第二章　什么是古生物学家

古生物学家是研究史前动植物、菌类，甚至微生物，来更好地了解百万年前地球上生命状况的科学家。你可能想象出古生物学家都在野外挖掘恐龙骨头，其实这只是古生物学家工作的一小部分。一个古生物学家可能一年花几个星期在外面考察，而真正的工作则是在实验室里进行。在那里各种标本被研究和分类。

最早的恐龙追踪者

古生物学可能看起来像是一门现代科学研究，但是自最早有文字记载的历史以来，人们一直在寻找和研究化石。伟大的工程师兼艺术家列奥纳多·达·芬奇在15世纪就开始研究化石；被称为“古生物学之父”的乔治·居维叶，生活在18世纪，他是第一个认为动物物种曾经在过去灭绝过的科学家；“恐龙”这个词是1842年由理查德·欧文创造的；在19世纪晚期和20世纪初期，大型恐龙化石开始出土和重建。从这些发现中，发展起来了现代的恐龙古生物学。

乔治·居维叶

法国比较解剖学家和古生物学家乔治·居维叶，是19世纪早期最有影响的博物学家。另外，他还是建立物种灭绝理论的最重要人物。

理查德·欧文

英国生物学家理查德·欧文因为在1842年创造了“恐龙”这个词而闻名。他反对查尔斯·达尔文描述的自然选择进化理论。

戈壁沙漠

横跨蒙古南部与中国边境的广袤而荒凉的戈壁滩沙漠，是古生物学家的藏宝箱。

一个真实生活中的“印第安纳·琼斯”:

罗伊·查普曼·安德斯

你可能听说过“印第安纳·琼斯”，但你是否知道，那个著名的电影角色，可能实际上是根据一个真正的古生物学家的生活和冒险经历改编的。在20世纪早期，罗伊·查普曼·安德斯是为美国自然历史博物馆工作的探险家。他最出名的事迹是在蒙古戈壁滩沙漠的探险考察。在那里，他发现了一窝恐龙蛋，这是人类第一次发现恐龙蛋。

罗伊·查普曼·安德斯

罗伊·查普曼·安德斯在他多种职业生涯中收集了很多现代动物和化石标本。他还发现了一些新品种的恐龙，以及跟恐龙生活在同时代的古代哺乳动物的化石。

认识一些古生物学家:

迈克·诺瓦切克和马克·诺瑞尔

迈克·诺瓦切克和马克·诺瑞尔的工作是大多数人只能梦想一下的。作为美国自然历史博物馆的科学家，他们每年都到蒙古的戈壁滩沙漠去挖掘古动物化石。迈克专门研究生活在数百万年前的哺乳动物，他想知道史前化石与现代哺乳动物（包括人类）有什么关系。马克的爱好是搞清楚一些恐龙是如何进化成现代鸟类的。他俩一起发现了一个叫作乌哈托喀的地点。这是一个恐龙的坟场，在这里已经有数百具恐龙化石被发现。

乌哈托喀劣地

像乌哈托喀这样的劣地，以其贫瘠的耕种条件而得名。但往往对于古生物学家来说是最好的土地。

迈克·诺瓦切克和马克·诺瑞尔

迈克·诺瓦切克和马克·诺瑞尔都是狂热而有经验的化石收集者，他们已经领导美国博物馆的蒙古探险考察达20年之久。

古生物学家的工具

古生物学家用来挖掘数百万年前化石的一些工具，在过去的200年中没有什么变化。铲子、镐头、凿子仍然是挖掘时需要的基本工具；而一个简单的指南针会被用来帮助古生物学家们找路，但是这并不是说古生物学家仍然处于中世纪。今天的科学家使用全球定位系统（GPS）来定位新的挖掘地点。回到实验室，他们使用计算机对化石进行检查和分类。电子显微镜、DNA检测、计算机轴向分层造影（cat）等设备，在帮助研究者们对古代动物的研究取得巨大进展方面，也变得很重要。

各种各样的普通工具曾经并且正在用于收集化石。

尽管很多恐龙化石非常巨大，但仍然需要显微镜来仔细观察巨大的标本上的很多细节，以便更好地理解远古的生态系统。

全球定位系统的使用，使得在一些没有特征的地理景观中标定和重新定位化石遗址变得非常容易和可靠。

计算机轴向分层造影的扫描可以为易碎和稀有化石提供高分辨率的立体X射线图像，同时保证标本不受损坏。

古生物学家的一天

在一个典型的挖掘日，全队成员花了整个早晨来寻找化石。考察队员们花好几个小时盯着地面是常有的事。要知道，该找寻什么是需要经验和练习的。下午，古生物学家们对他们当天早晨找到的化石进行保存处理工作，并且在太阳落山前把它们带回营地。夜幕降临后，古生物学家们全队要做晚饭，并准备在星光下露宿。挖掘工作没有什么奢侈的享受，但是对于古生物学家来说，没有比这里更能吸引他们的地方了。

由于各种各样的环境条件，在寻找和挖掘化石时，耐心和耐力是很重要的。

锐利的眼光对于寻找化石是必需的，因为小的破损的化石可能很难看到。

规划一次挖掘

规划一次挖掘早在实际挖掘前好几个月就开始了。大多数的恐龙挖掘地点都在地球上最偏远的地区。这意味着那里没有商店可以让科学家们买到他们可能需要的任何东西。他们必须先用货船，然后用卡车把所有东西运到挖掘地点去，这可能需要几周的时间。装备好一次探险考察需要花费很多金钱和时间。因为大家不知道他们将会遇到什么，他们试着提前准备好应付一切紧急情况，从卡车抛锚到胳膊骨折。

因为化石经常会在岩石里被发现，而岩石一般是很重的，因此身体强壮也是对古生物学考察很有帮助的。

卡车车队用来运输所有挖掘需要的材料和供给。