近期（今天—2030）

专家系统

今天，很多人家里有简单的机器人，可以用真空吸尘器打扫地毯。还有机器人安全警卫夜里在大楼周围巡逻。还有机器人导游和工厂的机器人工人。在2006年，据估计在家里和大楼里有95万个工业机器人和354万个服务机器人。但是在未来几十年，机器人的领域会向几个方向发展。但是这些机器人看上去不像科幻中的机器人。

影响最大的领域可能是所谓的专家系统，软件程序把人类的经验和智慧编码在这个系统中。正如我们在第1章看到的，总有一天我们会对着墙幕上的因特网讲话，与机器人医生和机器人律师和蔼的面孔对话。

这个领域被称为是探问式的，即遵循一个正式的、基于一定规则的系统。当我们需要计划一个假期时，我们对着墙幕上的面孔说话，告诉它这个假期我们想做什么：多长、去哪、什么旅馆、价格范围。这个专家系统从过去的经验已经知道我们的爱好，然后联系旅馆、航班等，给我们最好的选择。但是与它讲话不是以一种随随便便的谈话方式，而是要使用它能够理解的、非常正式的、程式化的语言。这样的系统可以迅速执行任何数量的有用的家庭杂务。你只要给出命令，它就能在餐厅订座位、查看商店的位置、订购杂货和外卖、订飞机机票等等。

它之所以如此精确，是因为过去几十年在探问式方法学习取得的进展，让我们今天有了一些相当简单的搜索引擎。但它们仍然是粗糙的。对每个人来说，显然你打交道的是机器，而不是人。然而，在将来，机器人会变得如此完善，外表几乎和人一样，能够细致地完善地进行无缝的操作。

也许最实际的应用将是医疗。例如，在目前如果你感到不舒服，你要在急救室等几个小时才能看到医生。在不远的将来，你只要走向墙上的屏幕对机器人医生讲话。你按一下按钮就可以改变你看到的机器人医生的脸，甚至它的个性。你在墙幕上看到的和蔼可亲的脸将问你一组简单的问题：你感觉怎样？哪儿不舒服？疼痛什么时候开始的？经常疼痛吗？

每一次，你从一组简单的答案中选择一个答案回答。你回答问题时不需要敲键盘，说话就行了。

你回答的每个问题将又促使机器人医生提出下一组问题。在一系列这样的提问之后，机器人医生将根据世界上的医生的最好经验给出诊断。机器人医生还会根据来自你的浴室、衣服、家具，通过DNA芯片不断监视你的健康得出的数据进行分析。还可能用手提磁共振成像扫描仪检查你的身体，再用超级计算机分析。〔一些初步的这种探问式程序已经有了，如WebMD（药物与人网站），但它们还不能探问细微之处，也没有探问的全部功能。〕

大多数去医生办公室的患者可以用这种方式排除，极大地减缓医疗系统的压力。如果问题严重，机器人医生会推荐你去医院，由医生提供透彻的治疗。但就是在这儿，你会看到机器人护士，像阿西莫那样的人工智能程序。这些机器人护士不是完全智能的，但能够从医院的一个房间走到另一个房间，给予患者适当的药物，或关照他们的其他需要。它们能够在地板的滑轨上移动，或者像阿西莫那样独立地行走。

RP-6可移动机器人是一个已经存在的机器人护士，它配置在加利福尼亚洛杉矶分校（UCLA）医疗中心这样的医院里。它基本上是一个电视屏幕，放在可在滚轴上移动的计算机的顶部。在这个电视屏幕上，你看到一位真正的也许在几英里之外的内科医生的脸。机器人上有一个照相机使医生可以看到机器人在看什么。还有一个麦克风使医生可以和患者说话。医生可以通过操纵杆控制机器人、与患者互动、监控药物等。因为每年在美国有500万患者需要细致地治疗，而有资格处理危急病人的医生只有6000人，在紧急治疗中这样的机器人可以帮助缓解这个危机。在将来，像这样的机器人会变得更加自治，能够靠它们自己操作和与患者互动。

在这个技术上日本是世界领先者之一。日本花了如此多的钱在机器人上，以减轻医疗所面临的危机。回顾一下就不会奇怪为什么日本会在机器人方面是领先的国家之一，有以下两个理由。首先在于日本的道教相信没有生命的物体是有灵魂的。甚至机器也不例外。在西方，儿童看见机器人时会恐怖地尖叫起来，特别是在看了太多的有关狂暴的杀人机器之后。但是对于日本的孩子来说，机器人被看成是亲人，是好玩的和有帮助的。在日本，当你走进商店时看到机器人招待员向你问候已不少见了。事实上，世界上所有商业机器人的30％在日本。

第二，日本面临一个人口的噩梦。日本的老年人口迅速增加。出生率降到令人惊异的一个家庭仅1.2个孩子。有些人口统计学家说，我们正看着一列火车在缓慢运动中坠毁：在未来的年代，一个人口统计学的列车（人口衰老和出生率降低）将与另一列火车相撞（外来移民率低）。在医疗领域会更尖锐地感到这一点。因此像阿西莫这样的护士会是非常有用的。像阿西莫这样的机器人对于完成医院的任务是理想的，如抓药、送药和一天24小时监测患者。