一 德国突然袭击，苏联措手不及

灭亡法国之后，德国就着手准备对苏联的战争。1940年7月21日，希特勒要求德军总司令拟订对苏作战计划。同年12月5日，希特勒主持德军总参谋部会议，审议对苏作战计划。希特勒强调，德国必须进攻苏联，因为苏联的沦亡会迫使英国“屈服”。他还说，这是两种意识形态之间的决定性战斗，是一场反布尔什维克主义的战争，“我们必须摧毁布尔什维克主义”。12月18日，希特勒下达了对苏作战的第21号命令，并以800年前曾率十字军东征的神圣罗马帝国皇帝的名字为名，把对苏作战的计划定名为“巴巴罗萨计划”。

“巴巴罗萨计划”总结了德军自发动战争以来实施“闪电战”的经验，决定以一次快速战役击溃苏联。进攻苏联分两个阶段：第一阶段，用突然袭击的方法消灭苏联西部军区的军队；第二阶段，在空军的掩护下，以坦克部队为先导，长驱直入，向苏联腹地进攻，聚歼苏军主力部队于苏联西部地区。计划规定，苏德战场划分为北方、中央和南方三个战区，每个战区都配备一个集团军群。北路由“北方”集团军群从东普鲁士出发，向普斯科夫进攻，目标是在1941年入冬前占领列宁格勒。南路由“南方”集团军群从卢布林和喀尔巴阡山脉之间出发，向基辅方向进攻。中路由“中央”集团军群向明斯克、斯摩棱斯克方向进攻，然后向莫斯科方向推进。战争将同时在三条战线打响。

为了实施“巴巴罗萨计划”，法西斯德国从各个方面做了积极准备。首先，德军军费猛增，军队总人数达到850万，拥有坦克5639辆、飞机1万余架。其次，从1941年5月25日开始，德国统帅部急速向东部大规模运兵。到6月中旬，已有47个师，其中包括28个坦克师和摩托化师到达苏联边境，并于21日部署完毕。最后，为了巩固南北侧翼，1941年春，德国军队开进了保加利亚、南斯拉夫和希腊，并派兵在芬兰的土库港登陆。5月，德国制订“蓝色北极狐”计划，胁迫芬兰参加未来的对苏作战。至此，沿苏联西部边境线，德国及其仆从国共部署了190个师、550万官兵、3712辆坦克、4950架飞机、47260门火炮。这时候的德国，物质财富异常丰富，它已经集中了几乎全部欧洲大陆的资源。

1941年6月22日凌晨，法西斯德国背信弃义、不宣而战地向苏联发起进攻。7000多门各种口径的大炮对准定点目标发射高爆弹，1000多架轰炸机向苏联境内的机场、军事指挥部和交通中心倾泻猛烈的炸弹，“巴巴罗萨计划”正式开始实行。战争前苏联着手建立的“东方战线”，被德军坦克一碾而过，苏联在短时间内就丧失了大片国土。在经过飞机猛烈轰炸、炮火开路之后，德军在从波罗的海到喀尔巴阡山之间宽约1500公里的正面，发起全线进攻。在发起攻击1小时之后，德国才向苏联正式宣战。芬兰和罗马尼亚的军队也随同德军入侵苏联，意大利、匈牙利、斯洛伐克也跟着对苏宣战，已经投降的法国则宣布与苏联断绝外交关系。

德军的主力向苏军实施大纵深两翼钳形攻势，在取得明斯克合围战的胜利后，立即扑向斯摩棱斯克。7月下旬，开始了斯摩棱斯克会战。铁木辛哥指挥的苏军西方面军顽强抗击，使被包围的第16集团军和第20集团军得以突出重围，并顶住了中路德军的攻势。在斯摩棱斯克会战中，德军损失官兵25万人。7月30日，德军统帅部下令“中央”集团军群转入防御。苏军在维利基卢基、亚尔策沃、克里切夫、日洛宾一线稳定下来。

德军的“南方”集团军群从利沃夫突出部出发，向基辅方向突击。由于苏军的防御重点在西南方，德军的进攻在基辅筑垒地域遇到顽强抵抗，因而受阻。斯大林命令西南方面军司令员基尔波诺斯上将死守基辅。9月19日，基辅陷落，被围苏军拼杀至9月26日，基尔波诺斯上将战死，苏军被围歼60万～70万人。