第三章 清代自新所之源流：兼论中国近代新式监狱发轫于乾隆年间

20世纪初受清政府之聘来协助修律的日本学人冈田朝太郎，曾在光绪二十三年（1897年）参观上海监狱时，发现有两室挂着“自新所”的牌子，对之颇感兴趣，后询问获悉为“拘禁罪行稍轻者之狱舍”，但不解“自新所”之含义，进而臆测“自新所或许是将欧洲的轻罪狱（Maison de Correction）意译而成”。冈田朝太郎显然不知自新所乃地道之本土设施且出现甚早。但其敏感地将中国本土之自新所与欧洲之新式轻罪狱相勾连，则这正可显现出二者之间的共通之处。

不惟当日的冈田朝太郎，即便是今日之监狱史学界，一般都认为，清末狱制改良大致受外来影响而成，或曰为国际监狱改良潮流所趋，或曰为废除领事裁判权的压力所逼，而其直接取资者乃为近邻日本。然而，清末狱制改良的鉴借之资并非如此单一。借由对清代自新所的源流考释可知，创设于乾隆年间而与西方新式狱制狱理暗合的自新所，虽在嘉道时期曾呈现出短暂的黑狱色调，但在晚清同光年间逐渐复归初意，并在清末狱制转型过程中，成为对接西方新式狱制的重要本土资源。