第4章 骁勇善战的军事奇才
1．风云再涌
英国陆军于1939年9月1日发布全面总动员令，9月3日英法两国在同一天正式向德国宣战，第二次世界大战就此拉开帷幕。1919年1月，在法国贡比涅森林里的那个火车厢里，德国代表曾以沉痛的姿态在战败协议上签字，而同时，仇恨也埋藏在了每一个德国人的心里，20年后，德军铁蹄卷土重来，更加肆虐无情的战火即将点燃全世界。
在1939年的9月到10月间，英国远征军渡过海峡向法国进军，蒙哥马利认为这个时期的英国陆军完全不适合在欧洲大陆进行一场一流的战争，在战争爆发前的几年中，英国从未举行过大规模的军事演习，而且作战通讯系统极不完善，其他的后勤支持也非常缺乏，甚至军队的运输工具一部分居然还是靠征用民用货车和卡车来实现的，当英国军队从港口向法国集结区推进时，在法国的田野上随处可见抛锚的车辆。这是由于英国国内和平主义思潮占据主流，英国政府更是无视增强军事实力的重要性所在。蒙哥马利视此种种不完善的配备为耻辱，法国某地的英国陆军坦克旅甚至未曾有一辆坦克参战，这让他不能理解为什么发明坦克的国家会落得如此下场。蒙哥马利认为之所以会造成这种结果都该归罪于政府的无能和愚蠢，远离战场的官员们粉饰太平，愚弄人民，而且并没有任贤用能。戈特身兼远征军司令和帝国参谋总长两职，虽然他为人诚恳，不齿卑鄙之事，但却并没有能力统领整个英军的作战。蒙哥马利觉得这项任命完全是个错误，认为戈特难以完成统帅的工作，这项工作超出了他的能力。原作战与情报长官波纳尔少将和地方部队长官布朗里格少将，则分别调任远征军正副参谋长。
除此之外，通讯状况也十分糟糕，从宣战开始，法国人就坚持保持高度的无线电静默，而报务员基本上都没有过任何操作实践，更没有接触过高功率的无线电接收机，这致使英国远征军对外几乎没有通讯，对内的通讯一塌糊涂，盟军范围的内部通讯甚至都利用民用电话解决，这在战争时期来说是非常危险的，所有的命令和情报都没有任何保密措施。如此糟糕的状况，让蒙哥马利断定在战争开始前他们就已经输了。他当时的作战任务是在比利时边界设防，从而延长马其诺防线，这条以法国陆军部长姓氏命名的防线耗资60亿法郎，用以防范德军从法国东北部发动进攻。在严守防线的同时，蒙哥马利集中精力开始训练军队，他知道严酷的战争即将到来，不能再坐以待毙了。
尽管蒙哥马利对于指挥系统满腹非议，但他对于当时领导自己的第2军军长布鲁克将军十分尊敬，并给予布鲁克将军十分高的评价，认为他是任何国家多年来都未曾有过的最优秀的军人。布鲁克将军曾与蒙哥马利同在参谋学院教书，对于蒙哥马利亦是非常器重，尽力地支持他，为他解决各种麻烦。平心而论，第1军军长约翰·迪尔也是一位非常优秀的人物，也只有这样的优秀军官，才能真正左右战局。
1939年到1940年的冬季，英国远征军的任务实际上是训练和自卫。蒙哥马利对战况看得很清楚，他指导了多次演习，使第3师成为英国远征军中最为训练有素的机动部队。而且蒙哥马利还非常注重士兵的福利，士兵都可以在周末分批到里尔度假。
1940年5月10日凌晨，德国入侵荷兰和比利时，第3师行至迪尔河一线，被分配调遣到指定地点，然而他们发现比利时第10师依然据守在那里，蒙哥马利面见比利时将军，请他撤走部队，然而对方声称没有比利时国王的命令自己不能擅自行动。布鲁克于次日赶到，并且立即前去与比利时国王协商，但仍没有得到应允。蒙哥马利决定采用点小手段来达到目的——拍马屁。于是他找到比利时军队的师长，诚恳地说：“将军，我的师将听从你的指挥，帮助你们加强防线。”这让比利时将军大为高兴，并且同意了蒙哥马利的计划。然而，这个消息很快地传到了总司令部那里，并且引起了震惊。布鲁克立即前往第3师摸清情况，但蒙哥马利告知他无须担心，因为比利时军队即将退居后方。果然，当德军进入炮击射程中后，战斗就此打响，蒙哥马利不费吹灰之力就从比利时军队手中接管了前线。比利时军队毫无用武之地，成为预备力量，继而选择向北行进与其主力军汇合。
在这个时期，即使几乎每天都传来有关战局的坏消息，荷兰要求停战，德国装甲部队渡过默兹河，比利时军队则节节败退……然而蒙哥马利却养成了保持良好睡眠的习惯，白天时他会见下属，听取报告，处理各种问题，下午回到师指挥部，发布当晚和第二天的命令，之后吃完晚饭就上床睡觉，除了发生紧急事情之外，一律不许人来打扰他的睡眠。而紧急事情的程度是怎样定义呢？有一天晚上，蒙哥马利在睡梦中被手下的军官叫醒，告知他德国人已经开始进军卢万（比利时）了。蒙哥马利勃然大怒，大吼道：“走开，别打扰我，叫驻卢万的旅长把他们赶回去。”之后就继续入睡。而蒙哥马利的确拥有这样安然入睡的资格，他的第3师在六个月的训练中清除了所有成问题的指挥官，完成了所有上级指派的任务，蒙哥马利骄傲的把自己的部队称为“优质钢”。只是如果联想起蒙哥马利幼年时期，母亲为了享受安静的午觉而勒令家人不许发出噪音这件事，就会发现这是母子间很有趣的相似之处。
2．敦刻尔克大撤退
随着德军的凶猛进攻，盟军的情势越来越难以乐观，而蒙哥马利的第3师则稳扎稳打，毫无颓势。但由于南翼处于暴露状态，蒙哥马利只能选择在5月16日的下午下令撤退，并向登德尔河挺近。对于英国军队整体而言，此时左翼的比利时军队已经撤离，右翼的法国军队也被击溃，于是也只能作出全线撤退的部署。于是在5月25日，戈特做出了一生中最伟大的决定：英国远征军停止向南攻击，改为向敦刻尔克撤退。
在撤退过程中，食品供应十分吃紧，整个英国远征军只能拿到平时一半的定量，但蒙哥马利的军队从不缺肉吃，他的军需官经常征用农民的菜牛，并且赶着牛随军行进，这被蒙哥马利称为“活的配给牛肉”。然而，第3师所面临的是更严峻的挑战。为了摆脱德军的追击，英国远征军必须持续坚持运用环形防御将自身充分防护，然而，即使这样他们依然面对两股势力的威胁，其一是来自西面的德军装甲部队，另一个则从东面袭来的冯·博克德国军团。不过希特勒本人为英军解决了第一个威胁，因为他下令装甲部队停止前进，原地待命。而第二个威胁则让英军承受着巨大压力。第2军当时守护着鲁贝—阿吕安—伊佩里—科明运河一线，然而当布鲁克于27日视察防线时，却发现本应位于英军左翼的法国军队和比利时军队杳无踪迹，导致防线出现了缺口，这让布鲁克大为焦虑，所以他命令蒙哥马利的第3师前来填补缺口。
这几乎是一项不可能完成的任务，蒙哥马利必须在一夜之间从战线后方撤离，并且向北转移大约25英里，还要在破晓之前占领全无侦察的阵地，挖掘战壕，完善工事，接着准备迎接德军的进攻。蒙哥马利在日后的回忆录中这样评价这个行动：“如果这一行动计划是由一位参谋学院的学员提出来的话，人们一定认为他发疯了。”。但蒙哥马利还是完成了任务，在28日凌晨，第3师顺利地填补了缺口。
与此同时，再次传来一个坏消息，据情报表明，在27日比利时国王就已经命令比利时军队向德军投降。这样，由于盟军部队的撤离，导致第3师的防御地区与纽波特之间出现长达15公里的空隙，蒙哥马利需要尽快对其进行补救。29日至30日，第3师于夜间潜入位于敦刻尔克桥头堡的左侧阵地，从而防守菲尔纳和纽波特之间的运河航线。
自从制订了撤退的方案后，英国远征军的作战行动就是一边抵抗德军的攻击，一边向敦刻尔克方向撤退。撤退的过程中，丢弃了大量重型武器装备，而人员也随着时间而逐步缩减，于是大部分英军高级将领都接到命令返回英国，对于布鲁克而言，虽然并不情愿就此离开，然而命令难违，但在临行前，布鲁克决定让蒙哥马利接管第2军。
5月30日的下午，戈特在设在海岸线的司令部中召开最后一次会议，对大撤退进行部署。蒙哥马利此时刚刚接管第2军不久，成为出席会议的两个军长之一，另一个是4月份接长第1军的M.G.H.巴克中将。戈特根据英军陆战部的电报，命令蒙哥马利于次日率领第2军撤退，留下第1军待命。会议散场后，蒙哥马利要求与戈特进行私下谈话，他认为留下巴克进行最后的指挥不是一个合适的决定，留下的人需要有镇静且清醒的头脑，外加一点好运气。他举荐在巴克手下指挥第一师的亚历山大，要求立刻将巴克送回英国，委任亚历山大指挥第1军。戈特立即照办，而最终的结果也证明蒙哥马利的正确。
蒙哥马利在5月30日晚召集所有第2军师级指挥官开会，并发布次日撤回英国的命令。他强调，所有来不及从海滩上撤退的队伍务必要前往敦刻尔克，并从港内乘船撤离。第二天，虽然撤离伴随着德军的攻击而倍显紧迫，但第2军的情况依然可以说是十分顺利。然而待到夜里11点，的确应验了蒙哥马利的担心，德军的猛烈炮火摧毁了码头，而潮汐过低导致了船舶难以靠岸。于是所有没能从海滩上撤离的部队，遵从蒙哥马利的指示奔向了敦刻尔克港。待到6月1日的清晨，蒙哥马利站在沙丘上亲自指挥着第2军的最后一批防御部队撤离，直到凌晨才走下沙丘，前往敦刻尔克港。6月2日黄昏时分，亚历山大已经指挥所有的英国军队撤离了敦刻尔克。站在驱逐舰上回望敦刻尔克，只见烟火连天，一片狼藉。
对蒙哥马利来说，敦刻尔克大撤退并不是一件值得炫耀的功绩，即使是凭借着他的智慧才有了这样相对圆满的结果。然而，法国的陷落并没有使英国人有所警醒，从战场归来的英国军人衣袖上绣着彩色花纹，标着“敦刻尔克”的字样，好似凯旋的胜利者般在英国各地街头上得意地闲逛，这让蒙哥马利深为不齿。
在蒙哥马利眼中，英国军队需要大刀阔斧地进行改革，无论是武器装备，还是人员组织，都存在着诸多弊端。
3．升任军长
6月1日晚，蒙哥马利返回了伦敦。虽然在敦刻尔克撤离时，他临危受命担任了军长，但现在他提出恢复原职，并尽快整编第3师。帝国参谋总长约翰·迪尔接受了他的请求。而时下英国的战备物资也仅供装备一个师，迪尔命令装备完毕的第3师渡海返回法国作战，担任这支英国新远征军司令的不再是资质平凡的戈特，而是布鲁克，这让蒙哥马利非常高兴。6月中旬，经过准备后的第3师在正准备渡海时接到了法国宣布投降的讯息，他们不必再赶赴异国，但同时英国在这场战争中也处在了孤立的境地。第3师奉命转移到英国南海岸负责防务，驻守布莱顿及其西面乡村的滨海地区，即被认为是最容易受到入侵的地区。
1940年夏天，在布莱顿地区附近的南海岸上，蒙哥马利第一次见到了温斯顿·丘吉尔及其夫人。丘吉尔给蒙哥马利留下了深刻的印象，丘吉尔对蒙哥马利就餐时以水佐餐感到吃惊，蒙哥马利解释道：“我不喝酒又不抽烟，百分之百的健康。”丘吉尔不假思索地回应，他既喝酒又抽烟，却是百分之二百的健康。在这段其后被多次夸张戏说的小桥段之后，蒙哥马利提出了自己的需求，他认为自己拥有英格兰唯一装备充足的一个师，然而接到的任务却是原地固守，本是应与敌人正面作战的部队，如今却被分配到海岸边挖战壕。为什么不能为其配给一些汽车，成为一支机动作战的预备队呢。而且必须保持机动灵活的兵力，才能避免敌人突破而后方无支援的挨打境地。首相对此很认同，随即就派发给蒙哥马利所需要的汽车。
1940年7月19日，布鲁克出任国内武装力量总司令，第5军军长奥金莱克则接任布鲁克此前任职的南方军区司令，而蒙哥马利于7月21日接替奥金莱克成为第5军军长，两天后，又被晋升为中将。也是从这时开始，他终于能对英国陆军训练真正地发挥自己的影响，施展自己的才干了。布鲁克极为看重蒙哥马利的军事才能，而且也非常认同机动式防御的重要性，因此有人认为蒙哥马利得以出任第5军军长是布鲁克一手促成的。而布鲁克也的确能够算得上是蒙哥马利军事生涯中敬重的少数领导之一。实际上，能被蒙哥马利所真心信服的上级少之又少，而且他也不屑于趋炎附势，比如在蒙哥马利接手第5军开始，就正式与奥金莱克积下了宿怨。对于第5军的部署，奥金莱克此前的方针主要是尽一切可能制止德军从南部海滩登陆，而蒙哥马利在接任后立即进行改革，制止了所有正在施工的海滩防御工事，并取消了奥金莱克申请一个装甲师作为机动预备队的请求，而是通过改编第5军从而抽出人手来组建机动预备队。除此之外，蒙哥马利还向陆军部申请7名摩托联络军官，同时希望增加情报军官的数量。7月23日，蒙哥马利向军区司令递交了一份报告，在报告中他认为是由于领导不当而导致当下的诸多不足。而对策也非常简单，那就是如砍伐朽木一般将那些无能军官一一撤职。无须赘言，我们就能轻易地发现蒙哥马利与奥金莱克在军事思想上的不同，而这两个人在此后的时间里同样保持着格格不入的敌对状态。
待到7月24和25日，蒙哥马利对第5军朴次茅斯守备区进行视察后，他再次向军区司令递交了一份措辞激烈的报告。蒙哥马利认为守备区的情况异常恶劣，无论是行政工作，还是补给存放情况都不尽如人意，而医疗设施则是踪迹全无。
7月28日，奥金莱克再次接到了蒙哥马利的报告，这份报告主要针对于第50师的部署进行批评，虽然措辞谨慎，但却是对于奥金莱克此前制订的防御战略所作出的明确批驳。蒙哥马利认为该师的全部力量都投入在修葺防御工程上，而全无战术训练，甚至从战士们的眼中丝毫觉察不出半点斗志。他要求奥金莱克批准自己的大胆改革，并承诺在两个月内纠正这些不足之处。而奥金莱克对于蒙哥马利的这几份报告大为恼火，他否定了蒙哥马利的建议，也不相信这个满腹意见的下属能在两个月内改变一个师的作战能力。奥金莱克将命令强加于蒙哥马利，而这也就造成了两位将领的彻底不和。这种剑拔弩张的对立情况通过某种途径传到了布鲁克耳中，于是在8月5日，在写给蒙哥马利的信中，布鲁克告诫他勿要鲁莽行事，必须量力而行并且照顾到别人的感受。但布鲁克的苦口婆心并未奏效，蒙哥马利接到信的次日在白金汉宫接受巴斯勋章时，趁机找到了陆军部副部长，对于奥金莱克的一意孤行表示抗议。而当奥金莱克得知蒙哥马利这个越级告状的行为后，更是怒不可遏，他立即写了一封措辞严厉的长信给蒙哥马利，指责他的行为。但对于先天就带着反叛基因的蒙哥马利来说，他却未曾将这些指责放在心上，对他来说，眼中根本就容不得这种“无能”的上级。蒙哥马利对于奥金莱克此次以及其后的来信都采取置之不理的态度，并且无论是越级行为或者改革计划，都依然如故。在没有得到奥金莱克许可的情况下，蒙哥马利命令第4师接替第50师的防务，并且要求修葺防御的兵力不得超过50%，此外还集中力量进行军事演习，重点自然不在于如何防御，而是如何进攻。这一系列的举措都取得了成功，同时也逐步取代了奥金莱克此前的防御战略。并且蒙哥马利决意要将第5军训练成在各种不同气象条件下都能作战的部队。他格外重视士兵的体能训练，甚至要求全体参谋人员在每个星期都进行一次长达七公里的长跑训练，凡是40岁以下的人员都无一例外，必须坚持参与全程。
虽然蒙哥马利以极为严格的标准要求下属，但并非是一个冷酷无情的人。他十分注意军官的生活条件，并允许军官请假轮流回家探望亲属。虽然蒙哥马利本人在经历了1939年那场大病后彻底的滴酒不沾，但是他也并不反对其他军官喝酒。
几个月之后，蒙哥马利决定在12月初举行一次全军规模的大型演习，目的在于探讨如何在沙漠地区与敌作战。而蒙哥马利组织的几次演习都有着不同的侧重点，这也说明其军事思想在不断地完善。
不过在年末，也就是12月2日，奥金莱克调离南方军区，接任驻印英军总司令，这也使得他与蒙哥马利之间的矛盾暂时停止，但这二人的公案并未彻底了结。然而，接任奥金莱克南方军区司令一职的并不是蒙哥马利，而是蒙哥马利曾经在坎伯利参谋学院教过的学生，也就是第1军军长亚历山大，这似乎有些尴尬，然而这并未引起蒙哥马利的反感。实际上，亚历山大非常赞成蒙哥马利的战术思想，这也赢得了蒙哥马利那宝贵的敬意。
1941年4月，蒙哥马利奉命接手第12军，该军在当时常驻于英国东南部的肯特地区，而那里则被认为是英国最有可能遭受攻击的地区。但是在接任前，蒙哥马利提出人事调动请求，第5军军长由原第4师师长特迪·施赖伯接任，而第210旅旅长坦普勒则升任第五军参谋长，这样第5军就能继续保持蒙哥马利的战术思想了。此外，蒙哥马利还要求将第5军的参谋长富兰克·辛普森带走，而他的这些人事调动申请也得到了认可。
4月27日，蒙哥马利正式接任第12军军长，上任后继续秉持其一贯雷厉风行的作风，开始大力改革。这些大刀阔斧式的改革被第44师师长霍罗克形容为“就像在不列颠的这个乡村角落爆炸了一颗原子弹一样”。经过巡视后，蒙哥马利命令所有军官太太不得随军，并且必须立刻乘坐火车离开。而指挥官和参谋们则被赶出舒适的办公室，开始进行越野长跑训练。在不到一个星期的时间，蒙哥马利撤销了多名下属的职务，然而这些并不是所有的改革。他更为重视的是第12军的整体战略部署。此前该军将三个师并排部署在肯特海岸线上，希望通过掩体和防御工事抵挡敌军的袭击。这种布局过于单一，而且缺乏反击力量。加之蒙哥马利认为德军一旦进攻，必将以空袭协作海上突击的形式进行打击，而且海上突击必定还有装甲部队作为支援力量。所以，务必采取定点固守的原则，尤其对于重要港口、机场以及通讯中心严防死守。此外，必须集结经过充分训练的机动预备队作为强有力的后援进攻力量。依照这种战术思想，蒙哥马利在6月份组织了一次代号“醉汉”的全军演习。
而就在蒙哥马利热火朝天地进行改革的同时，奥金莱克奉命前往埃及开罗，接替韦维尔出任中东地区总司令。
到了8月4日，蒙哥马利再次组织全军演习，此次代号为“大醉汉”，这次演习的目的旨在进一步加强机动作战能力，以便更好地对抗敌军的空降及登陆作战。两次演习皆得到了圆满的成功。
蒙哥马利一系列卓有成效的演习，促使英国武装部队总司令艾伦·布鲁克决定在秋季举行名为“保险杠”的演习，此次演习的时间从9月29日开始为期5天，规模则容纳了英国整个陆军。让蒙哥马利最为兴奋的是，这次演习的总体思路都参照了自己以往组织的几次演习模式，并且蒙哥马利被指定担任此次演习的裁判长。其后，他针对演习中出现的情况，对270名高级军官进行讲评，讲解的精彩程度可以借用布鲁克的评价来形容：“精彩绝伦，值得赞赏。”
4．集团军司令
蒙哥马利在“保险杠”演习落下帷幕后，返回第12军，并立即策划名为“大醉汉”的第三次全军规模演习，然而这次演习未能得以举行，因为在同年的11月，蒙哥马利升任为东南集团军司令，管辖地区除了肯特之外还有萨利和苏塞克斯。顺便提一句，蒙哥马利是个几乎不饮酒的人，因此他的“大醉汉”演习在命名上很有那么几分黑色幽默的气质。
蒙哥马利上任东南集团军司令后，依旧马不停蹄地进行他例行的步骤：按部走访，下发备忘录，制订训练计划。东南集团军将于该年年末至次年2月间举行五次演习，演习的重点在于加强本地防守部队的攻击能力，使其能够与野战部队配合默契。
蒙哥马利的管辖权限包括第12军、加拿大军和一些地方部队，就职务而言与亚历山大基本持平。而且如果在欧洲大陆开辟战场，蒙哥马利就会立即被任命为集团军司令，所以他提前将东南军区改名为“东南集团军”，这样不但能让下属官兵们习惯集团军的指挥方式，而且更方便向两个野战军及其他该区域部队灌输战略观念。
然而，情况并非一帆风顺。对于蒙哥马利而言，指挥第12军自然不是难事，但想让加拿大军听从领导就没那么容易了。加拿大军代理军长克里勒自命不凡的态度致使他屡次与蒙哥马利发生摩擦。甚至到了1942年的年初，加拿大军拒绝承认东南集团军，而仅仅称其为东南军区指挥部。蒙哥马利在2月拟订的一系列战备计划也被克里勒彻底否决。蒙哥马利认为加拿大军队坚韧勇敢，只是欠缺优秀的领导。与克里勒相比，蒙哥马利对于加拿大军参谋长盖·塞蒙兹则青睐有加，认为他是一名能力超群且思维开拓的军官。于是，蒙哥马利暗地拉拢盖·塞蒙兹，在晚上秘密举行会议，协调工作。通过盖·塞蒙兹的帮助，蒙哥马利的战略思想逐渐被加拿大军所采用。
1941年年末，日军偷袭珍珠港，继而侵占菲律宾和香港，次年2月登陆马来西亚，并在几天内迫使英军驻新加坡司令官阿瑟·珀西瓦尔缴械投降，日军势头凶猛，在爪哇海战中取胜，并于3月初攻占苏门答腊。最让英军为之担心的是，日军开始向缅甸推进，直奔印度大门。丘吉尔备感忧心，然而在此临危之际，他决定选派一名陆军指挥官前往缅甸扭转颓势，但这个人选并没有落在蒙哥马利头上，丘吉尔采纳了布鲁克提议的人选，最终由亚历山大抵达缅甸接替了赫顿的职务。这自然引起了猜测，人们倾向于得出这样的结论，即虽然布鲁克对于蒙哥马利大为赞赏，然而还是担心他会在紧要关头做出冒失行为，尤其是联合盟军共同作战更是需要提防这一点。而蒙哥马利对此并无异议，他全身心地投入到东南集团军的训练之中，决心将其训练成一个优秀的野战集团军，并且相信自己的努力终会拥有用武之地。
蒙哥马利所领导的东南集团军最为著名的一次演习是1942年5月19日开始的“猛虎”演习，此次演习共持续10天，出动的总兵力高达10万人，引来蜂拥而至的参观者，美国派来的首席参谋艾森豪威尔将军也在其中，他对于蒙哥马利的印象是这样的：“蒙哥马利将军是位果决型人物，精力充沛，干练非凡。”
在蒙哥马利担任东南集团军司令期间，最引起非议的便是迪耶普袭击，相当数量的加拿大人认为他是这场灾难的始作俑者，但实际上，这种指责有失偏颇。而这要从1942年前几个月由蒙巴顿勋爵领导的联合作战部制订出的几项作战计划开始说起。
美英两国首脑制订出“围捕”和“大锤”两个计划，并探讨其可行性。“围捕”计划目的在于大规模进攻欧洲；而“大锤”则意在苏联或者德国处于劣势时，对法国进行突击的应急计划。经过反复研究，在4月份时“大锤”计划被否决，但“围捕”计划仍得到保留。而到了7月份，两项计划先后被彻底取消。英美两国的关注转向非洲西北部的登陆计划，代号“火炬”。
在探讨“大锤”和“围捕”两项计划时，一个观点得到了普遍赞同，即如果在作战结束后能够顺利返回欧洲，必须事先夺取一个便利的港口。经过周密的研究，迪耶普似乎是最为合适的目标。于是联合作战司令部制订出行动方案，5月13日，方案获得认可，此时还没有选定实施计划的部队。因为目标港口的位置与东南集团军管辖区域正相对，所以这项任务顺其自然地落在了蒙哥马利头上。
袭击计划预定在7月4日或其后的某天进行，作战部队于2日和3日上船待命，但恶劣的天气从3日的晚上一直持续到了8日，也就是原定可以进行计划的最后一天，所以部队不得不下船返回各自营房。而蒙哥马利认为由于袭击延期以及参与计划的部队过多，机密已经外泄，于是他致信给国内武装力量总司令佩吉特将军，建议“永久性”取消袭击迪耶普的计划。但是他的建议没有得到采纳，惨剧终究还是发生了。
德、意联军在5月26日发动了代号“泰西”的进攻，目的是侵占托卜鲁克并最终进军埃及，其来势凶猛强劲，一举夺取了从加柴拉到比尔哈凯姆之间的所有主要目标。英军屡屡败退，开始向阿拉曼地区的后方防御地区聚集。到了6月19日，德军部队包围了托卜鲁克，次日开始攻城，虽然负责守备的英军并不缺乏粮食和武器，但是他们却在21日选择了投降，共有33 000名英军官兵沦为俘虏。
面对如此严重的情势，作为帝国参谋总长的布鲁克必须亲自前往开罗，调查直布罗陀、马耳他以及波斯—伊拉克地区的情况。他深知这种失败必定是由于领导不当导致的，他必须找出根源所在。但就在布鲁克准备动身的前几天，被告知丘吉尔决定同他一同前往，这样代号为“手镯”的调查组在8月初聚集在了开罗。此前，奥金莱克在6月下旬接手了第8集团军司令一职，而现如今，他不能再同时肩负中东总司令与第8集团军司令两个职务了，丘吉尔和布鲁克于8月3日碰面探讨谁能够接替第8集团军司令一职。丘吉尔提议由戈特出任，布鲁克则认为戈特年老体衰，他有意让蒙哥马利前来就职，并且顾虑到蒙哥马利与奥金莱克的宿怨，甚至作好了调离奥金莱克的思想准备。
但是到了8月6日，情况又发生了变化。在当天早上布鲁克刚刚起床时，据说当时是“几乎光着身子”的丘吉尔冲进了他的卧室。丘吉尔告诉布鲁克，他打算将中东司令部一分为二，分别是由奥金莱克负责的波斯-伊拉克指挥部与由布鲁克负责的近东司令部，蒙哥马利则接替第8集团军司令。不过布鲁克谢绝了这样的安排，他认为自己现阶段所肩负的任务比起在前线作战更为得心应手，且具有特殊的意义。于是丘吉尔进一步作了调整，他提议中东司令部总司令由亚历山大担任，第8集团军司令则由戈特担任，指定蒙哥马利负责“火炬”计划。布鲁克虽对戈特仍有顾虑，但他还是同意了这个人事方案。
然而，正如布鲁克所言，在距离他们作出这个决定不到24小时的时间里，“命运之神再次插手”。8月7日，戈特乘坐的飞机在阿拉伯堡—赫里奥波利斯航线遭遇德国战斗机，并受到攻击，戈特不幸遇难。那条航线曾被认为是绝对安全的，就连丘吉尔在使用那条航线时，也不需要护航。也许真的有命运之神的存在吧，到了蒙哥马利闪亮登场的时候了。
事已至此，丘吉尔与布鲁克偕同陆军元帅史末资只得对人员配置进行重新商定，最终他们选择让蒙哥马利代替戈特出任第8集团军司令，布鲁克通过电话向奥金莱克传达了这个决定，奥金莱克表示没有异议。这时蒙哥马利已经阔别战场两年之久，而他即将参与到改变世界格局的这场战争中。不过蒙哥马利当时身在苏格兰，他正接受国内武装力量总司令佩吉特将军的邀请去观看一场大规模的军事演习。