第五节：重拾梦想的前行

第一代华裔移民，刚到美国，身处异域他乡，如同第一代农民工进城一样，是拓荒的一代。在语言、心理和人脉资源等方面均不占优势，苦苦打拼解决生存问题，如何在美国立稳脚跟，是他们那代人挥之不去的印记。华裔移民的第二代，融合中国文化和美国文化精髓，与一代相比更具优势。如果说，一代中国移民是筚路蓝缕，满脸无奈讨生活，那么二代华裔，尤其是对在美国出生的华人而言，则是自我选择、自我开拓和追求梦想的一代。

或许是因为继承了父亲的基因，姜学炳的儿子姜凯也擅长绘画，在学校读书期间还得过奖。“他（姜凯）说爸爸，你画画赚钱太慢了，像这幅画我至少需要3个月时间才能完成，我需要去体验生活，去动物园观察、拍照，再艺术加工”，姜学炳一边指着自己的作品《银雾》，一边告诉我们姜凯最终未能子承父业的原由。

姜凯，生于上世纪70年代，从初中开始便在美国接受教育，毕业于美国中西部“十大盟校”成员伊利诺伊大学香槟分校。由于真正让他感兴趣的是金融，姜凯毕业后去了纽约华尔街发展。凭借在金融领域的天赋，成为圈内年轻的金融投资经理，斩获颇多财富。

“这套房子是儿子买的，我是买不起，人家都说穷画家，真正富裕的画家是像毕加索那样出名的画家”，姜学炳一边讲解他的作品一边告诉我。说起儿子姜凯，姜学炳满脸自豪。那种自豪，在我看来，不仅仅是出于父亲对儿子的自豪，更是源于对儿子事业有成使他在美国实现了艺术梦想的一种感激。

像姜凯一样的华裔二代移民，已经更好地融入了美国社会，或自己选择创业当老板，或从事比较赚钱的行业，如金融和医生等职业。我认识的汪晓虹是另一个典型代表，她的故事普通而不平凡。

汪晓虹，1977年出生在中国广东省广州市一个普通家庭，10岁时随父母移民来到美国第三大城市芝加哥。她在芝加哥与两名合伙人一起创办并经营着17家服饰连锁专卖店，在流行服饰圈打拼出了一片属于自己的天地。

1988年，汪晓虹的父母为了能让女儿到美国接受教育，得到更好发展，举家移民美国。她的母亲放弃了原先的教书工作，在芝加哥开了一家中餐馆，而父亲则在高校从事教育工作直至退休。汪晓虹的高知家庭背景为她奠定了良好的教育基础，华裔身份使她通晓中文和东方文化，美式教育又赋予了她一股闯劲儿。

2000年，主修计算机信息专业的汪晓虹毕业于伊利诺伊大学香槟分校，全美最优秀的工科大学之一，也是她父亲工作过的地方。开一间小店，自己创业经营，一直是不少华裔移民的梦想。汪晓虹也不例外，创业的梦想不曾磨灭。

大学毕业后，由于当时缺乏继续深造的兴趣，汪晓虹没有选择继续攻读硕士或博士，而是进入一家咨询公司工作了大约两年，“但这并不是我一直想做的事情”，汪晓虹说。随后，她来到了洛杉矶，寻找机会。

“在那里，我认识了一些人，对流行服饰颇感兴趣，于是就把我的想法——The latest fashion at affordable prices——告诉了大学同学，也就是我现在的一个合伙人，芝加哥当时并没有这样一个概念。我朋友听了之后感到很兴奋，我们一拍即合。大概6个月之后，我就搬回了芝加哥，想试一试自己开店。”

几经周折，2002年，她们的第一家Akira服饰专卖店诞生了。第一家店并不大，面积只有1500平方英尺，起步相当艰难，“因为当时根本就没有钱，没有经验，都是我们自己粉刷店面的墙壁，隔试衣间，包括选计算机系统、店内色调、商品形象、服饰搭配等，什么都是自己动手……”。

服饰零售与她主修的计算机信息专业毫不相关，当被问及为何跨行创业时，汪晓虹回答道，当时，由于芝加哥是美国的第三大城市，人口密集（2013年辖区人口接近290万），类似“Forever 21”和“Zara”等国际流行服饰品牌尚未入驻芝加哥，芝加哥的流行服饰店并不多，服装销售行业存在广阔的发展空间。

闲暇时，汪晓虹和她的两个创业伙伴经常聚在一起，研究流行时尚，计划未来发展。如果来芝加哥旅行，购物自然少不了。漫步在市区，大大小小的店挤满了州街（State Street）和华丽英里（Mag Mile）。中心商业区的州街和华丽英里都是芝加哥的购物天堂，这里既有迎合大众消费水平的梅西百货等购物中心，也有苹果、路易·威登和香奈儿等高端品牌专卖店。汪晓虹的Akira连锁店便位于州街，不少消费者慕名而来，“粉丝”也不断增多。

尽管是跨行创业，谈及自己当年创业的想法时，汪晓虹说，“没有犹豫，如果你想做一件事情，思考很长时间，反而会吓到自己而退缩。如果看到机会，就要想办法抓住，否则就有可能错失良机”。

2013年9月15日，当我采访汪晓虹的时候，国内恰好在热映影片《中国式合伙人》，讲的是20世纪80年代到21世纪30年大变革的背景下，三位好友为了改变自身命运，合伙创办英语培训学校，实现梦想的故事。

汪晓虹告诉我，尽管是合伙人，也会存在意见不一致的时候，但她们会协商处理。她们之间各有专长，各有分工，分管产品（Products）、运营（Operation）和市场（Marketing）三块，而汪晓虹本人主要负责产品和店面的运营。

“比如说，如果你负责店面运营，就要处理如雇佣、培训和解雇员工以及顾客反馈和店面管理等事务；你分管市场，则需要拓展Akira的品牌，增强它的知名度和受欢迎度；负责产品的则要判断什么样的产品会最受消费者欢迎，需要多少钱，什么时间应该进货。”

从2002年的第一家Akira店面到成长为眼下的17家店面，汪晓虹的创业之路并不平坦。第一家店面开业时，店面特别小，无人知晓。“就是靠一步步，慢慢来，如果你来我们商店，喜欢的话就告诉别人，一传十，十传百，慢慢发展壮大。”

万事开头难。至今，汪晓虹依然清晰地记着开第一家店面时的不易和艰辛。即便要找一个合适的店址，也不是一件轻松的事，历经磨难。由于是第一家店面，“没有人知道你是谁，不愿意租店面给你，没有信用记录，缺少资金，我们看了很多地点，找了几个月，终于找到一家相对合适的。”汪晓虹说。

现在回想Akira的发展过程，汪晓虹认为，遇到的最大难题是：“开始的时候，你自己做事情，没有问题，因为你知道怎么去做，也会去想怎么做。但是当店面增多的时候，你要依靠别人做事情，而这个过程可以说是一个开阔眼界（eye-opening）和令你吃惊的（surprised）过程。”

“坦言讲，因为我们不是专业的管理人员（management expert），所以很多例如包括雇人、培训、运营等管理方面的工作，包括依靠经理人来做出最好的决定，每天都会面临类似问题，而且越来越有挑战性。”

“你自己也必须从一个实干家（doer）向一个管理者（manager）转变，而这也需要转变思维方式。这也是我在过去3年中一直致力于要做好的事情。我知道自己应该怎么做，但如何培训你的人做出你想要做的决定，这绝对是一个具有挑战性的转变，也是思维方式的转变。”

“我们意识到，首先需要找到合适的人，但找到合适的人，并且对人员进行培训，并不是一件容易的事情，而我的工作重点便转移到管理层面，包括雇佣和培训员工。对我而言，一定程度上，零售业已经成为了一份管理工作。”

贯穿Akira服饰连锁店发展过程的一个自始至终的概念是“The latest fashion at affordable prices”，即将最流行的衣服拿到Akira服饰连锁店销售，但价格能够为普通消费者所接受。

目前，在芝加哥，包括“Forever 21”和“Zara”等国际流行服饰品牌已经入驻，并吸引了大批拥趸，而这些公司的实力相当雄厚。服装零售行业的业内竞争激烈，Akira也面临着严峻考验。

汪晓虹说，在业内激烈的竞争形势下，为了保持有利地位，Akira服饰连锁店非常注重“客户服务”（customer service）的理念，“例如，如果去其他的商店，可能很多人一下子涌进去，根本谈不上客户服务，而我们会控制人流，进而提升顾客消费体验。”

不过，汪晓虹也坦言，Akira依然面临着很多挑战。比如说，大公司资金雄厚，购买力强，通常可以买入很多服饰，成本通常更低，这就给同行业构成挑战。

为了应对业内挑战，Akira不断调整策略，拓展产品采购渠道，力求使产品多样化，将主要精力集中在为芝加哥及其周边地区的消费者服务。此外，Akira从一开始就走复合式商店的经营路线，店内除了销售单价比较亲民的自有品牌服饰外，也销售价格较高的知名服饰品牌。这样的经营方式，打破了以往单类商品零售服饰店的传统，实行弹性的商品组合，以满足更多的顾客需求。

2008年金融危机以后，美国经济低迷不景气，消费者的购买力也受到抑制，服装等零售行业遭受冲击，Akira也不例外。汪晓虹说，面对下滑的经济形势，Akira力争以服务质量取胜，“确保服务质量到位，确保每一位消费者走进店面以后能开心购物”，取得了不错的市场效果。

如今，Akira已成为年轻消费者热衷的服饰品牌之一，而这也归功于汪晓虹和两位合伙人的品牌推广。汪晓虹说，Akira品牌创建至今非常注重与一些包括Imerman Angels等慈善组织、大学和耐克公司等在内的机构合作，举办流行服饰展，推广知名度，紧扣美国的消费文化，“今年（2014年）10月份，我们还将与倡导女权的非政府组织YWCA合作举办流行服饰展”。

身为一名普通的华裔女性，汪晓虹并非出生于经商世家，但凭借她的悟性和勤奋，把Akira经营得有声有色。谈及成功秘诀时，汪晓虹说，她的成功归功于母亲的言传身教，“其实，做生意对我来说并不是一个陌生的概念，母亲来美国之后开了家中餐馆，我也亲自在母亲的中餐馆中体验过那种奋斗的感觉”。

“十几岁的时候，每天放学后，我就去中餐馆帮助母亲做一些事情，清洁等等，从中也学到很多东西，积累了不少社会经验。”汪晓虹说。

汪晓虹来自于一个华裔家庭，10岁以后便在美国成长。受到中国和美国两种文化的熏陶，使她既懂得中文和中国文化，也熟悉美国文化，既有东方女性的踏实稳重，又不失美国人的闯劲和韧性。

汪晓虹说，“如果你来到美国，不说英文，或者英文水平有限，就不能很好地理解和融入美国文化，尤其是在美国中西部这种更加‘传统’的地方，要在这里创业，不是不可以，但这将绝对是一件极具挑战性的事情。”

如今，汪晓虹带领Akira已经走过10多个年头，而Akira也在不断吸取教训和纠错的过程中进步。汪晓虹说，创业与经营绝对没有一个神奇的公式（magic formula）可以套用。

“我们犯过很多错误，包括之前雇佣了一些并不合适的员工，也不明智地解聘过一些雇员，进货时看走了眼，走了很多弯路”，汪晓虹至今仍记忆犹新。不过，她认为，创业跟族裔、肤色无关，只要努力，走对方向，就会取得令人满意的成绩。

如今，仍有一些中国人打算移民美国，也有不少中国留学生打算毕业后留在美国创业发展，这些年轻人被称为新一代的中国移民。他们怀揣着创业的梦想，奋斗在大洋彼岸。

谈及新移民创业时，汪晓虹说，“必须了解美国文化，因为消费者是美国人，你为美国消费者提供的是一种服务，不管你是中国人、韩国人、印度人还是菲律宾人，如果不能很好地了解美国文化，你注定将要经过一个漫长的痛苦过程。”