第402章 易子
天权十五年腊月廿三，锦凉城的小年到了。
昔日的锦凉城正是繁华似锦的时候，而今年的锦凉城满目尽是凄凉。
四大家族施粥恵及的城民有限，仍有不少城民挣扎在濒死的边缘。
无情的雪花飘洒在灰暗的天空之中，最终落在一具又一具饥饿致死的骸骨之上。
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墙根街的一户人家里也到了无肉可食无米可炊的境地。
丈夫哀叹道：“母亲饥饿数日，是我这个当儿子的不孝。”
“今天是小年，总要吃好点的。”妻子望了一眼门外，见院子里还拴着一只老牛，于是提议，“家里最后就还剩最后一头牛了，要不然宰了它煮给阿娘吃吧？”
丈夫义正言辞地呵斥：“不行！咱家明年还指望它犁地呢！绝对不能打耕牛的主意！”
“那可如何是好啊？”
夫妻俩沉默了一阵，旁边年幼的婴儿因饥饿开始大声啼哭。
妻子将婴儿抱在怀中左颠右颠地哼起儿歌，可是哄了许久也不见好，婴儿哭得越发凄厉了。
丈夫本就饿得心烦意乱，经孩子这么一哭他彻底没了耐心。
忽然恶从胆边生，丈夫望着孩子咽了一口口水，对着妻子道：“孩他娘，反正这胎咱们也养不活了，不如就吃了吧？”
这虽然是个好办法，但委实太过残忍。
妻子犹豫道：“孩他爹，我不忍心呐......”
丈夫再劝道：“阿娘为了养育我而辛苦了一世，咱们不能不孝，但孩子还可以再生啊！”
“可是......”
“孩他娘，别犹豫了！”
就在妻子快要被说动的时候，隔壁邻居抱着自家婴儿敲了敲门：“大哥大嫂！不好意思啊，刚才在门外不小心听见你们说话了......要不，咱们换一下？”
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风雪呼啸而过，带走了墙根街两户人家的烟火气。
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傍晚，鞭炮齐鸣，白嘉骞亲自接长姐白瓷回家，与弟弟妹妹们共叙遗失多年的亲伦。
全家人在一起美美享用了一顿饕餮盛宴，共度小年团圆佳夜。
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午夜梦回，一名女子躺在漏风的床榻之上，问向枕边的丈夫：“孩他爹，你说这世间会有报应吗？”
丈夫翻了个身，呓语道：“没听说好人不长命，祸害遗千年嘛！假如这世上真的有报应，怎么不报应在那些恶人身上！好了，别瞎想了，快睡觉！”
寒风鬼哭狼嚎地吹过，枯枝摇摆不停。
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小年过后没过几天，墙根街有几户人家忽然得了一种怪病。
全家老少无一例外都染上此疾，轻者眼睛发红、头痛口渴、胡言乱语，重者陷入昏迷虚脱、口腔污秽、全身腐臭。
郎中本来以为是冬瘟，却发现常规用药毫无效果，且这病气可以过人，一旦染上药石无效，身上出现斑块并逐渐溃烂，似乎与往年的冬瘟并不相同。
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病情快速蔓延，得病的城民一天比一天多。
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作为轮值城主的张彻听闻手下报告此疫病消息之后，忍不住狠狠捶了一下桌子。
要说今年这个轮值城主当的可太晦气了！
先是连环命案，又是暴雨天灾，如今再加上疫病，真是让人恼火。
张彻转念又想起了家中的孕妻，幸亏他一早就知道了白静尧的阴谋自己顶了上去，否则若让妻子成为了傀儡城主，肯定早就不顾一切地去处理疫病了。
如今张彻不敢亲自赴往墙根街亲自察看，生怕将病气过给了妻子，于是只能命屈眠先行探路，并在张家之外提供了一处独立的居所，供屈眠钻研解救之药。
屈眠奉命去墙根街诊治。他与采苜双双戴上面罩，口中含入解毒的药片，全身包裹得严严实实奔往现场。
患病的亲属见郎中来了，一个个殷切地带路，恭敬有加。而那些躺在床上的病患也十分配合进行望闻问切，如同对待救命的恩人。
屈眠连续诊断了两家，也没摸到什么头绪，待走到中间一户人家的时候，忽觉得这户人家与方才的病患略有不同。
这家人的症状更为严重一些，几乎已经无法配合诊查。
屈眠稍微用手触碰一下，病人就会异常紧张，搭脉的过程中也是浑身颤抖。
当屈眠再想进一步查验的时候，病患便开始剧烈地乱踢乱蹬起来，吓得他和采苜连连后退。
第一天的诊断以失败告终，可就在第二天天还没亮的时候，就接到了昨夜病患死亡的消息。
屈眠没想到此病如此凶猛，明明昨天已经对五户人家做了不同的试验，各自喂过不同的保命汤剂了，纵使药不对症也不可能全部去世，总有两组能坚持再缓两天才是。
此次疫情已经严重超出了屈眠的想象，他试图寻求逝者家属的帮助，希望能获得一具尸体查明病因，但却遭到了亲属的言辞拒绝。
亲属们甚至一改往日的随和态度，硬生生将屈眠赶出了大门。
屈眠随即书信一封，请求张彻增援，希望能得到一具患者尸体供其解剖查明真因。
锦凉城自古奉行土葬，传说死后留有全尸才能顺利转世做人，遂无人愿意将尸体供给屈眠研究。
张彻也是派人问了许久，终于找了一位远亲的远亲总算攀上了关系，利用族中权威才求得了一具尸体，尽快遣人给屈眠送了过去。
跳跃的烛火边，屈眠烤好了一把又细又尖的小刀。
他割开病患的躯体，仔细观察体内的每一个细节。
直到切开脑颅的时候，一股巨大的腐臭之气传来，整个房屋都笼罩在熏天的臭味中，采苜险些吐了出来。
屈眠示意助手走远些，自己则专心致志的研究其颅脑之内的变化。
他如同庖丁解牛一般挪开头骨，惊讶地发现患者的脑髓出现空洞之症，像是被什么东西啃过侵蚀了一般。
此病绝非冬瘟，而是一种罕见可怕的新疫病！
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墙根街就像是中了诅咒，一天之内不断有人猝死去世。
林家族长林修听闻此消息，也立刻遣了林家医馆的医者赴前查看。
林瑶红听说医馆出动，非也要跟着同去，却被母亲沈氏强制关在了家中。
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林家为首的医者是个约莫二十岁左右的年轻女子，唤作姜婡。
她乃是医仙扁氏的入门弟子，深得医仙真传。
姜婡连续探访几家人的病人，只见他们神志恍惚、肌肉抽搐、有磨牙痉挛的症状，但暂时也没能得出什么结论，不知究竟是何怪病。
路过一家牛圈时，姜婡忽而发现牛圈里的一头牛对着粗糙的树干和石头表面不停摩擦，身上毛的已经发斑脱，像是染上了什么东西一般奇痒难熬，两蹄也有些站立不稳。
她立刻又去刚才的几户人家转了转，发现其余几乎人家的牛羊也有类似的问题，诸如行走时同侧前后肢同时起步，后躯摇晃，步幅缩短，转弯困难，起立困难，还极易摔倒。
其中患病最重一家三口都去世了的那户人家里，姜婡发现他们锅灶边的厨余骨头形状很是奇怪，似乎不大像是常见动物的骨骼，倒更像是小孩子的骨架。
而且那户人家牛圈里的牛也已经瘫痪撂倒，几乎已经没了生命的迹象。
这究竟是什么怪病，竟连牲畜也难以逃脱？
就在姜婡起身之际，一个男子的身影挡在了她的路前。
来者正是屈眠。
只听屈眠沉沉吸了口气，唤了一句：“师姐，你怎么在这？”