夫人。”
“那就接受我的建议吧，既然有这样的际遇何乐而不为，您就顺应天意吧。您就学学我们吧，是天意把求救信送到我们手里，我们才扬帆出航的；也正是天意让您登上了‘邓肯’号，您就别下船了。”
“我的好朋友们，我该答应吗？快点儿告诉我，你们非常希望我留下，难道不是吗？”巴加内尔说。
“您自己巴不得能留下来，难道不是吗，巴加内尔？”格里那凡爵士回答。
“那倒是，”博学的地理学家坦言道，“但是我担心这也太轻率了。”