同型半胱氨酸

词汇解读

人体每天都要摄入大量蛋白质,蛋白质就是同型半胱氨酸的“祖宗”。蛋白质进入人体后,会分解出一种被称为甲硫氨酸的物质,它就相当于同型半胱氨酸的“父辈”,再进一步分解的产物就是同型半胱氨酸。

年届“不惑”的毛工程师正值事业辉煌之时,却突发心绞痛,然后被心脏科医生戴上了冠心病的帽子。他感到很冤枉,因为他平时比较注意自己的健康,不抽烟,不饮酒,血压、血脂、血糖也都不高。总之,几乎所有传统意义上的导致心脏病的因素,他都没有,怎么还是未能逃出冠心病的魔爪呢?正在他感到疑惑之际,一份化验单放在了他的面前:血液中一种被称为同型半胱氨酸的物质含量达到100毫摩尔/升(mmol/L),大大超标(正常值为5~15微摩尔/升)。医生告诉他,这就是使他与冠心病结缘的祸根。

原来,传统意义上的“三高”(原发性高血压病、高脂血症、高血糖)以及烟、酒等因素确能引起心脏病,但还有将近一半的心脏病患者像毛工程师那样,患病原因与这些因素无关。经过医学专家们的深入探索与研究,终于弄清了这部分人得心脏病的缘由,乃是体内过多同型半胱氨酸作祟的结果。换言之,在心脏科医生的眼里,同型半胱氨酸是继“三高”之后的一位独立的心脏“杀手”。

8岁儿童夭折——“杀手”初露“狰狞”

事情得追溯到70年前。那是20世纪30年代的一天,一名具有爱尔兰血统的8岁美国男孩子因头痛、嗜睡、呕吐等症状被家人送入美国麻省总医院急诊室。入院之后,男孩很快出现左半身瘫痪、高烧、血压升高等危重症状,不到3天时间就一命归西了。解剖尸体后发现,导致男孩死亡的直接凶手是颈动脉硬化所致的脑梗死。于是,一个疑问摆在了医学专家们的面前:通常只发生在中老年身上的动脉硬化症,为什么会出现在一个年仅8岁的孩子身上,而且还要了他的命呢?

无独有偶,又过了32年,一名9岁女孩“重蹈覆辙”。更巧的是,这位小女孩与32年前的8岁男孩还是本家,算起来小姑娘还应该叫那位夭折的8岁男孩一声叔叔。这一下引起了医学专家的高度警觉,他们便对小姑娘的尿液进行了化验,“凶手”——同型半胱氨酸终于浮出水面,而这种特殊的化学物质则进入了医学专家的视野。诊断也因之而水落石出——小姑娘与她的叔叔得的是同一种病,叫作同型半胱氨酸尿症,属于遗传病系列。专家们据此推测,正是同型半胱氨酸引起了动脉硬化,而动脉硬化的直接后果便是冠心病与脑梗死。这就是著名的同型半胱氨酸学说。此学说开辟了动脉硬化研究的新天地,开拓了临床医生认识心脏病病因的眼界,也为毛工程师等一类冠心病患者找到了新的防治方法,称得上是心脏医学领域的一场革命。

“杀手”发难的三条渠道

同型半胱氨酸可通过三条途径向动脉血管“发难”。①与“坏胆固醇”(即低密度脂蛋白胆固醇)结合成一种“复合物”,再被动脉血管壁上的巨噬细胞吞噬而变成“泡沫细胞”,从而发展成为动脉粥样硬化的基础。②变出的“泡沫细胞”又来分解先期形成的“复合物”,将脂肪与“坏胆固醇”释放出来,促进血管壁上的斑块生成,或侵入动脉血管壁上的外周细胞,并将这些细胞变成毒性极强的自由基,损伤血管内皮细胞而诱发血栓形成。③直接刺激动脉平滑肌,使平滑肌细胞过度生长、老化、组织纤维化、变硬,最终形成动脉硬化。如果硬化的血管是为心脏输送血液的冠状动脉,则冠心病便“应运而生”了。

说到这里,读者该明白同型半胱氨酸与心脏病之间的渊源了。换言之,要想心脏平安,必须保证包括冠状动脉在内的动脉血管不受硬化之害;同时也要保证动脉血管的健康,控制血液中的同型半胱氨酸水平,不使其超标,这是爱心护心的必要举措。

普通维生素挑战心脏“杀手”

也许有人会说,我家又没有人得过美国小姑娘及其叔叔的那种病,与同型半胱氨酸不会有关系吧?错了!可以说,人人都与这种化学物质有关。道理很简单,因为您不可能不食用蛋白质,只要您吃了蛋白质,就会有同型半胱氨酸产生。事实上,我们每个人的体内都有这种物质存在,只是含量不同罢了。只要这种物质的含量不是太高,没有超过正常范围,就不会致病。如同胆固醇一样,过量才会有害。

那么,有没有办法不让体内的同型半胱氨酸超标呢?专家的回答是肯定的。从代谢规律来看,同型半胱氨酸来源于蛋白质,并具有一定的毒性,但可变成无毒的胱硫醚而随尿液排出体外。

不过,有毒的同型半胱氨酸要变成无毒的胱硫醚,需要有三种维生素助其一臂之力,即维生素B₆、维生素B₁₂及叶酸。这些维生素虽然极其普通,却有神奇的生理功能,或通过调控作用使同型半胱氨酸再度转化成甲硫氨酸,或促使同型半胱氨酸分解成胱硫醚。如果缺乏维生素,同型半胱氨酸就会在血液中积存起来,达到像毛工程师那样甚至更高的水平,动脉血管将“在劫难逃”,累及心脏便是“顺理成章”的事情了。

由此可以悟出两点防范策略:①减少富含甲硫氨酸食物的摄入,以削减同型半胱氨酸的来源。据测量,动物蛋白,特别是动物内脏(如猪肚、猪脑髓、猪肝、猪肾等)含有较高的甲硫氨酸,故此类食物宜少吃。②补足上述三种维生素,促进同型半胱氨酸向胱硫醚转化(研究资料显示,一般人每天补充叶酸0.5~5.0毫克,心脏病患者每天补充叶酸2.5~10.0毫克;半个月后,血中的同型半胱氨酸便可下降20%~50%,疗效确切)。这样一增一减,就可以使体内的同型半胱氨酸始终处于正常水平而保持心脏的健康了。

维生素的补充方法有以下几种。①食补:即在三餐中多考虑绿叶蔬菜、水果以及粗粮、全麦食品等。②药补:即在医生指导下服用维生素药片。美国推荐的方案可供参考:预防心脑血管病,每天顿服5~10毫克叶酸+10毫克维生素B₆;已患心脏病者,每天服用的叶酸量可增至10~30毫克,维生素B₆为10~30毫克,连服半个月到一个月,以后减为预防量,并长期服用。