SECRET 23 彩虹是怎样形成的呢？

彩虹是气象中的一种光学现象。一说到彩虹的形成，人们常把它跟雨后联系在一起。很多人认为只有雨后才能出现彩虹。其实，这种看法是不全面的。雨后，天空有时会出现彩虹，这固然是事实，但是在阳光下，喷泉或瀑布的周围也会出现彩虹，用喷雾器在空中喷雾也可形成彩虹。显然，那种说彩虹仅在雨后出现是错误的。只要知道空气中存在有形成彩虹的条件，就自然知道不一定要下雨才有可能出现彩虹。

彩虹是因为阳光射到空中接近圆形的小水滴上，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。当中以42°角的反射最为强烈，从而形成我们所见到的彩虹。形成这种反射时，阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，最后离开水滴时再折射一次。水对光有色散作用，因为不同波长的光的折射率有所不同，蓝光的折射角度比红光大。由于光在水滴内被反射，所以观察者看见的光谱是倒过来的，红光在最上方，其他颜色在下。

其实只要空气中有水滴，而阳光正在观察者的背后以低角度照射，便可能产生可以观察到的彩虹现象。

空气里水滴的大小，决定了彩虹的色彩鲜艳程度和宽窄。空气中的水滴大，彩虹就鲜艳，但比较窄；反之，水滴小，彩虹色就淡，且比较宽。

所以说，如果太阳的角度太大（例如在中午前后），或太小（近日出或落日时），我们不易看到彩虹，因为彩虹是阳光经小水滴反射进入我们眼睛的，所以彩虹永远出现在太阳的对面。