第1章 夏至
醉卧温柔乡，是每个男人心中磨灭不掉的梦想追求，或许这就促成了寻欢业的经久不衰。十里秦淮自不用说，就是桐镇这么个小城镇，青楼桐香院也占据在繁华闹市，夜夜笙歌。
天色渐亮，桐香院洗去繁华，陷入沉寂。各房门皆是紧闭，只有院内的小厮杂役在收拾残局，并为新一夜的生意做着准备。
夏至端着一碗冒着热气的汤药，一路往三楼的厢房而来。
桐香院遵照一般青楼的布局。一楼是开放式大厅，供客人喝酒听曲。二楼是各式包厢，方便宴请谈生意，以及次等姑娘的接客行房。三楼则是上等姑娘的专属房间，专门招待贵客，或者所谓的有缘人。次等姑娘是排排站被客人挑选，上等姑娘却是有资格选择客人的，才得以营造出各种重金难求一面之类的佳话。
此时的夏至正是站在三楼的其中一间房门之前，腾出手来轻敲了几下。候了一会，里边才悠悠的传来个好听的女声，【谁呀？】
【是我，夏至，给姑娘你送汤药来了。】夏至连忙回答。这房的主人从荷是桐香院的三大头牌之一，可是夏至这等下人万万得罪不起的。
又是好一会，才听得一句【进来吧。】，夏至忙轻推开房门，走了进去。
夏至一边将汤药安放到外厅的桌上，一边说着，【黄大夫说了，这药趁热喝效果会比较好。】退立在一旁，等着收碗。
里厅一阵悉悉索索的穿衣声，珠帘掀开，一个婀娜多姿貌美如花的姑娘走了出来。衣衫半露，散发披肩，峨眉淡扫，杏眼多情，虽未曾盛装打扮，却是多了一分慵懒的美感。正是女子最娇艳的年纪，怎么折腾都是风情万种。
从荷端起碗，慢悠悠的喝了半盏，柔声抱怨道，【这药忒苦了。夏至呀，下回你跟黄大夫说说，让他改良一下。】
【黄大夫说了，这药方就是如此才能生效。这不，还专门让我备下了些梅子，给姑娘解口的。】夏至笑着回道。这头牌啊，就是难伺候，这避孕汤药本是例行公事，其他姑娘的汤药大多是自己到后院去喝的，闷头喝完了事。所谓的良药苦口，何况又是喝惯了的传统药方，这会儿矫情个什么劲。
珠帘又是一阵碰撞声，夏至闻声看过去，却是一个锦衣华服的壮汉，呔！这客人竟然还没走。夏至总算明了这从荷矫情是要给谁看的了。
【这喝的什么呀。】壮汉一边穿戴，一边问道。
【女儿家家的汤药，这药苦的很。说来，这可都是怨的冤家你呢。】从荷娇嗔，起身给壮汉整理。
夏至鸡皮疙瘩掉了一地，壮汉倒是受用的很，配合着打情骂俏，【可是苦了我的心肝儿了。】
夏至很想踹门而去，无奈还得等着收碗，这药还剩着一半呢。【姑娘，我一会再过来收拾碗具，先退下了。只是这汤药凉了更是苦涩，姑娘趁热喝了吧。】不好直接提醒，来个以退为进，再略加善意提醒好了。
【也不麻烦了，我这就喝完。】从荷大概也不想夏至进进出出，愈发麻烦，乖乖端起药来尽数喝下。
壮汉已然穿戴完毕，这下没事，随口问了一句，【你叫夏至？好别致的名字。】
夏至低头，恭敬的回答，【不过就是图个顺口好记。】
从荷喝完药，手劲略重的放下碗，笑道，【怎么，您惦记上了？只是让她再长两年，待及笄之后，把她收了便是。】打量着夏至的身段，虽然未脱小孩心性，眉目长开之后应该也是个红颜祸水，毕竟是那个女人的孩子。
【咳，说的什么呢。我这会儿惦记的只有你这个小浪蹄子。】壮汉识趣，一把揽住细腰，言语调戏起来。
【讨厌。】从荷笑骂了一句，整个人又黏上去了。
在他们进行下一步之前，夏至飞快了收拾好，丢下句，【我退下了。】跟兔子一样飞窜跑掉了。
虽然打小就生活在烟花之地，但对于男女欢爱之事的现场还是眼不见为净的好。跑下一楼，夏至才放慢了脚步，往后院的小医馆走去。
夏至是孤儿。生母是桐香院曾经红极一时的头牌，这点院里的人都没隐瞒。女人们最会的就是没事嚼舌根聊闲话，这等八卦瞒不下来的。娘亲难产，丢下刚出生的婴儿撒手人寰，至于亲爹是谁，没人敢断言。夏至就这么自然而然的被收养在这青楼。因着是生在夏至，这个节气就成了跟定一生的名字。
青楼不养闲人，夏至从懂事开始就在院里帮忙。那时年龄太小，做不了什么重活，不过就是擦窗扫地这些小事。后来跟了院里来了黄大夫，就帮着煎药送药，之后这就是夏至的职责所在了。
跟着黄大夫其实日子过的还算可以。黄大夫是个年过半百的老头，在桐香院里就这么混着。无非就是治个感冒发烧的小病，还有就是各个姑娘的避孕事宜。本来就没有多大的事，加之夏至也是勤快跑腿，黄大夫乐的清闲。得益于此，夏至学了字，懂了简单的药理，也很珍惜这样的待遇。
本以为可以就这么一直生活着。今天从荷的那句玩笑话倒是给夏至提了个醒。身为女儿家，又是在青楼，老鸨徐娘的一个转念，就足以让夏至的生活天翻地覆。青楼的手段她是见的不少的。除了那些一心求死并且求死成功的决绝，其他的一概涂脂抹粉，取悦客人求活，不管是不是愿意。
夏至从未想过自己也会经历这样的境遇。她不想死，也不想像姑娘们那样过活。现在她还小，十来岁的年纪，还能暂时安全的以药童的身份存活。再过一两年呢，会不会真如从荷所说，堕入烟花命途？
严格上说，夏至虽然身处青楼，却没有任何的契约束缚。对她而言，桐香院更像是家一般的存在。只是这个家有些特殊，走错一步就是万劫不复，所以要怎么走出这第一步才是至关重要的。夏至看着她的小金库里仅有的几两银子，不由得叹了口气，看来，她是该好好打算一番了。