第4章

由于生物工程的强化作用，贝利撒留的好奇心极度旺盛，向来很难控制。现在，他最多只能强迫自己不要坐立不安。伊坎吉卡回来了，换上了军装。她穿着便装的时候，整个人总有种紧绷着的感觉，有点别扭。换上军装就合适了，仿佛一块宝玉被镶嵌回原来的底座上。她领着他来到一个简报室。在零重力环境下，贝利撒留笨拙地手脚并用爬上楼梯。有一次用力过猛，差点儿踢中一名跟着他们的面相和善的宪兵中士。在简报室里，伊坎吉卡飘浮过来，把自己绑到一个座位上。贝利撒留花了好一阵子才把自己固定好。她皱起眉，一脸不耐烦，直到他笨拙地合上锁扣。眼前是一组全息投影的军舰示意图，还有详细的战术分析和斯塔布斯港的地图。伊坎吉卡准备发言的时间，贝利撒留记下了眼前的图像。

“要把整个舰队运过主轴，你还需要知道哪些情报？”伊坎吉卡问道。

“一堂历史课，”贝利撒留说，“也许还有政治课。你的小舰队看起来完全过时。它们从家乡千里迢迢跑到这里来，想做什么？”

伊坎吉卡好像心里纠结了一阵子。“那是很久以前的事，”她最后说，“四十年了。”

贝利撒留不由得瞪大了双眼。

“四十年前，”她说，“聚合政府的政委命令我们联盟派出一支武装侦察部队，深入中土境内。这次行动的目的就是挑衅对方。没有人指望那支第六远征军能够活着回来。”

“你们的舰队于是来了个溜之大吉？”

“远征军恪尽了职守，”她激动地说道，“不畏艰险。但是在任务期间，有人给我们的军官推荐了一种新型驱动器，一种非常先进的驱动器。根据我们跟宗主国之间的协定，这样的东西必须上交给他们。”

“但那些政委已经知道了这种新设备的存在。”贝利撒留说。

“于是我们逮捕了所有的政委，”她说，“又四处搜捕聚合政府安插在我们部队官兵之中的卧底。之后，我们向着中土王国进发。”

“四十年才来到斯塔布斯，你们一定是一头扎进了深空，”贝利撒留说，“避开了存在于世界主轴[14]的一切已知的虫洞。”

“我们还必须设计好新的驱动器，把它装备到我们的每一艘战舰上。”

“你们的驱动器具体有什么用处？”他问道。

伊坎吉卡眯起眼睛，思忖着。她不信任他。这意味着她可能并不赞同来找他。

“你们的人找了个骗子来帮忙，而不是寻求军事手段，”他说，“联盟的情报人员一定考查过整个印第安座ε星[15]所有的私家秘密特工。让我猜一下：他们找来找去，却找不到一个还没有被竞争对手抢先雇用的人。要么就是谁都不值得信任，无法确保他们不会为了更大的利益出卖你们。”

“巴贝迪告诉我，量人是善于深思熟虑的新人类物种。你听上去却没那么深思熟虑。”

“我不大喜欢被别人当作没有办法的办法。”贝利撒留说，“说吧，你们的船有什么本事？”

伊坎吉卡用手指碰了一下她手背上的一小块透明胶贴，在上面盲打着什么。他之前从未见过这种接口。房间做出了回应，暗了下来。“旗舰木塔帕[16]号”的全息图出现在眼前，扩大开来。

淡蓝色的简洁线条勾画出经典的聚合设计，放在八十年前，这是最尖端的。即便在六十年前，也是比较强大、有竞争力的。直到四十年前，它才被新的设计所超越。改动过的地方闪动着浅黄色的高亮显示。军舰的中轴已被重新打造成一个巨大的空心柱体，上面承载着船体上部，仿佛一群藤壶包裹在一根管子表面。

“这是一种新式驱动器，”伊坎吉卡说，“它不使用核反应物质，所以不能用排气速度[17]来衡量。硬要用那种标准的话，驱动器的推力相当于每秒五十万公里的排气速度。”

“什么？”贝利撒留脱口而出。她瞥了他一眼，眼神中满是骄傲。“比整个文明所知的最大推力都更大……”他说，声音逐渐变小，“它到底是什么东西？”

“你只需要知道有多大就好了。”

“只知道这个远远不够。你们有没有在虫洞中用过这种驱动器？时空隧道里发生的稀奇古怪的事情，可能才是真正的危险。”

“我们通过人工虫洞调动过舰队，”伊坎吉卡说，“但我们还从来没有在虫洞内部激活过驱动器。”

“发什么了什么怪事？”

她的眼神很不自在。他继续观察着全息图中标成蓝色和黄色的部分，更关注颜色而不是线条，因为后者他已经默记在心。打牌要等待时机下赌注，现在的等待是让她再多说几句话。

“暴胀子驱动器。”她最后说。

“什么？”十分钟内，这已经是她第二次让他大吃一惊了。

“以你的知识水平，无法了解它的工作原理。”

“也许的确不能。”他瞥着全息图，说道，“你能放大些吗？”

他注视着伊坎吉卡的手指移动，只见“木塔帕号”的图像逐渐放大，充满了整个房间。

“能把船尾转过来我看看吗？”他问道。

她的手指在手背上一扫，做了个不同的动作。图像调转了九十度。现在，通过中空的军舰，他能看见对面的舱壁。从这个角度来看，船体侧面的那些气泡像浮雕一样凸起，比刚才从侧面看的时候更大。

一部暴胀子驱动器。他想：她是不是在说谎？通常他能看出谎言，这一次他倒没觉得她在说假话。看得出，她正努力克制自己的骄傲之情。他们是怎么做到的？暴胀粒子拥有的暴胀力，正是导致宇宙不断膨胀的力量。有的理论认为，暴胀作用能够不断地自我强化，导致完全失控。他们的这种驱动器有可能把他们自己摧毁掉。还有，它的能量消耗必然极其巨大。想到这里，贝利撒留突然明白过来。

“是虚暴胀子。”贝利撒留说。伊坎吉卡吃了一惊。

虚粒子指的是成对的粒子和反粒子，它们可以凭空出现，无中生有，又可以迅速消失，回归虚无。

“量人对虚粒子特别有研究。”他说。

这么说简直太轻描淡写了。虚粒子的海洋在时空中的每一点都泛着浪花，由此产生巨量的噪声。量人不得不对其进行过滤，才能得到有效的信息。伊坎吉卡看起来有点不高兴，好像后悔自己说得太多了。

“别担心，少校。我会替你们保密的。你们创建一对虚粒子来迅速开辟时空，在它坍缩之前那一瞬间，你们的军舰就借势向前一冲。是不是这样？”

“你是个危险人物，阿霍纳。”她说。他不知道她说这话的意思是不是想拔出手枪，一枪把他的脑仁崩到后面的墙上去。“你觉得还有多少量人能猜到这一点？”她问道。

“大多数量人都有分裂人格，状态很不稳定。”贝利撒留撒谎道，“在安静和低刺激的环境中，他们一切正常。其中百分之一的人可以跟外界环境相安无事，比如我。”

“但是，你们量人大多数都能做出这样大胆的逻辑推演，对吗？”

他摇了摇头，“量人大多专注于理论方面的思考。他们认为宇宙学这门学科太偏实用，不值得进行严肃意义上的探讨。我的兴趣爱好一向比他们更接地气。”

“一个人兴趣爱好太广泛，是一件危险的事情，阿霍纳。”

“那我们不妨赶紧把这些危险全部解决掉，一劳永逸。为什么你们的飞船要把驱动器装在最前面？它又不是冲压驱动器，不需要为它提供星际介质。”

这一次，她扬起眉头，端起胳膊，“你说呢，魔术师。”

他盯着“木塔帕号”的全息图，思索着，仿佛它是伊坎吉卡打出的一手牌，而她的对手是聚合政府。打牌的窍门是针对牌手，而不是牌，那么，他的第一条参考数据就是：伊坎吉卡觉得她这手牌很不错。聚合政府拥有霸权，虚张声势的招数对它毫无效果，所以合理的解释是：这手牌真的有那么强，让她信心十足。为什么呢？

第六远征军成立已经是四十多年前的事了。这支舰队携带的装备早在他们出发之前就已经落伍。即便算一下纸面上的战舰实力对比，一艘换一艘，放在四十年前，跟宗主国开战的话，他们也坚持不了一个小时。但现在，在这一艘艘经过改装的军舰里，他们重返文明的渴望充斥在空气中。这不是思乡。他们所憧憬的是一场独立战争。通常说来，如果不是有必胜的把握，任谁也不会憧憬一场战争。

“请把图像再转一百八十度。”他说。

她的手指在手背上划动，全息图像旋转过来，船身上那条管子现在直直地正对着他的脸，就像大炮的炮筒。他那量人的大脑时时刻刻都在嗅探着模式和对称性，这时它发现了新模式：一部没有燃料的驱动器，相当于一门没有弹药的大炮。

一门暴胀子大炮。暴胀子和反暴胀子组成的粒子对，在这根管子中存在的时间短暂到仅以皮秒[18]计，而他们的战舰就靠这驱动器来推动。这种粒子对，如果逃出了驱动器的束缚，会造成什么后果？

“你们这种暴胀大炮的破坏力有多大？”他最后问。

“这你不必操心。”她说，她的声音里带着一点沾沾自喜。

这支远征军为什么能取得如此巨大的技术进步？难道他们偶然发现了某种超前的神器，并破解了它的秘密？四十年时间的确很长，但还没有长到足够让他们发明这一整套系统。光是暴胀子驱动器这一样，就已经领先整个文明的水平数十年。其意义或许还不止如此。这项工作的规模之大，政治上和军事上可能产生的影响之深，贝利撒留简直无法想象。做个骗局糊弄一下商人或黑帮，跟这件事相比完全不能同日而语。坦率地说，这件事可能已经超出了他的能力范围。他毫不怀疑，如果他把这件事搞砸了，伊坎吉卡少校会毫不犹豫地对着他的脑袋开上一枪。

“这个活儿就是要穿过偶人主轴，把十二艘战舰运过去。”他若有所思地说。这样的描述十分单纯，没有附加任何政治背景，于是听起来显得不是那么艰难了。“你们的报酬是什么？”

她调整了一下全息图，一艘小型舰只显示成黄色。

“这是多大尺寸？”他从安全座椅上向前倾了倾身体。

“从船头到船尾，一共五十三米。”她说。

这条船造型优美。驾驶舱、发动机、货舱和生命支持系统紧凑地环绕在一根管子周围。这是一艘拥有独立暴胀子驱动器的小飞船。为了得到它，任何宗主国都会不惜一切代价。