第三章 申请筹备及策略
第一节 申请筹备
如何申请美国中学
文/张紫茹
一、美国中学的申请时间
美国中学一般提前半年到一年开始申请，不同类型的学校申请流程和时间会有所不同。下面介绍不同类型学校的申请时间安排。
寄宿中学有春、秋两个招生季。春季入学名额很少，基本不招生，尤其是顶尖寄宿中学的秋季招生名额尚是个位数，春季基本是没有名额的，只有个别的寄宿中学会少量招生。申请寄宿中学的学生最好在10月之前提交申请。一般寄宿中学会在入学前一年的9月份开始接受秋季入学申请，次年的1~2月截止申请，3月10日左右发放录取通知，4~5月会有补录的机会，并给要入读的学校缴纳押金，5~8月办理签证，8月中下旬至9月初开学。
走读中学也分春、秋两个招生季。由于走读中学的学生是住在寄宿家庭中，招生人数不受床位限制，且学校众多，不少学校都有春季招生名额。走读中学大多为滚动招生，春季招生从入学前一年的9月开始接收申请，一般11~12月办理签证，次年1月开学；开学前只要有名额都可以申请，不过随着开学时间的临近，能够选择的学校范围会越来越窄。秋季招生也是从9月开始接收申请，一般次年的6~8月办理签证，9月开学，大多数学校为滚动招生，同样选校的范围也会随时间推移不断变窄。部分走读中学也有申请的截止时间，所以最好尽早了解目标学校的申请要求，以免错过申请时机。对于走读学校申请而言，越早申请越有优势。
在此提醒大家：托福考试和SSAT考试对中学生来说难度较大，很难通过短时间的准备拿到理想成绩，通常需要提前一年甚至几年准备。这两种考试的热度也在不断提高，请大家提前做好考试报名的准备，以免准备充分却报不上合适时间的考试。
二、美国中学的录取标准
美国中学申请中常用的语言成绩有SLEP、TOEFL Junior、TOEFL、SSAT等。
SLEP是Secondary Level English Proficiency Test的缩写，即中学生程度英语水平考试（母语为非英语国家的学生初中、高中的英语能力测验）。SLEP TEST由ETS（Education Testing Service，美国教育考试服务中心）主办，满分为67分，测试时间90分钟。从2012年7月1日起，SLEP考试被TOEFL Junior考试取代。但由于很多美国高中对SLEP成绩仍然认可，所以仍有一些学校接受和参考SLEP成绩，具体可参考各学校的申请要求。
TOEFL Junior，即初中托福，俗称小托福，它是ETS托福家族的最新成员。为了适应中国学生的学习现状，进一步放宽小托福考试对年龄的限制，TOEFL Junior考试在中国的报考年龄上限为17周岁（含）（计算方法：考试年份减去出生年份，结果小于等于17，即可报考；若大于等于18，则不可报考），下不设限。TOEFL Junior主要由三部分组成：听力、语言形式和含义（可以理解为语法和词汇）、阅读。考试时间约2小时，满分为900分。
TOEFL是由美国教育考试服务中心（ETS）举办的英语能力考试，中文音译为“托福”。TOEFL iBT（Internet Based Test），即新托福，也就是采用线上考试的形式，而不再是卷面考试的形式。新托福由四部分组成，分别是阅读（Reading）、听力（Listening）、口试（Speaking）和写作（Writing）。每部分满分为30分，满分120分。
SSAT（Secondary School Admission Test，美国中学入学考试），适用于美国、加拿大私立中学的入学。主要测试学生的数学、语文以及阅读理解能力，考查考生的逻辑思维和发展潜力。由Admission Test Board命题。针对不同年龄的学生，SSAT考试分为Upper Level，Middle Level和Elementary Level。Upper Level针对目前就读8~11年级的学生，Middle Level针对目前就读5~7年级的学生，Elementary Level针对目前就读3~4年级的学生。
SLEP考试和TOEFL Junior考试词汇量在5000左右，TOEFL考试词汇量在10000左右，SSAT考试词汇量在14000左右，这几种考试难度呈递增趋势，一般建议SLEP在55分以上或TOEFL Junior 800分以上的学生开始准备TOEFL。TOEFL达到80分以上则可以开始准备SSAT，申请寄宿初中的学生也可学完TOEFL Junior就准备SSAT。
顶尖寄宿中学一般需要TOEFL成绩在100分左右，SSAT成绩80%左右；优质寄宿中学一般需要TOEFL成绩在80~90分，SSAT成绩60%左右，有语言课程的寄宿中学也接受TOEFL Junior成绩。值得一提的是寄宿初中，寄宿初中一般用TOEFL Junior即可申请，但有部分学校同时也需要SSAT成绩，如非尔中学（Fay School）、比门特中学（The Bement School）等。随着竞争的日益激烈，非尔中学去年8年级录取的已经是托福80~90分的学生了。所以录取的分数每年都会根据申请的形式有所变化。走读中学大多接受TOEFL Junior成绩或SLEP测试成绩，顶尖学校需要TOEFL成绩甚至SSAT成绩。
要根据具体申请的年级、学校类型以及准备的时间来综合考虑选择哪种语言成绩准备，并制定学习和申请的方案。
三、如何提升软实力
学生的软实力主要包括综合素质（兴趣爱好、特长、性格、家庭背景等）、活动背景（校园活动、公益活动、社会活动等）、个人能力（表达、逻辑、思维、创新、动手能力等）和知识面（天文、地理、时事、政经等）。总之，能够在课本之外展示出的孩子的想象力、创新力、认知力、判断力、观察力、执行力、人生观、世界观、责任感等方面的能力和潜质都可称为软实力。孩子的综合素质和知识面往往需要较长时间的积累，如果能够提前几年准备，则可以兼顾几方面。如果已经临近申请季，还需要花较多的精力准备标准化考试，软实力的提升就会比较受限。
相对容易提升的主要是活动类的软实力，比如公益活动、科考活动，以及一些和自己能力相契合的竞赛活动等。比如新东方前途出国会定期给学生提供参加公益活动的机会，还给学生提供一些大熊猫科考营、敦煌科考营、湄公河科考营、小龙门科考营等更有含金量的活动，这些活动在学生的名校申请中展现了特别的魅力。中国学生大多擅长考试，较高分数往往很难让学生在候选名单中脱颖而出，所以一定要特别注重提升自己的软实力，早做准备。
四、申请材料的重点
首先美国高中申请所需要的基本材料有：最近两到三年的在校成绩单，了解学生平时的学习状况；在读证明，了解学生所在的年级；标准化考试，TOEFL/SSAT/TOEFL Junior成绩；资金证明，证明学生是否具有到美国读书的经济实力；各类申请表格、文书和推荐信；活动、特长、奖项等展示个人能力的补充材料；一些其他作品、照片视频、证件等材料。
在这些申请材料中，很难说哪部分最重要，因为美国学校看重的是学生的综合能力，比如托福成绩高并不能弥补在校成绩不理想、推荐老师的评价不高以及面试表现差等劣势。如果一定要挑选出相对更重要的部分，面试所占的比重会更大一些。因为面试是一个孩子综合能力的展示，不仅可以考查孩子的英语和表达能力，还可以进一步了解孩子的性格、心理素质、逻辑能力、思维能力等其他方面的能力，是对学生的一个综合性评估。
当然，其他方面也不容忽视，申请一个好学校，在校成绩和推荐信是基础，标准化考试成绩是敲门砖，文书和面试是重要砝码，任何一项都不容忽视也不可或缺。
五、美国中学的申请误区
在准备申请的过程中，很多家长容易犯两个错误。
一是犹豫不决，确定不了申请目标，走一步看一步。目前家长关注最多的是美国的一些顶尖学校，而这些学校不是轻易就能申请成功的，学生需要付出很多的努力和时间去准备。如果不能尽早确定申请目标，托福的学习又远远超出初中学生的英语学习范畴，学起来就会很吃力，孩子往往会不愿意全身心地投入，而是会侧重眼前对自己比较重要的在校学习和考试。而那些申请目标已经确定的学生会投入更多的精力在托福的学习上，也更容易考出好成绩。很多家长会抱怨说别人家的孩子学了一段时间就考出了托福100分的好成绩，而自己的孩子学了一年还没考到80分。我们只能说孩子真正用于学习英语的时间不一样，想要考出托福好成绩的决心和热情也不一样。当我们埋怨孩子考不出理想的分数时也应当思考，我们制定的目标和规划是不是适合孩子。
二是只重视英语语言的学习和考试。很多家长对孩子的要求就是托福和SSAT一定要考出高分。英语能力固然是申请美国中学的一项必备因素，但绝不是唯一要求。考出高的分数是为了申请更好的学校，但很多家长往往忽视了美国学校青睐于综合能力强的学生这一点。如果不提前开始其他方面的准备，最终的申请结果也不会很理想，因为活动、面试等都不是短时间内可以提高的。例如公益活动最好有一定的连续性和时间积累，只在申请前参加一两次公益活动并不能很好地展示社会责任感。另外，一些有竞争力的活动往往只能安排在长假期间，需要提前报名和规划时间。面试能力也不是一蹴而就的，需要不断地锻炼、思考和调整才能达到最佳状态。面试需要流利的口语表达，但流利的口语表达绝不等于好的面试，还要言之有物，这点很多家长和孩子都应当注意，不要在面试方面掉以轻心。
每个孩子的在读学校不同、英语基础不同、时间精力不同、开始准备的时间不同，所以家长要根据实际情况选择适合自己孩子的出国留学方案，万万不可盲目效仿别人。只有选择最适合的方案和学校，才能给孩子提供最好的学习环境和提升空间。