无聊之争

春秋战国时期的一天上午，四处游学的韩非来到了郑国的一个小镇上，他刚想找个客栈落脚，忽然听到有争吵声传来：

“你才多大年纪？”

“你说多大年纪？孔圣人的哥哥和我一起读过书。”

“那又怎么着？我还参加过周文王的登基大典呢。”

韩非一听，不禁乐了，心说这俩人说大话的功夫实在了得，不妨去看看，也许还能有些意想不到的收获。

于是，他顺着围观的人缝挤了进去。原来是一位白发老者在和一位秃头老者在争论谁最年长。

“那又怎么样，当年大禹治水时还借过我的斧头。”

“我还和尧一起粘过知了。”

“黄帝的哥哥还比我小一岁。”

……

俩人争来争去，谁都不服谁，大家一时也没法子评判。

这时，有人一眼看到了韩非，觉得他是位读书人，于是就让他来评判。

韩非便礼貌地走上前去，说：“两位老人家，这样吧，一时半会儿我也不能判断出你俩谁的年纪大，现在唯有一个方法，就是谁能一直说到最后，谁就算胜了，谁的年龄就最大。”

俩老人一听，觉得有门儿，就傻乎乎地继续开战……

一些聪明的观众觉得韩非这招真绝，就纷纷笑着走开了。

韩非呢，这时脑子里忽然灵光闪现：现实生活中类似的现象还真不少，很多人往往爱好对那些无根据、无意义的事情做无谓的争论，其实争的是无聊……

于是，他忙把这件事情写了下来，以期给人们一些启发，这就是有名的“郑人争年”的故事。

郑人争年

郑人有相与争年者①，一人曰：“吾与尧同年②”。其一人曰：“我与黄帝之兄同年③。”讼此而不决④，以后息者为胜耳⑤。

【注释】

① 郑：郑国。相与争年：互相比岁数。

② 尧：传说是古代帝王，在黄帝之后。

③ 黄帝：传说是古代帝王。

④ 讼：争辩，争吵。

⑤ 息：停止。

【博闻馆】

古代的年和岁

“年”和“岁”，在我们今天看来，似乎属于一回事，过了一“年”，我们就说年龄大了一“岁”。然而，古代“年”和“岁”的本义是有严格区别的。古代“年”的本义，是以旧历的正月初一到下一年的正月初一称一年，即十二个月约354天；“岁”则以中气一周，即从冬至到下一个冬至，也就是指地球绕太阳一周所需要的时间，是365.2422天，也就是一个回归年。所以，“年”实际上是以月亮运动周期为根据的，是阴历的时间单位；而“岁”，则是以太阳运动周期为根据的，是阳历的时间单位。