揭秘冠状动脉造影术
血管系统在体表下星罗棋布地排列着，如果将血管首尾相连，足以围绕地球两圈半。对于浅表的静脉，我们肉眼即可见；对于粗大的动脉，通过手指也可以触及其搏动。不需要实体解剖探查，医生利用血管超声就可以探及血管内部结构的变化，如是否有斑块、是否有血栓等。遗憾的是，由于相隔一层厚厚的胸壁，超声波无法探及心脏冠状动脉的血管影像。
那如何才能看清冠状动脉的内部世界呢？排在首位的方法，便属冠状动脉造影术了。
所谓血管造影术，是指将特殊的造影剂（含碘的液体）注入血管内，让其在X射线的照射下显现影像的技术。如果将造影剂注入冠状动脉内，则称为冠状动脉造影术，简称“冠脉造影”。该检查的技术原理与胃部钡餐透视相似。胃部钡餐透视：受检者饮用含钡的液体后，再进行X射线透视检查，如此就能清楚地看出胃部轮廓，未显影之处提示胃壁局部可能为肿瘤等占位性病变，而钡餐渗入胃壁内，则说明可能存在胃壁的溃疡性病变等。
从问世，到日臻完善并娴熟应用于临床，血管造影术历经了百年沧桑。回顾历史长河，伦琴则是首位功臣。1895年11月8日，德国物理学家威尔姆·康拉德·伦琴（Wilhelm Conrad Roentgen，1845—1923）在进行阴极射线的实验中发现线管中发出了某种未知的射线，当时他并不清楚这种射线的属性，故称之为X射线。伦琴因此而获得了这一年的诺贝尔物理学奖。
伦琴发现，X射线具备神奇的穿透能力。据这一原理，他为妻子拍摄了世界上第一张X线照片，照片中可以清晰地看到手的骨骼结构。X射线问世仅第4天，美国医生通过它找到了患者腿上的子弹。从此，X射线在医疗界大放异彩，当时X射线被誉称“宣布了现代物理学时代的到来，使医学发生了革命”，并逐渐成为医学诊断的必备利器。
但很遗憾，X射线对身体的器官是有“选择性”的，经过X射线直接照射后，医生可以看清骨折、脏器肿瘤等疾病，但不能看到人体血管的影像。
几个星期后，两位奥地利医生就开始进行动脉血管造影的尝试。他们发现，往血管内注入特殊的造影剂后，在X射线的照射下，血管可以清晰地显影。如果血管不能均匀完全地充盈和显影，说明此处有固定狭窄，提示动脉内可能有硬化斑块。终于，德国医生于1923年成功利用X射线实施了人体四肢血管的造影。
既然血管造影检查可以在四肢动脉进行，是否同样可用于冠状动脉呢？在20世纪50年代前，医生认为冠状动脉造影可能引发心脏停搏等致命的风险。机缘巧合，克利夫兰医院的弗兰克·梅森·索恩斯（Frank Mason Sones）医生在1959年的一天，不经意间完成了世界上第一例冠状动脉造影检查：当时，他准备为一名27岁的患者进行心脏造影检查，但当导管降至主动脉根部的时候，患者不经意地移动身体导致造影导管滑入患者的右冠状动脉内。可Sones并不知情，将几十毫升的造影剂全部注入冠状动脉内，结果让他兴奋不已，因为不但没发生心脏停搏等严重并发症，而且可以清楚地看到冠状动脉的血管影像图。接下来，Sones不断地尝试并完善冠状动脉造影检查，这使人们对冠心病的认识提升了一大步。1967年，贾金斯（Judkins）医生采用股动脉穿刺的方法进行选择性冠状动脉造影，使该技术进一步完善，并得以广泛推广应用。
可是，一提到造影，患者往往将之与“手术”联系在一起，闻之色变。事实上，当了解冠状动脉造影的大概步骤以后，您会发现，造影并没那么可怕。
冠脉造影检查的第一步：在体外搭建一条与血管相通的路径。最常用的部位是手腕位置的桡动脉和大腿根部的股动脉。经过局部麻醉后，插入一根软管，称之为“外鞘管”。外鞘管上有阀门开关，打开阀门后，动脉血可自动流至体外，造影剂亦可通过这个鞘管用注射器推送到血管内部。
（周雨童作画，未经允许，谢绝转载）
经过外鞘管，将一根1米多长的细而有弹性的软管送至心脏的冠状动脉开口，而后用注射器抽取适量的造影剂，打开外鞘管的阀门，直接推送到冠状动脉。
（周雨童作画，未经允许，谢绝转载）
此时，医生通过调整X射线的发射探头，可以多角度观察血管影，确定是否有动脉硬化斑块或其他病变。
整个造影过程都是微创的，不需要“开膛破肚”，亦不需要全身麻醉，手术风险极低，甚至在手术的过程中，医生和患者之间都能随时沟通交流。
而且，心脏血管造影没有绝对的禁忌证，在危急的状况下，也可以随时检查。当然，在非紧急的状况下，患者如出现不明原因的发热、未控制的感染、严重的贫血或电解质紊乱、活动性出血、造影剂过敏等状况时（相对禁忌证），医生需根据实际情况进行评估后，再选择最佳的造影时机。
用清初文豪钱谦益在《与惟新和尚书》所说的“当仁不让，舍我其谁！”这句话来形容冠脉造影在诊断冠心病方面的地位，再贴切不过了。因为心脏科医生常把冠脉造影视为诊断冠心病的“金标准”。所谓的“金标准”，顾名思义，是黄金般的诊断标准。从专业层面来讲，“金标准”指的是医学界公认的诊断疾病的最可靠的标准。冠脉造影检查可让医生看清直径在0.5毫米以上的血管影像，判断血管的狭窄程度，估算硬化斑块的体积，再结合一些现代影像技术，如血管内超声检查、光学断层扫描技术等，甚至可以辨别斑块的成分、性质等。
俗语道：人无完人。虽然医学家将冠脉造影冠“金无足赤，”以“金标准”这个荣誉称号，但不代表它是诊断冠心病的唯一标准。因为，即便是冠脉造影结果完全正常，亦有可能存在冠心病，如X综合征。当然，这就要依靠医生的火眼金睛了：详备的临床症状，加上冠脉造影等必要的客观检查，才是诊断冠心病的王道。