为何有时话到嘴边却忘了词儿？

如果没有过话到口边却想不起来的经历，你可真是稀奇之人了。很多时候，当我们费力回想某个词儿或名字，感觉熟得不得了，却怎么也没法从纷繁的记忆中把它捞出来、说出口时，我们称此现象为“舌尖遗忘症”（tip-of-the-tongue phenomenon）。通常情况下，话语都会不假思索地从我们的口中喷涌而出，因此，在一个简单词上突然卡壳而哑口无言，其尴尬与挫折是可想而知的。据估计，一个二十几岁的人平均每周会遇到两次“舌尖遗忘症”，四十岁后其频率会翻倍。

这个经历，就像是自己的大脑临时洞开一小窗，你拿个手电筒往脑子里照来照去，努力要照亮那个词，它就在那儿，你确信，就在那儿，你甚至能感觉出它的大小与形状，但它在和你玩躲猫猫，你就是找不到它。

1893年，美国杰出的心理学家威廉·詹姆斯（William James）写道：我们在搜寻某个词时，经常会得到一些错误的词，我们知道它们不是我们正在寻找的，不是那个感觉，但也无可奈何。

那么，这种体验为什么会令詹姆斯这类心理学家感兴趣呢？这就如同从慢镜头中观察蜂鸟扇动羽翼，突然的语塞放慢了思维的速度，这也许是个机会，可以更细致地研究记忆和言语的过程。下次如果你再遇到类似情况，与其抓耳挠腮、忧心忡忡，还不如静下心来细细品味与探究一番。

试试看：想马上体验一下“舌尖遗忘症”吗？试着随口说出10个好朋友或班级同学的名字，看看会有啥情况。

你也许会发现：一时语塞与彻底遗忘有一个很大区别，语塞时你知道想说的词该是什么，你清楚它的样子和含义，与遗忘相比，它是触手可及的，一经提醒便能马上脱口而出。

研究显示，即使某个词最终也没能浮出脑海，你也很可能知道许多它的细节。1966年，哈佛大学心理学家罗杰·布朗（Roger Brown）与大卫·麦克内尔（David McNeill）发表了一篇研究“舌尖遗忘症”的经典论文，就此奠定了该领域研究的基础。他们给学生49个生僻字的释义，让学生根据定义写出那些字。49个字均取自一般的应用，出现的概率是1/4000000≤P≤1/1000000。当然，50年后的今天，人们对某些词是否属于“一般应用”范围存有争议，这些词包括诸如龙涎香（ambergris）、符节（caduceus）、唯亲主义（nepotism）、谄谀（fawning）、蛊佞（unctuous）、泄殖腔（cloaca）、舢板（sampan）、集邮家（philatelist）等古拗之词。要是你搞不清这些词所云何物，也别犯愁，因为你也不是一个人在战斗。

学生们一遍遍地匹配词义，费力得像是在经历茶壶煮饺子般的煎熬。布朗与麦克内尔对此的描绘颇值得玩味，学生们在经历着“轻度的折磨，像是喷嚏到了嘴边却一时打不出来”。当学生意识到自己知道答案却又一时语塞时，研究者让他们列出所知答案的细节特征，比如音节的数量、首字母、词语大概的发音、近似的意思等。学生们列出的细节着实惊人。

音节数的推测异常准确，比如，当目标词是3音节时，有2/3的人能猜对。两音节的词猜得也同样精准，不过一旦达到4音节以上，猜对的概率便明显降低了。

只要不搞错搜寻的目标，学生们准确猜出单词首字母的概率为57%。比如当看到这个定义“平底小船，常用于亚洲，以桨驱动” 时（答案是sampan，舢板），那些一时说不出答案的学生会默念一些发音相似的词，如Saipan、Siam、Cheyenne、sarong、sanching和sympoon等。（顺便提一句，最后两词是生造出来的。）也有学生们会提出一些类似物来，比如驳船、房船、中式帆船等，这还算靠谱，只不过是些更常见的词，在形式和结构上也与舢板有一定差别。

最令人称奇的是，当目标词不少于6个字母时，学生们能很好地猜到首字母和尾字母，但不太记得中间的字母。这现象触发了布朗及麦克内尔的想象，他们将隐现于脑海里的神秘词汇比喻为小浴缸里泡了个大男人，头脚翘在外，肚子没水下。

如何用以上诸多实验结果来解释大脑储存词语的方式呢？这是个难点。两位心理学家讨论道：的确，词汇是以完整的形式存放在大脑里，但我们可以对其进行模糊检索，不必清楚地知道每一个字母。在实验中，学生们能猜对首尾字母就是个很好的例子，当然不必拘泥于首尾字母，类似情况也一样。比如，想写“御”只记起“彳”，写“裹”记不清中间的“果”， “战”字少了最后一撇，想说“愤世嫉俗”却拿不准“愤”什么、嫉“什么”等。

明明知道一个词的意思，也清楚适用的条件，却一时怎么也没法想起，这种感受真心强烈。造成舌尖遗忘的原因可能是这个词多时不用，诸线索与它的联系日趋松散。当然，年龄因素也在起作用。

自从1966年的经典实验成果发表之后，后继的研究不下几十次，都在尝试厘清线索，解决舌尖遗忘症的困惑。其中丽莎·艾布拉姆斯（Lisa Abrams）与艾米丽·罗德里格兹（Emily Rodriguez）在2005年做的一个实验最为有趣，她们将关注点放在：哪类提示线索能缓解一时语塞的窘境。实验者向被试者提问，“色彩艳丽的大块织物，用来包裹脖颈或头部，它叫什么？”答案应该是“花色丝织大手帕（bandana）”。如果被试者陷入了语塞困境，实验者便从设计好的3组提示词中随机选出一组给他（她），其中一组包括一个与答案的词性及首音节都相同的词，如“banjo（班卓琴，名词）”，另一组包含一个首音节相同而词性不同的词，如“banish（放逐，动词）”，第三组则全是些毫不相干的词。

实验研究结果发现，“banish”有帮助作用，而“banjo”却没有，为什么呢？两位研究者的结论是，词性相同的词在大脑中存储的位置相同，会相互竞争（上例中bandana与banjo皆为名词），而词性不同的词由于存储在大脑的不同位置，不会竞争，所以动词“banish”反而能帮助回忆。

知乎…… 通感者能够将各种不同的感知交联互通，能以听觉辨色，或凭味觉识字。逢通感者临语塞之境，或报告曰：所寻之词，尚未解其意，而先觉其味。

这项研究如今添加了一项很酷的新项目：通过一个在线日记，你可以记录自己的舌尖遗忘体验，分享给研究者。这个项目由堪萨斯大学运营，名叫“Spedi”（Speech Error Diary，语错日记），算得上大众科学的典范了！