第40章
尽管叶秋林给出的线索看似极其宽泛，可鉴于事情出在义庄，加之夜游神白老爷子那广为人知的规矩和脾气，抢夺账簿者可能的身份范围便小了许多。
只在心中稍作思忖，曹明便已有了怀疑对象，正待吩咐门外手下，却听叶秋林道了声“且慢”。见对方一副莫测高深的模样，曹明顿生狐疑，一时间倒也吃不准这兔儿爷是什么意思？
“昨夜这人能在夜游神的眼皮子底下藏住，可见本事不小，已经吃进肚里的东西，岂会轻易吐出来？既然事情早晚按不住——”说到此处，叶秋林有意做了稍许停顿，然后继续道：“与其被人拿住把柄，不如将之变成笑柄。”
曹明闻言一怔，薛红燕同样皱眉不解，唯独金为桑似乎明白了什么，显出若有所悟之色。
“难道公子的意思是——”见叶秋林有意卖起关子，金为桑试着出言确认：“树上开花？”
“金兄好快的心思！”叶秋林目光一闪，随即面露微笑，不无违心地夸赞一句，然后看回曹明与薛红燕二人，话锋一转又道：“沈四娘不会无缘无故打那本账簿的主意，我料定她此来必是受人所托。她是一州的风月行首、黑白的两路财神，城里能够使唤她的人，不多。”
“可你先前又说她原本打算烧掉那东西！”曹明瓮声瓮气地接道，语气极为不满。薛红燕也在一旁冷脸附和。与心思机敏的金为桑相比，他二人的确有些后知后觉，但此刻也已明白叶秋林心中打算。
“是又如何？”对于曹、薛二人的反应，叶秋林早有所料，当即斜睨冷笑道：“连个招呼都不打，分明没将咱们放在眼里。别说她没烧成，就算烧了干净，这事也绝不能轻轻揭过，否则咱们几个的脸又往哪搁？真要金身一破，我看大家伙儿也别赖着了，不如早点滚蛋，好给别人腾出位子来。”
“这——”曹明言语立窒，他当然知道叶秋林这话没错。正所谓“马善被人骑，人善被人欺”，到了他们这个位置的人，有些事还真就不能太过大度，非得锱铢必较不可，不然难免有人揣着明白装糊，拿你的大度当软弱。
底线这东西，只要让人踩过一次，之后必然会有无数次。
“金兄，你可要抓紧了。”见曹明不再反驳自己，叶秋林果断拍板，催促金为桑，然后又问：“另外，夏继瑶也私下派了人来，这事你们知不知道？”
“区区三条泥鳅，能翻起多大水——”曹明脱口而出，可话说一半便自打住，双眼直勾勾地看向叶秋林，一脸严肃地问道：“你他娘地想干什么？”
“你说呢？”叶秋林冷笑反问，“我原本也以为区区三个管事，实不必为之劳神。只要他们不乱来，咱们便无需理会，省得让人笑话咱们杯弓蛇影。如今想想，自己到底还是疏忽了。不得不说，夏继瑶这丫头的确好心思，只轻描淡写的一招，立马便让某些人做了惊弓之鸟。正因有人不敢赌，所以沈四娘才会来，而那几个梧桐院管事一日不走，谁知后头还有多少个‘沈四娘’？”
“妈了个巴子的！早说啊，老子还以为你想把人弄死。”曹明总算松了口气，忍不住笑骂道。虽说下龙坡太岁势力庞大，远非梧桐院可比，夏继瑶更是个黄毛丫头，可老话说得好，“民不与官斗”，何况严家还是国朝一等一的实权勋贵？彼此若真要撕破脸皮，他们这些混江湖的哪能讨了好？
“谁去打发？”叶秋林懒得废话，径直又问。
此话一出，曹明三人却不约而同地选择沉默，显然谁都明白这是件吃力不讨好的事。且不论师出无名，难免落人口实，单说那个能够接下岳知峰一刀的田知棠，想想就实在有些扎手。
“三位倒是爱惜手下弟兄。”将三人表情看在眼中，叶秋林不禁哂笑揶揄。
“不如便由在下来吧。”听对方语气不对，金为桑迅速瞥了曹明与薛红燕二人一眼，主动请缨，“只是因着昨夜之事，在下为清理门户，今早不得已——”
“缺人手，招就是了。”叶秋林闻言哂笑更甚。他昨夜后半夜就已让人给金为桑送了消息，可对方今早还是狠下重手，摆明是想借机换血扩充实力。话虽如此，叶秋林倒也懒得点破对方那点小心思，等解决掉眼前麻烦，日后再找机会敲打便是。
见事情已然谈妥，曹明与金为桑不再多留，草草打了声招呼便各自离开。待两拨人马相继远去不见，厅堂里彻底安静下来，唯有墙角更漏里的清水点点滴落，化作门外沉沉暮色。
“薛兄还有事？”眼看时辰已晚，叶秋林终于打破沉默，看向同样没走的薛红燕。
“叶老弟好大的心思。”薛红燕闻言笑道，语气十分玩味。
“哦？彼此彼此。”叶秋林同样露出微笑，表情却比对方更加莫测高深。
“眼下你我家中各自有客，不妨就此别过？”薛红燕继续说道，却是出言告辞，似乎之前的沉默久等，只是为了与对方进行这场短暂而又隐晦的对话。
“也好。”叶秋林轻轻颔首，竟然起身相送，又在门前停下，似笑非笑地说道：“天冷路滑，道阻且长，还望薛老大务必当心脚下。这眼看着便要云开雪霁，若是半路失足，岂不可惜？”
“彼此彼此。”薛红燕眼底寒光一闪，脸上却笑容不减，学着对方刚才的语气回道。
话音落下，二人同时放声大笑，惊得山中暮鸦纷飞。
耳听得窗外鸦雀聒噪远去，已在房中等了整日的田知棠终于等来敲门声。谁知开门一看，就见客栈掌门满脸歉然地捧着一只包裹，正是秦三早前托店里找人送往城中的那只。
不等田知棠出言询问，老掌柜已主动给出解释——原来这几日州城那边又有灾民闹事。因为种种迹象表明，此事背后有人鼓动，官府为保万全，索性下令暂时封城。店里派去的跑腿找了好些门路，终是不得通融，只好将包裹带了回来。
听罢事情原委，又确认包裹原封未动，田知棠这才安下心来。待打发走连连赔罪的客栈掌柜，又在门边沉吟片刻，便往隔壁房间去寻秦三。
“这东西可否暂时由你保管？”对情况做了简单说明之后，田知棠将包裹推到秦三手边。
“你什么意思？”秦三脾气虽然不好，心思却快，几乎立刻就明白了田知棠的意思，当即瞥了眼桌上包裹，冷冷反问。
“我不方便。”田知棠委婉回了一句，跟着补充道：“凡事不怕一万，就怕万一。”
“既然你已醒觉，何必还要冒险？”秦三又问，“小姐只让咱们过来，没让你我拼命。”
“谁教我初来乍到，急需立足？”田知棠摇头轻笑。
“前有梁天川，后有元宝街，而且你不仅当众胜过宋金虎一回，还接了岳武极一刀。这些事，足够你立足了。”秦三道。
“是么？”田知棠反问。
秦三不语。
虽然她提到的全是事实，可细细计较起来，这些事对田知棠还真就不是功劳，反而可能会有负面影响，只因这些事要么之后又生波折，要么中间横生意外，即便非战之罪，可到底办得不算圆满，很难不让人质疑田知棠的能力。至于那两次与人交手的表现，对寻常百姓而言固然可谓“神乎其技”，但在明眼人看来则未免差强人意，毕竟宋金虎是切磋，岳知峰则是考校，无论场面如何，田知棠都没有性命之虞，算不得真本事。而只要目光长远之人，一定知道虚名这种东西，往往弊大于利。如果田知棠不能切切实实地立下几桩功劳，日后必受虚名所累。
“权当帮我个忙，如何？”见秦三迟迟不肯表态，田知棠试着又问。
“两日。”秦三稍一思忖，终是作出决断，比划了一个手势，又拿起桌上包裹说道：“若你届时仍无所获，甚至——总之我都会即刻返程，绝不在此多留！”
“多谢。”田知棠抱拳致谢，随即起身下楼，出了顺兴客栈。
其实自从望瀑亭一行之后，他就对秦三始终抱有的消极姿态心生明悟。
下龙坡说小不小，说大也不算大，没有几人能一口气摆出六名知弦境靠山妇的排场，何况这六人还都有一身源自佛门正宗的内功修为，而那狐裘女子及其同伴又分明是一双难得佳人。
如此明显且罕见的特征，很难不让田知棠怀疑其一行人背后很可能是此间某位太岁，而之后从边元胡嘴里听到的说法果然也证实了这份猜测。
秦三显然早有察觉，所以从一开始就对此行满心抵触，并公然迁怒于找她前来的赵秋寒，可此事说是后者私人请托，实则必是夏继瑶幕后授意，只是为了避嫌，这才假赵秋寒之口说出。
无论如何，几位下龙坡太岁都在燎州根深蒂固，除非万不得已，否则夏继瑶本人必须与对方维持表面和气。
反之亦是如此。
所以当日那狐裘女子一行才会在主动暴露特征借以示威的同时，又绝口不提自己的身份来历。
有些事本该心照不宣，如果说破，只会让彼此失去回旋余地。
可差事就是差事，早已地位稳固的秦三可以阳奉阴违，可以敷衍搪塞，初来乍到的田知棠不行，哪怕明知此去凶险，他也要试上一试。
就在田知棠只身没入小镇夜色之际，梧桐院内宅小楼里，赵秋寒正忍俊不禁地道出自己与游玉江之前的谈话内容，却将里间的夏继瑶逗得乐不可支。
“这孩子，只怕平日听书听入了迷，不然哪来那么些乱七八糟的歪心眼子？”好不容易止住笑声，夏继瑶气喘吁吁地啐道，随即话锋一转，又将矛头指向赵秋寒：“你也是，逗傻小子好玩么？”
“属下知错。”赵秋寒躬身告罪，脸上笑容却未减半分。
“既然他想回来，那就遂了他的意罢。虽说少年心性还须打磨，可真要磨丢了锐气，未免暴殄天物。”夏继瑶吩咐绿琴道，小丫鬟立刻脆生生地答应下来。
“说回知棠——”夏继瑶又道：“有他的消息么？”
“暂时没有，不过静心雅叙的沈大家昨日也亲自带人去了那边，而且走得十分匆忙。”赵秋寒回道。
“哦？这就有人坐不住了？”夏继瑶闻言轻笑，“知道是谁找的她么？”
“属下正在查。”
“孟弘文是什么反应？”
“孟大人已差人知会静心雅叙，说是打算择日设宴，欲邀城中大户商家一同商议收容灾民进城之事，希望沈大家亲自出面张罗，以免届时官府礼数不周，误了赈灾大事。”
“看来是故意找茬了。且看某人舍不舍得断尾求生？”夏继瑶再次笑了起来，“这就好。既然孟弘文已经有了抓手，咱们大可坐等看戏。”
“那田管事那边——”赵秋寒想了想问道，“用不用属下给个提醒？毕竟他不知内情，万一分寸拿捏不到，恐怕事后难以收场。”
“不必。”夏继瑶果断拒绝，“我当初之所以不让你对他明言，又教何人、玉江这两个性子冲动的与他同去，无非要将这场戏往真了做。若连自己人都瞒不住，如何能骗过外人？就让他由着自己想法来，出了事，我兜着。”
“可是属下担心——”
“你能否接住岳知峰一刀？”不等赵秋寒说完，夏继瑶已出言打断，却问了个出人意料的问题。
“回小姐话，属下没把握。”赵秋寒如实回道。
“知棠接住了，不仅接住，他还敢回刺对方一剑。”夏继瑶道，“我是不会武功，可如此一个能让仇老生为其作保，又引得岳知峰亲自考校的高手，有什么好担心的？”
“属下担心的是秦管事。”赵秋寒连忙解释。
“放心，有知棠在，她死不了，最多吃点苦头涨涨教训。老大不小的人了，还是改不了那一身臭脾气！这回若再敢胡来，干脆滚回去做她的大小姐！别待我这碍事！”夏继瑶说着说着，竟逐渐加重语气。
赵秋寒只好识趣闭嘴，在心里对秦三默默道了句“好自为之”。