经络作为人体运行气血的通路，具有内联脏腑、外络肢节、沟通四肢百骸、连系五官九窍，把机体连成一个整体，调和阴阳、渗灌气血、濡养全身、充实营卫、防御外邪的作用。
“经”是经络的主干，所谓“直行者经”；“络”是经络的分支，所谓“支而横者为络”；最小的细络，称作“孙络”，“络之别者为孙”，“不知其季”，数量亿万，无所不在，为渗灌气血、抗御外邪、传变疾病的初始部位。经络的实质，通过研究证明与神经、血管有关。
经络系统概分为三个层级，分类详如下图。
