王莲

Victoria amazonia，睡莲科

●睡莲科中体型最大的植物，能开花。●叶子漂浮在水面上，直径可超过3m。●花朵开放时为白色，然后逐渐转变为浅粉色；花朵直径约为40cm。●原产于亚马孙流域；种植于热带国家的植物园中。

Victoria regia（王莲，同物异名）

大规模的光合作用

同其他植物的叶子一样，王莲的叶子也精通光合作用。更何况，还有比水面更好的采光位置吗？王莲叶子的尺寸使得它能进行大规模的光合作用。因此，它为光生伏打电池的设计者们提供了一种可选择的模型，尤其是在设计水面太阳能系统时。

植物策略

占领空间

王莲不仅凭借它的叶子和巨型花朵创造了纪录，它的生长速度也同样遥遥领先。在一天之内，一片叶子能够生长40cm2。在一个季度中，这种植物能长出50片叶子。这些叶子的底部都武装了尖刺，会让想尝一口的鱼儿打消念头；另外它还包含了能使其不下沉的气泡。叶子还有坚硬的边缘，足有几厘米高，不给任何尝试在水面上生长的植物机会；而且水下植物也很难有生长的机会，因为睡莲的叶子如此宽大，它会遮蔽其占领水域的水下植物生长所需的阳光。

玻璃宫殿

水晶宫，靠王莲叶子的“技术”建成。

在1837年，约瑟夫·帕克斯顿成功培育了一株会改变他人生的植物：多亏了它，这位英国园丁才被载入了建筑学的史册。那是一种尚未为西方所知的植物，旅行者刚从亚马孙的森林中带回它：一株巨大的睡莲。为纪念大英帝国的女王，它被命名为维多利亚。帕克斯顿不仅成功地培育了这种莲花，而且还建造了一个暖水池，让它得以正常生长：在三个月内，它的叶子就达到了超过3.5m的直径！帕克斯顿认为值得为这种体型惊人的植物搭建一个温室；不过如何才能经济地建造出体积合适的牢固的温室呢？答案会从王莲本身而来。这位园丁清楚地知道这种睡莲的叶子有多么坚实：他四岁的女儿，安妮，能安然无恙地站立在叶子上，这一形象还成了当时流行的雕塑造型。

通过观察王莲叶子的底部，帕克斯顿明白了它的坚实得益于叶脉的密集分布。叶脉从中心处放射散开，而且从侧面互相连接，由此将叶子分出许多格子。覆盖这些叶脉的植物组织并未绷紧，而是有褶皱的。帕克斯顿因此产生了这样的主意：将玻璃板组合在模仿睡莲叶脉的木和铁的架构中。通过将这些玻璃板一块斜靠着另一块，而非平整放置，这位建筑师模仿出了睡莲的褶皱，而且加强了建筑的牢固性，还为温室里的植物提供了尽可能多的光线。

就是这样，第一座“睡莲馆（Waterlily House）”建成了。不过帕克斯顿并没有止步，这个建筑系统能用于修建大型建筑，那就是他所做的——为1851年的伦敦世界博览会绘制水晶宫设计图。这个方案被采纳了，约瑟夫·帕克斯顿的“玻璃宫殿”成了一项伟大的科技成就，也是当时的先进技术的象征——同时还是伦敦人最爱去散步的地点之一，直到它在1936年在一场火灾中被摧毁。

让氧气流动

王莲的根部十分蓬勃旺盛，全靠它那长度可达十来米的茎向它运输氧气。这对水的储存和净化装置很有启示意义：一旦被成功模仿，它就能为凝滞的水域“注入新鲜空气”。