基于提升我国世界史专业本科生与研究生教育的教学水平这一主旨，五卷本《西方历史文献选读》精选西方从古到今的重要英文文本资料，运用马克思主义唯物史观对之进行介绍乃至解读，力图多层次、全方位地揭示西方各个历史时期在经济、政治、军事、思想文化、社会生活诸方面的基本状况与特征，从中透显出西方历史的演进脉络、流变趋向乃至发展规律。各卷所选的篇目，既有对某文献的全文收录，也有对某文献核心部分的截取。每篇文献后还开列了一些相关问题的研究著作，引导读者延伸阅读，并作进一步的探究。