第1章 向榕吃饼识断臂男 花落儿与老太监
据史料记载，1627年，思宗朱由检上位。
崇祯帝继位后，可谓是大展拳脚，先铲除阉党魏派，后勤于政事，专攻治国之道！
贵为皇帝，却生活节俭。甚至六下罪己诏，向天下百姓认罪！
以上来看算是位年轻有为的皇帝，可惜人无完人，月有圆缺。
崇祯生性多疑，以致刚愎自用。且才能有限，对乱世用重典深信不疑......
因此先导致君臣不和，后又惹得百姓怨声载道。
明中后期不巧又碰上“小冰河”，天地突变，旱涝频发致粮食绝产，百姓因此颠沛流离，神州大地一时间饿殍遍野，最终爆发大规模瘟疫疾病。
贪官污吏欺上瞒下，绝境中，依然不顾天道人伦，鱼肉百姓，最终使其大举反旗......
地狱开始觊觎人间，魔鬼接连撕下伪装。
上述是对内，岌岌可危的大明后期对外同样悲凉！
后金等异族对大明朝早已虎视眈眈，垂涎三尺。其势虽薄，却深谙巨人也有软肋的道理。
自古就有攘外必先安内！崇祯自然清楚。
然而他做梦都没想到，自己的顺天府还是先被李自成攻破了......
对此，皇太极也自叹不如。事后还感慨崇祯虽无兵无将却杀身取义，实为鬼雄！
这里也只是借明朝的框架叙述点江湖中人的轶事逸闻。
来说说轶事逸闻，武林人士行走江湖，靠什么？
刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、挝、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤等十八般武器，亦或是独门秘术，绝世武功，还是金钱，人脉，运气？
一个老江湖却告诉我，最重要的是“情义”。
江湖中人不可以无情无义，无情无义那就不是江湖，只能算浆糊。
有情就会有义，就像有卧龙的地方势必会有凤雏，得二者也，得天下。
时间来到1628年，正是崇祯元年。
梦开始的地方......
街角蹲着一小乞丐，他幼年时父母近戚全部饿死在饥荒中。
无依无靠的他流落街头，只能靠行乞为生，终日衣不裹体，食不果腹，邋遢至极。
因体衰力薄，形影单只，连行乞都占不到有利位置，就在他苟延残喘，奄奄一息之际，一断了双臂的中年男子蹲在他面前，递给他半张薄饼，那一年他只有六七岁。
他伏在地上，身体蜷缩着，稀松油腻的长发遮住了面颊。
一股清香钻入他的鼻孔，令他浑身一颤。眼皮猛然睁开，眼前一断臂男子嘴里叼着半块面饼朝他微笑。
“给我的？”
干瘪的身躯像一堆材火扔在那里，他下意识的想伸出手，又胆怯的低下头。
断臂男子冲他一笑，点点头。
他迫不及待的伸出如枯枝般的双手接过这半张薄饼，先是咽咽口水，内心异常激动。
他并没有立马将饼塞入口中，而是跪在地上向男子磕了几个响头，才饱含热泪狼吞虎咽起来。
断臂男子看着他的模样，莫名心酸，不可见得点点头，问道：“你叫什么名字？”
他许久没吃过面饼了，此刻如获至宝，一把将饼塞入口中，连一粒残渣都不忍掉落在地，又如数家珍般将嘴边残渣剥下，再次倒入口中。
显然半张饼不足以填饱肚子，他上下打量着眼前的断臂男子，略有犹豫的回道：“我，叫向榕。”
断臂男子笑意不减，听出他不是本地人，继续问道：“老家哪里？”
向榕闪着光芒的眸子一下变得黯淡，小脑袋耷拉下来，抽泣出声，“忘记了。”
断臂男子下意识的想抚抚他的头，却忘记自己已经没了双臂，不由自嘲一笑。
“离家多久了？”断臂男子道。
向榕哽咽着，眼睛却没有更多的泪水可流淌，他小声回道：“三年。”
断臂男子听闻，毫无征兆的笑出了声。
向榕惊讶的抬头看他，脸上充满了迷茫。
断臂男子意识到自己失态，连忙微微摇头道：“对不起，对不起，我只是觉得咱们很有缘分。”
向榕并不明白他的意思，木讷的看着他。
“你想不想天天吃饼？”
断臂男子站起身，尽管缺了一对胳膊，依旧显得异常魁梧。
在向榕眼中，他瞬间高大了数倍，周身还散发着伟岸的光辉，将他眼中的世界完全遮掩住了！
眼前这个男子似乎要重新接管他的世界，指引他的未来。
向榕目光呆滞的看着男子，随后充满期待，他双手撑在地上，狠狠地点了点头。
“哈哈，好！”
断臂男子竟又大笑起来，向榕虽觉得莫名其妙，但一想到天天有饼吃，不觉得也跟着笑了起来。那声音颤颤巍巍，嘶哑浑浊。
街边三两贵妇领着丫鬟家奴路过此处，恰见断臂男子和向榕嘻哈大笑，觉得滑稽有趣。
贵妇命家奴扔给他们两个铜板，一家奴点头哈腰的领命，转身露出嫌弃之色，昂首阔步，走到他俩身旁，提着嗓子叫道：“诶，臭要饭的，我家夫人赏你们的！”
说着将一个铜板扔在地上，转身换上一副献媚的嘴脸对那贵妇叫道：“夫人，钱给了。”
那夫人伸出一只手摆了摆，那手上金光闪闪，红黄相间，珠光宝气，尖声尖语道：“回来吧，咱们可要快点，一会儿老爷该不高兴了。”
“得，夫人尽说笑，老爷看见你别提多高兴了，哪会不开心！”
那家奴一跑一颠回到贵妇身边，好像刚刚办了什么大事一般，低头弯腰等着夸赞。
向榕张大了嘴，看看地上的铜板，又抬头看看断臂男子，男子并未理会刚才家奴的无礼。
“捡起来吧，这是给你的。”
“可是他说是给咱俩的。”向榕两只小手死死抓在一起，为难的说道。
那枚铜板沾满了灰尘，却阻挡不了它的光亮。
“你拿着吧，我的那半先放在你那。”断臂男子摇头一笑。
“好！”
向榕恭敬不如从命，手疾眼快，捡起那块铜板，塞进口袋。
之后又鬼头鬼脑的望了望四周，显得很是紧张。换做平日，别说铜板了，就是半块窝头掉在地上，自己都抢不到，今天还真是幸运。
断臂男子神情忽然有些恍惚，闭眼晃了下脑袋，挤出笑意道：“刚刚你可是同意天天吃饼了，那么，咱们走吧。”
向榕抬起头仰视着他，一股成熟稳重的气息呈现在断臂男子的脸上。还有那迷人的笑，让饱尝孤独寂寞，寒冷无助的向榕感到温暖惬意。
他突然坚信眼前这个男人会给自己带来永久的庇护。
他站起身，贴在断臂男子的身旁，断臂男子再次露出欣慰的笑意，并没有嫌弃向榕的邋遢肮脏。
断臂男子扭动着身躯，似乎想要牵这个小男孩的手，愿望再次落空，这一次他没有自嘲，也没有呆住，只是像什么都没发生过一般向前走去。
......
时光荏苒，岁月如梭。
一个小院，一座土坯房，两个人，十年风雨兼程。
这一年是1638年，当初那个小男孩已经长到了十八岁，不知不觉中向榕和那个断臂男子在这个小县城已待了足足十年。
坚如磐石的师徒情，让他们早已离不开彼此，十年间除了容颜，似乎什么都没改变。
此时明思宗朱由检已执政十一年，可悲的是，距离大一统明朝亡国还有六年，他却浑然不知。
......
据史料记载，尽管明思宗苦心孤诣，但还是于事无补，大明衰亡的迹象越发明显。
农民起义，外族侵扰，天灾接二连三的到来，或许这都是天意，明思宗常常跪在列祖列宗面前痛哭流涕，“我朱由检早朝晏罢，昃食宵衣，熟读四书五经，知古今亡国败论，晓天意民怨，特地崇尚节俭，却依然得不到拥护，不仅那些远在天边的百姓不拥护，连尽在咫尺的王公大臣也不拥护，这是为何啊！”
朱由检每每痛哭流涕，他身边的太监宫女也一同跟着感伤。
明思宗到死也想不明白，为什么自己做了这么多，却还是改不了亡朝的命运？
从大局上来看，这还真的是天意了，明末遭遇的天灾真是不胜枚举，而且接二连三袭来，任是哪一位国君也对抗不了自然。
从个人来说，明思宗确实无治国之才，也无驭人之术。他生性多疑，别人单独奏本，他不看，联名奏本，他说人家是朋党，出了事就一年砍头一个尚书，外附带几个凌迟，这是明君吗，恐怕不是，这就不能怪王公大臣与明思宗分崩离析了，毕竟保命要紧。
崇祯初期东厂的部分宦官在明思宗与众位王公大臣合力围剿下，死了不少，但东厂尚在，余力也不小。
太监自古以来都有不小的权利，归根结底是因为皇上相信，阉人无大志，不会跟自己争女人争天下，只是前半句算猜对一半，后半句可猜错了。
对于权利，万物都会争取，牲畜都知道以体型，残暴度为本，获取至高权利，以谋得一块舒适的领地，更何况人呢？
太监又不是智障，只能算残疾人，残疾人也是人，割了阑尾炎，这样看也算残疾人，所以不要低估了太监的力量。
崇祯帝用人生疑，不再把权力放手给其他人。他事事过目，事事操心。东厂这类打手倒是再也不能权倾朝野，明目张胆与文物百官抗衡了。
讽刺的却是，相对王公大臣，明思宗还是和太监走的最近，这点在崇祯自杀时亦可看出，身边只有一太监一同殉国。
后期东厂，锦衣卫已被崇祯削弱的名存实亡。
这样看，他未免太自信，竟自断臂膀，因此，朝廷里权利的天秤彻底失衡，崇祯再妄想凭一己之力充当秤砣，抗衡东林党就成了愿望很丰满，现实有骨刺......
回到轶事逸闻。
东厂魏忠贤被除掉后，群龙无首，内部涣散，急需一个新的头目。
自古人才如大浪，一浪更比一浪强，新的厂公上位后除了日常巴结皇上，谄媚娘娘之外，就是私下组织个人力量。
“九层阁”，一个全新的秘密杀手组织，这个组织由东厂精锐中的精锐组成，专门做一些见不得人的勾当！
这些勾当难度都极高，可以这么说，除了皇上，没有九层阁不敢刺杀的人。
“蔷薇扶墙探枝头，不留清香血味浓。”
“公公！”
深宫大院的一角，一个十七岁的蒙面少女俯身向一容颜滋润，发色银白的老太监拜礼道。
“花落儿，咱家交代给你的事儿办好了吗？”
老太监手比兰花指，眉眼向上挑，嘴巴微张，声音尖细，像是从嗓子底端挤出来的一般。
他左手持一柄拂尘，拂尘把手处雕有精细的花纹，束丝处用金带缠绕，相当精美。右手带有两个玉扳指，扳指质地浑厚，光滑细腻，肉眼可见内部纹理有序延伸，外部散发幽幽暗光，两个扳指底端均刻有一排小字，离远不可见。
少女身姿绰约，亭亭玉立，眉清目秀，一头乌黑秀发仅用一根发带束在脑后，一身黑色便装。
她刚欲摘下面罩，老太监提手制止道：“咱家还有一事要找你去办，不过这事倒是难以启齿。”
少女俏眉微皱，俯首作揖道：“公公尽管吩咐。”
老太监脸色微红，扬起右手捂嘴窃笑道：“皇上最近龙体欠安，过于劳顿，咱家看他是身体吃不消了，毕竟白天要应对那些一脸胡子，唱衰国家的酸文人，晚上还要劳累。”
说罢，他竟脸红了一半，似乎羞于见人，少女不动声色的立于原地，老太监以旁人不理解的姿态扭动着身躯，贴近少女，一番耳语后，少女点点头，转身施展轻功，踩着高墙不见了踪影。
老太监十指均留有细长的指甲，且保养精致，晶莹剔透。他举起手让太阳光透过指甲，那光变的柔和不刺眼。
深宫后院，高墙小门，朱漆尽显沉稳，黄琉璃瓦彰显富贵。
老太监围着小院中的一颗桃树翩翩起舞，他将拂尘插进后腰，高高举着双手不断扭动腰部，好似一条懒蛇在爬树，嘴中哼着的曲怎么听都不是个滋味，只怕半夜这般弄，被宫女瞧见，非出了人命不可。
“公公，皇上叫您！”
一个小太监火急火燎迈过高门槛，对老太监道。
老太监浑身打个激灵，转过身，右手微微捂着胸口责怪道：“你个冒失鬼，吓咱家一跳，皇上在哪呢？”
“御膳房。”小太监怕被责罚，立马谨言慎行。
老太监眉目一挑。
心道，这皇上去御膳房干什么？我这灵药还没到手呢，到时又要单独跑一趟。