33.为什么斑马会长条纹?
提问者:瑞秋,8岁;杜拉尼,7岁
回答者:卡伦·詹姆斯博士 生物学家
想要理解一种植物或动物为何那样生长,首先要问三个问题:一是长成那样是否有利于它们的生存或繁衍?或者纯属偶然?二是如果有利于,那么是如何起作用的?三是所起的这种作用是否有证据证明?
先从问题一讲起,你如何能说明条纹是否有助于斑马的生存?也许你会找一群斑马,将1/3涂成纯白色,又1/3涂成纯黑色,剩下1/3不变,然后看看最终有多少活了下来并成功繁育了后代。问题是……你试过逮住一匹斑马再给它涂色吗?我可没试过,这事儿听起来就够难的!
再看看第二个问题,即使还不能确定条纹是否对斑马有利,我们仍可以问,“是如何起作用的?”一些科学家认为在高草丛中,斑马身上的条纹可以起到伪装的作用。另一些科学家认为,条纹使狮子那样的捕猎者很难瞄准斑马群中的某一匹斑马,它根本分不清哪儿是头哪儿是尾呀!还有看法认为,独特的条纹图案使斑马能彼此辨认,就像人类通过面孔识别一样。
看法都挺好,不过我们得转向第三个问题了,“有证据吗?”读一下科技文献,我们发现所有的上述看法都没有证据。不过,还有另一种观点……
除了像狮子那样的大型捕猎者之外,一些小动物也能伤害斑马,比如吸血的飞虫。它们传播疾病,还令斑马分神,不能专心进食和防备猛兽的偷袭。
2011年,科学家在野外放置了一些木制斑马模型,有些模型涂成条纹状,有些涂成纯白色,也有些涂成纯黑色。听起来熟悉,对吧?接下来,他们在斑马模型上都刷上胶。结果发现,纯黑的模型上粘住的吸血飞虫最多,纯白的少一些,而条纹状的最少。
终于,有了证据显示:斑马的条纹也许是为了驱赶吸血飞虫,就像一种视觉驱虫剂。
卡伦·詹姆斯(Karen James)是美国缅因州荒岛山生物实验室的生物学家。她是贝尔格计划的联合发起人,该计划的目的是要重建1830年代搭载达尔文环游世界的贝尔格号帆船。