第二节 院校选择

如何选择美国中学

文/白洁

一、美国中学的类别

按照不同的标准，美国中学分为不同的类别。按照办学性质，美国中学有公立和私立之分；按照管理形式，可以分为寄宿和走读两类；按照学校背景，分为宗教和非宗教两类；按照在校生性别的不同，可以分为男校、女校和男女混校三类。此外，还有军校、艺术类高中和特殊教育类学校。

由于美国公立学校只能申请交换生项目，并且该项目主要以体验美国文化为目的，学生非常被动，不可以自主选校，所以通常国际学生选择就读的都是私立中学。

二、选校时需考虑的因素

首先，我们需要从孩子的自身特点出发考虑学校的选择，比如英语水平、学习能力、独立性、与人沟通的能力，以及孩子的兴趣爱好和特长等。其次，我们会考虑学校的情况，综合衡量学校的地理位置、气候条件、以往的升学情况、SAT分数、课程的设置、师生比例、校园活动的设置、国际学生的比例等后再进行选择。

每个家庭对地理位置和气候条件的认识和喜好都不相同，所以在选择时应充分考虑学生自身的适应能力，比如南方的孩子可能会不太适应比较寒冷的气候，所以应该选择气候温暖的地区。师生比例也是非常重要的考虑因素，通常1:10是比较理想的，师生比达到1:20的学校的教学质量是让人担忧的。SAT平均分虽然可以反映学校学生的整体水平，但是也有一定的误导性，因为个体学生分数差异较大。如果能了解到一个学校前1/3、中间1/3和后1/3的学生的SAT平均分，就会很有参考价值。

对于英语成绩不是很好的学生来说，还要关注学校是否有ESL（English as a Second Language，非母语英语教学）课程。ESL课程能够帮助那些入读时没有TOEFL成绩的国际学生提高英语水平，以便更好地适应美国的学习和生活。如果学生入学时的英文功底很薄弱，而这个学校又没有相应的语言课程，学生未来面临的挑战就会增大。

最后，学生可根据自己的兴趣爱好、学术偏好，并参考学校的课程设置和课外活动资源进行择校。如果学生喜欢弹钢琴，可以选择音乐方面较强的学校；如果学生喜欢科学发明，则可以选择科研条件较好的学校。

三、排名在选校中的参考价值

中国学生和家长在选择美国学校时很容易沿用中国的择校传统，认为排名靠前的学校才是好学校，但是所谓的排名在选择美国中学时的意义并不是很大。

第一，美国有公立中学和私立中学之分，公立中学都是免费入学的，而私立中学的学费很贵。这就导致私立中学如果教学质量不好或者特点不够突出就很难招收到学生，所以大部分私立中学的学术水平都比较好。目前认可度比较高的《美国新闻和世界报道》（US News & World Report）中却只有美国公立中学的排名，所以参考意义并不大。

第二，美国的私立中学有2万多所，目前我们见到的比较客观的排名是美国私立中学组织根据其协会内的学校升入美国常春藤名校（Ivy League）及麻省理工学院（MIT）、斯坦福大学（Stanford University）等10所学校的学生人数给出的排名，其中寄宿中学有30所，走读中学有30所。而市面上有些机构按照SAT成绩（类似于美国的高考成绩）或AP课程数量进行排名，此类排名对于选校来说参考意义不大。因为美国本科录取需要考核学生的综合素质，并不单纯根据SAT成绩；而AP课程过多也不一定适合学生，一般中学生修4门左右已算很优秀；另外还有一些学校本身开设的课程比AP课程还难，所以并不会开AP课程，比如寄宿中学中的菲利普斯艾克赛特中学（Phillips Exeter Academy）。

所以，学生和家长在选校时应该关注学校的各个方面，不能盲目跟从排名。

四、如何考量合适的学校

首先，学生的英语水平在很大程度上决定了可以入读学校的类别与层次，一般学校会通过TOEFL考试、TOEFL Junior考试（即“初中托福”或“小托福”）、SSAT考试等标准化考试，来了解学生的英语水平。

如果学生有比较理想的TOEFL或者SSAT成绩，同时自我约束力比较强，能合理安排自己的时间，可以考虑申请寄宿中学。

如果学生的英语程度一般，考不到比较理想的TOEFL和SSAT成绩，则可以考虑选择走读中学。走读中学数量多、招生名额多、对标准化考试成绩要求不是很高，TOEFL Junior考试成绩也是可以接受的。此外，性格活泼、喜欢与人交往的学生也可以选择走读中学。这些同学愿意主动与寄宿家庭交流，能够很好地融入美国家庭和文化。

另外，在选择学校时我们建议重点考虑学生的兴趣爱好，考虑学校是否有与之匹配的课程和活动，这样孩子可以在学校迅速建立起自信和朋友圈，从而更好地适应学校的生活。

五、单性别中学

单性别学校的历史在美国已有上百年，这充分说明他们对于教育的传承及严谨。一般来说，男校在体能运动和领导力培养方面会更有优势，比如有些学校会举办攀岩、独木舟、野营、徒步旅行、钓鱼、公众演讲等活动，在教学方式上会充分考虑男生的思维方式及学习习惯。

同理，女校在课程设置上也更针对女生的生理特点及思维方式，比如马术、插花、陶艺、舞蹈、化妆、文学、钢琴等，同时也会有家政理财、服装设计等课程。当然，女校同样重视女生的演讲、辩论、领导力的培养。

此外，一般男校、女校互为邻居，周末也会组织舞会让学生参与，所以男生和女生并不是完全没有交流的机会。

六、美国宗教学校

宗教是美国文化中的重要组成部分，90%的美国中学都有宗教背景，没有宗教信仰的学生也可以就读宗教类的学校。相比于非宗教类学校，宗教类学校的宗教课程是必修课。一般来说，宗教类学校的包容性更强，学生更能够感受到关爱。