第9章 南下戡定荆湘
建隆二年的夏天，杜太后病重，太祖日夜侍奉，不离左右。无奈杜太后的病情一天比一天重。不久，杜太后咳喘交加，生命垂危。她知道自己时日不多了，便召集赵氏子孙，包括枢密使赵普一起来到病榻前。她先对太祖说道：“你登基皇位已经有一年多了，你可知道自己为什么能得到江山吗？”太祖答道：“托先祖和母后的洪福，我才有机会得到天下。”杜太后说道：“你想错了！是周世宗将皇位传给了年幼的儿子，这才让你有机可乘，得到了江山！所以为了避免这类事件再次发生，你百年之后，帝位应该传给光义。光义逝世后，再将帝位传给光美。光美逝世后，再将帝位传给德昭。一个国家有个年长的君主，是江山社稷的福分，你要牢记在心！”太祖哭着说道：“谨遵母后教诲！”
太后又转过头叮嘱赵普：“你跟随你的主子多年，为人忠诚，我早就把你当成一家人了。我刚才的遗言，麻烦你也记在心上，不得有违！”赵普领命，在床榻前记下太后遗嘱，并写上“臣赵普谨记”五个字，然后把遗书收藏在柜子里，让可靠的宫人保管。
杜太后生了五个儿子，大儿子匡济、二儿子匡胤、三儿子匡义、四儿子匡美、小儿子匡赞，其中匡济和匡赞幼年夭折。太祖即位后，由于避讳的缘故，将所有兄弟名字中的“匡”字都改为“光”字。太后遗嘱中提到的昭德，是太祖和原配贺夫人所生。
两天后，太后病逝于滋德殿，享年六十岁，谥号明宪。乾德二年，又改谥号为昭宪。
太祖听从赵普的计策，将藩镇的兵权全部收回，接着又选择将帅，分别防守边关，而他们的家人全部留在京师，由朝廷供养，待遇非常优厚。边防所有的军务，将领们都可以自行做主。将领们每次进朝，太祖都会赐宴赏金，所以诸将都愿意拼死效力，西北的边关也得以安定。羁留诸将的家属并优待他们，无非是太祖防止诸将叛乱的手段，此法非常奏效。
一天，关南（周世宗显德三年，从契丹手中收复瓦桥关、益津关、淤口关、瀛洲和莫州，北宋称这三关以南的地区为“关南”）有个百姓来到京城告御状，说守将李汉超强占他的女儿，而且还借钱不还。
太祖召见那个百姓问道：“你的女儿有没有嫁人？”这人答道：“嫁给了一个农夫。”太祖又问：“李汉超没去关南之前，辽人有没有侵犯过？”这人回答：“年年都来，我们苦不堪言。”太祖又接着问：“那现在怎么样？”这人听后便默不作声了。太祖生气地说：“李汉超是朕的功臣，你的女儿能够侍奉他，应该比嫁给一个农夫光荣得多。要是关南没有李汉超镇守，你的子女和家产能保得住吗？你为了区区小事，大老远跑来京城告状。你下次再敢来，朕绝对宽恕不了你！”说完，便命令左右将他赶了出去。
事后，太祖派遣密使传谕给李汉超：“你赶快将民女送回去，并且把借贷偿还清。朕暂且宽恕你这一回，下次再敢犯，我饶不了你！如果你真的缺钱用的话，尽量跟朕说，何必向老百姓借钱呢？”李汉超听后，感激涕零，将人和财物悉数奉还，还上表谢罪。
环洲守将董遵诲是高怀德的外甥，他的父亲名叫董宗本，曾经在后汉担任随州刺史。太祖还没有成就大业之前，曾经去过董宗本的府上。董宗本见太祖一表人才，武艺非凡，所以非常器重他，还留他在府上住了好几天。但是，董遵诲却很看不起太祖，经常对他傲慢无礼。
一天傍晚，董遵诲对太祖说：“我曾经看到城上紫云缭绕，看到一条几百尺的黑蛇忽然飞腾到天空，化作巨龙而去，你说这暗示着什么？”太祖听后只是微笑，并没有作答。
过了几天，董遵诲又和太祖谈论军事，董遵诲理屈词穷，反而恼羞成怒，竟然要跟太祖动手。太祖惹不起，躲得起，连忙向他父亲董宗本辞别。周末宋初，董遵诲担任骁武指挥使，太祖在后殿召见他，笑着对他说：“爱卿还记得从前黑蛇化作巨龙的事情吗？”董遵诲吓得连忙跪拜：“臣当时愚昧，不认识真命天子，要是陛下不计前嫌，我定当以死谢恩！”太祖大笑。
没过多久，有军士击鼓鸣冤，列举了董遵诲数十件违法的事迹。董遵诲更加害怕，惶恐不安地等待发落。太祖又召见他说：“朕既然打算原谅爱卿，怎么会忍心追究爱卿以前的罪状呢？爱卿不要担心，只要爱卿从此以后改过自新，朕还是会破格重用爱卿的。”董遵诲听后，连忙叩头谢恩。
董遵诲的父亲董宗本是范阳人，曾经是辽国降将赵延寿的部下，赵延寿被抓后，董宗本带着儿子往南逃亡，而他的妻妾却陷在幽州。太祖派人买通当地人，将董遵诲的生母赎回来，送给了董遵诲。太祖几次以德报怨，董遵诲无比感激，发誓要万死相报。太祖特封他为通远军使，镇守环夏。董遵诲上任后，召集各族的酋长，宣布朝廷的威德，大家都心悦诚服。不久，边关传来急报，董遵诲带兵深入，斩获无数，边关于是平定。豺狼并不是不可以任用，重要的是任用的方法。
太祖还嫌对藩镇的裁制不够，于是派文官到各州担任通判，并设下诸路转运使，选择各路的兵马补充禁卫军。这些举措无非是为了节制藩镇，巩固皇权。从此，五代以来君弱臣强的弊端一扫而空。真是煞费苦心呐！
建隆四年，太祖改元乾德，接受百官朝贺。武平节度使周保权派遣使者向京城告急。周保权是周行逢的儿子，周行逢在周世宗在位时，因为平定湖南有功，被封为朗州大都督，兼武平军节度使，管辖湖南全境。宋朝初年，周行逢的任职没有变动，太祖还加授他为中书令。周行逢在地方上励精图治，一切还是按照藩镇的做法，行动非常自由。太祖刚刚平定中原，没有精力过问湘南，所以周行逢能在湖南坐镇七年，安享荣华富贵。
后来，周行逢将要病逝，召集部下道：“我的儿子周保权才十一岁，什么都不懂。我逝世后，犬子还得仰仗诸位的辅佐和保护。湖南境内大部分的官属还算恭顺，没有什么野心。只是衡州刺史张文表生性凶悍，蓄谋已久。我死之后，他一定会举兵作乱，希望诸位能尽心辅助我儿，不要丢失了疆土。万不得已的话，你们宁可投靠宋廷，也不要让疆土陷入张文表的虎口。”
周行逢死后，周保权继位。果然没过多久，衡州张文表听说周行逢病逝，生气地说道：“我和周行逢从小都身份微贱。我们两人白手起家，曾经一同建功立名。如今他已经病逝，我们这么多年的交情，他不把藩镇交给我，反而还劝我臣服那叛贼赵匡胤，真是欺人太甚！”不久，张文表便率军偷袭潭州，杀死了守将廖简，还扬言要进取朗州，杀光周室一族。朗州大震，周保权急忙派遣杨师璠前往讨伐，并且派遣使者向宋廷求援。
同时，荆南节度使高继冲也上书，乞求宋廷派兵援助。高继冲是高保勋的侄儿，高保勋的祖父高季兴是唐朝末年的荆南节度使，经历后梁和后唐，被后晋封为南平王。高季兴死后，他的儿子高从海承袭爵位。高从海又将爵位传给儿子高保融，高保融又将爵位传给高保勋。后来，高保勋又把爵位传给了侄子高继冲，高氏一族世代镇守江陵。荆南和湖南毗邻，高继冲害怕张文表侵犯，所以也派人驰报宋廷。
太祖接到周保权和高继冲的求援信后，先下诏到荆南，让他们派遣水军讨伐潭州。然后又派慕容延钊为都部署，李处耘为都监，率兵南下。临行时，太祖叮嘱他们：“江陵南边是长沙，东边是建康，西边是巴蜀，北边是大梁，是天下的心腹之地，地理位置非常重要。如今荆南四分五裂，是收复的大好时机。爱卿假装说向他们借道，然后伺机入城，占据荆南，岂不是一举两得吗？”两位将军领命前往。
慕容延钊和李处耘到了襄州后，立即派遣阖军使丁德裕率军先赶到江陵，要求高继冲借道。高继冲正派遣水师三千令亲校李景威统率，兵发潭州。丁德裕率军来到江陵后，向高继冲说明来意。高继冲急忙召集部下商讨对策，部将孙光宪说道：“中原自从周世宗以来，大有一统天下的趋势。如今的宋主比周世宗还要雄武，江陵地小民贫，肯定不能和宋主抗衡，不如尽早归附疆土，还可免遭兵祸。如果归附宋廷，明公的富贵同样可以保全！”高继冲犹豫不决。他又召见叔父高保寅密商，高保寅说道：“我们暂且备好牛肉和酒席，借着犒师的名义，看看他们兵力如何，再做计较。”高继冲说道：“那就麻烦叔父前往了。”
高保寅挑选数十头肥牛和几百坛美酒，前往荆门犒劳宋军。到了荆门后，由李处耘出面接待高保寅。李处耘对他很是殷勤，高保寅非常高兴。第二天，慕容延钊召见高保寅，置办酒宴，相谈甚欢。高保寅派人飞速禀报高继冲，让他不要担心，宋军非常友好。谁知道李处耘已经带领精兵星夜前进，抵达江陵，和丁德裕会师一处。高继冲正等待高保寅回来，忽然听说大军兵临城下，急得束手无策，只好出城相迎。高继冲向北出迎十余里，刚好碰到李处耘。李处耘一边将高继冲带入寨中，让人好生招待；一边亲自率军进入江陵城。等到高继冲回去的时候，宋军已经占据了各个要塞，高继冲越发惶恐不安，只好交出荆南版图，将全境的三州十六县全部献给宋廷，并上书表示愿意归附。
太祖听说荆南已经平定，自然高兴得不得了。于是派遣王仁赡为荆南都巡检使，赏赐高继冲锦衣玉带、金银珠宝，并授他为兵马都指挥使，仍旧担任荆南节度使。孙光宪因为劝谏有功，被任命为黄州刺史。荆南自从高季兴据守以来，传袭了三代五主，共四十余年。荆南被纳入宋朝后，高继冲后来又被改任武宁节度使，开宝六年病逝于汴京，总算是富贵终身，了却一世了。
慕容延钊和李处耘夺取了江陵后，便率军进取潭州。当时湖南将校杨师璠已经在平津亭大破敌军，活捉了张文表，并将他活剥熟吃，手段非常残忍。慕容延钊趁着张文表和杨师璠酣战之际，不费吹灰之力便攻克了空虚的潭州。随后，他又率军进逼朗州。周保权只有十一二岁，毫无主见，部将张从富说道：“眼前我军刚刚得胜，气势正盛，不妨和宋军决一胜负。况且朗州城固如金汤，就算不能战胜，我们还可以据城坚守，等到他们粮草耗尽，自然会退去，少主不必过虑！”拿宋军和张文表相比，真是无知！诸将多半赞同，于是湘兵整缮兵甲，决心和宋军一较高下。
慕容延钊先礼后兵，命令丁德裕前往朗州，劝抚他们献土投诚。丁德裕率领数百骑兵，直抵朗州城下，让守将开门。张从富在城上回应道：“来将是谁？”丁德裕说：“我是使臣丁德裕，特地来传达朝廷圣旨！”张从富冷笑道：“你有什么圣旨？无非是想窃据我朗州。你回去告诉宋主，我这里的疆土本来就是世袭，张文表已经被我们荡平了，就不用劳烦你们帮忙了。我们彼此守住边境，不要伤了和气！”丁德裕生气地说：“你敢违抗王师吗？”张从富自信满满地说：“朗州不比江陵，不要小看了我们！你们要是来硬的，我们也不怕，看箭！”说完向丁德裕射了一箭。丁德裕见张从富态度如此坚决，只得先行离开，返回禀报慕容延钊。
慕容延钊上书奏明太祖，太祖随后派遣使者前往朗州，谕令：
汝本请师救援，所以出发大军，来拯汝厄。今妖孽既平，汝等反以怨报德，抗拒王师，究是何意？
张从富不愿听使臣饶舌。为了阻止宋军压境，他派人摧毁城外的所有桥梁，并把船毁掉沉入水中，堵住河道。同时命人将树木砍倒来阻挡道路，一心为难宋军！
慕容延钊和李处耘陆续进兵。李处耘先到澧江，远远望见对岸敌军的阵营，旌旗飘扬，非常严整。李处耘明地里说要渡江，暗地里却分兵绕到上游，偷偷潜往南面的渡口。朗州的守将张从富只知道提防着李处耘，却不料从侧面杀出了一支宋军，冲到阵营里。张从富慌忙带兵阻击，还没有打几个回合，对岸的宋军又渡江杀了过来，搞得张从富手忙脚乱，只好逃回了朗州。
宋军俘获许多敌兵，李处耘检阅俘虏。为了震慑敌军，他看到肥壮的士兵，就下令将他们的肉割下，做成粥分给左右品尝。他又挑选了几名年轻的俘虏，在他们的脸上刻上字，放他们回到朗州。
脸上被刺字的士兵逃回朗州后，将自己的亲身经历告诉了城里的人，说宋军喜欢吃人肉！顿时一传十，十传百，全城上下人心惶惶，纷纷逃走。朗州军也曾经吃过张文表的肉，怎么听说宋军吃人肉吓成这样？等到李处耘兵临城下，城中更是慌乱，张从富看军心已散，知道不是宋军的对手，便携带家眷逃往西山去了。
朗州的偏将汪端护住周保权和周氏家属，躲避在长江南岸的一个寺庙中。李处耘一鼓作气，攻破城门。慕容延钊大军进城后，全城上下搜抓逃虏。士兵搜到西山脚下的时候，正好撞见张从富出来，想要向别的地方逃窜，真是冤家路窄啊。张从富见宋军人多势众，只好束手就擒，他因为极力抗拒王师，后被慕容延钊斩首。慕容延钊又探访寺庙，将周保权一族抓获。汪端率军逃跑，被宋军追上后剿灭，汪端死于乱箭之中。湖南全境自此平定。
周保权被押解进京，等候发落。太祖命令他入朝觐见。这个十一二岁的孩子，突然见到雄威的赵匡胤，吓得瑟瑟发抖，哆哆嗦嗦地连“万岁”都喊不出来。太祖不禁心生怜悯，不忍心治他的罪。不但这样，太祖还优旨特赦，授他为右千牛卫上将军，留在京城和家属同居。周保权长大后，被提拔为右羽林统军，并担任并州知府。周保权后来也和高继冲一样，寿终正寝。这也全仰仗太祖的宽厚仁善。
荆、襄已经平定，太祖的统一大业又前进了一步。太祖打算再次进兵南北，又担心战事太过频繁，士兵疲惫，于是暂时下令养精蓄锐，休整各军。就在这时，军校史珪、石汉卿进谏太祖，说殿前都虞侯张琼拥兵自盗，作威作福。太祖召见张琼，当面讯问他是否属实。张琼不肯认罪，反而还顶撞了几句，惹得太祖火冒三丈，喝令石汉卿掌他的嘴，并把张琼交给他们处置。石汉卿等人平时和张琼有些过节，这次张琼落难，他们恨不得整死他。他们用铁棍狠狠地击打张琼的头部，张琼顿时血流如注，晕厥过去。
等到张琼苏醒，已经被囚禁在大牢里了。他伤痕累累，疼痛难耐，于是哭着说：“我在寿春的时候，身中数箭，那天死了反倒更好，还可以保住名节。如今却要死得不明不白，真是可恨！”说完，他解下腰带，拜托狱卒寄送给母亲，自己咬牙撞向了墙壁，当场殒命。太祖听说张琼的遗言，又查明张琼根本没有多余的钱财，非常后悔。于是下令厚葬张琼，优厚抚慰张琼的家属，并严加苛责石汉卿等人太过鲁莽，便匆匆结案了。
乾德二年，范质、王溥、魏仁浦三位宰相一起被太祖罢免，只留下赵普担任同平章事。宋朝初年，官员制度和唐朝一样，同平章事这个职位在唐朝就有了，就是宰相的代名词。太祖任命赵普为宰相，想要再设立一个副宰相的职位，又没有好的名称，于是询问翰林学士陶谷的意见。陶谷说唐朝有参知政事这个官职，比宰相稍低一级。于是太祖任命枢密直学士薛居正、兵部侍郎吕余庆一同为参知政事，月俸是宰相的一半。
赵普做了宰相之后，太祖更加信任他，凡事都要和他商量。有时候在朝堂上没有得到解决的事情，到了夜里，太祖还要亲自去赵普的府邸，商讨解决。赵普每次退朝，担心太祖会夜间拜访，所以不敢轻易换下官服。
一天大雪纷飞，狂风呼啸。赵普退朝后吃过晚饭，对门客说道：“皇上今天想必不会来了吧。”门客回答道：“今夜非常寒冷，就是寻常百姓都不愿意出门，何况高贵的天子呢？相爷尽可放心，早点歇息吧！”赵普于是换下官服，退到了寝室，刚准备上床睡觉，忽然听到有敲门声，连忙起身开门，只见门客跑进来禀报：“皇上来了！”赵普来不及穿上官服，匆匆赶出去迎接圣驾。赵普见太祖站立在风雪中，慌忙叩拜，并自责道：“臣接驾太迟，衣冠不整，还望陛下恕罪！”太祖笑着说：“今晚大雪，不怪爱卿没有准备，何罪之有？”太祖一边说着，一边扶起赵普，携手走进大堂。太祖说道：“我还约了光义一起来，他还没有到吗？”赵普正要回答，赵光义就到了。
于是，君臣手足齐聚一堂。太祖半开玩笑地问赵普：“羊肉美酒可以除寒，爱卿有没有准备啊？”赵普回道已经准备妥当，太祖大喜。赵普将妻子林氏叫出来，让她烧酒。林氏拜见太祖、光义后，太祖笑着说：“贤嫂！今天就麻烦你了。”
酒过三巡，太祖对赵普说：“朕因为外患还没有平定，寝食不安。其他的地方还可以缓缓，只是太原一路，经常前来骚扰，朕打算先将太原拿下，然后再削平其他的国家，爱卿觉得怎么样？”赵普回答：“太原阻挡西北两面，我军如果先攻下太原，便和契丹接壤了，这样一来边疆的压力就会很大。臣的意思不如先征讨其他的地方，等这些国家收复了之后，区区弹丸小国，自然会收入版图之内的。”不愧是经验老练的千古良相。太祖微笑道：“朕的意思也是这样，刚才只不过是在试探爱卿。但是如果要平定其他的国家，先从哪个下手呢？”赵普回答：“没有比蜀地更合适的了。”太祖点头，三人又商讨了一会儿讨伐蜀国的计策，夜色已深，太祖兄弟二人才起身离去，赵普恭送出门。