基金到底是什么？

我们常把股票和基金放在一起讨论，事实上，股票和基金的确是人类历史上集合大量资金用于特定用途的最重要的两项伟大发明。与股票相比，基金的历史要短得多。

基金的英文名叫fund，广义上说，是指为了某种目的而设立的一个资金池，比如我打算明年出去旅游，预算是5000元，于是就从年终奖中拿出5000元存着，作为明年的旅游基金。当然，这只是低层次的基金，你的钱还在自己兜里，高层次的基金是把你的钱交给别人去打理，这样一来，基金就变成了金融信托的一种具体表现形式，比如今天我们说的信托产品就是一种基金；反过来说，基金也是一种信托，因为信任你，所以才把自己的钱托付给你，设立一只基金。像支付宝的口号叫“支付宝，知托付”，就含有这个意思。

举个最简单的例子，10个农民在他们村子的某块地里分别播下一粒种子。半年后，经过悉心照料，其中一位农民的谷穗长得最大、颗粒最饱满，于是这位农民就成了种植专家。第二年开始，其他9位农民就不种地了，他们信得过专家，这称为信用。他们把自己的种子托付给专家代种，这就是信用委托，简称信托。到了第二年年底，专家把收获的谷物分给其他9位农民，当然他也不是活雷锋，会留出一部分谷物作为自己的提成。把这个故事转换到理财的语境中，这9个农民就是基民，而这个专家就是基金经理。

从广义上说，基金是一个非常庞大的家族，比如公积金是为了帮助大家买房而设立的；社保基金是为了医疗养老这些社会保障支出而设立的；李连杰的壹基金和李亚鹏的嫣然天使基金则是为了做公益慈善而设立的。私募股权投资（private equity）基金、风险投资（venture capital）基金等都属于基金。

而我们日常生活中所说的狭义上的基金，一般特指公募证券投资基金，简称公募基金。它在不同的国家叫法还不一样，美国叫共同基金，英国叫单位信托投资基金，日本叫证券投资信托基金，但指的都是这种基金。