第3章 楚国霸业
大江之上，船只往来，芈凰与若敖子琰并肩立于大江北岸。
亘古的江风从江水滔滔的江面上吹来，轻拂二人背后长发，在风中渐渐纠缠在一起，仿佛这一世的命运，交织成一面黑色的旗帜，在他们身后随风张扬。
二人的目光在江风中浅浅交汇。
一个雍容尔雅，一个肃穆凝思，犹带着一丝不解。
“王姬，发乱了。”
轻语一声。
若敖子琰以指轻轻拨开芈凰面上被风吹乱的发丝，微凉的指尖轻轻滑过她略带风霜的容颜，一双黑眸渐渐幽深。
“多谢公子，芈凰自可拂去。”
轻轻嗯了一声，芈凰却不知为何仓促后退一步，虽不见羞涩，却特意移开交汇的目光，重新投在对岸的郢都城池上。
也不以手捋发，她一甩马尾，徒留一个乌黑的头盔侧对着身边的男子。
虽有不敬，却少了一些尴尬。
若敖子琰轻笑盯着她的后脑：“王姬可是疑子琰有不轨之举？”
若敖子琰有些无奈地看着二人之间又拉远的距离，似从相识之初彼此之间，二人之间总保持着这不远不近的一臂之遥，他靠不近，也抓不住，仿佛眼前之人，就像这岸上生长的黄荆花，花在眼前，却不可触摸，不可掌控，握之即伤。
“咳……”
“公子误会了。”
芈凰握拳轻咳一声，回答：“这三年来，公子倾囊相授，凰感激不尽，早已在心中将公子当作我师，不敢越举。”
说为师徒，言辞之间的生疏，比陌生人好不了多少。
也许他们之间本是陌生人。
虽然回京途中她已接到二人赐婚旨意，也做好了即将多出一个“未婚夫”的心理准备，可当与他真正接触，她还是无法适应这突然而然转变的亲密关系。
他们相识十一年，从未有过超过同窗之谊，即使这三年，往来楚庸两地飞鸽传书不断，也仅是如师如徒一般的信书请教问候多于密友之间的交心。
而前后两世，她也鲜少有过密友，即使亲如姐妹一同长大的四大侍女，今生也是亦主亦友。
在她心底，总留了一处保留地带。
那就是她今生重生的秘密。
“我楚人多浪漫自由，中原人倒是恪守礼教，王姬此言倒不像我楚王姬，倒像那周王姬。”若敖子琰心知肚明，二人关系疏离，于是故意笑语反驳芈凰信口搪塞。
说完，定定望着她，他如倒豆子一般将这些年的心思倾诉而出：“只是……王姬心中待我如师……可知子琰心中却待你如妻？”
芈凰语迟。
回望着面前突然一语点破二人关系的男子，不自然的环视一圈身侧的随护亲卫，旦见他们各个充耳不闻，或若聋哑，或低头沉思，或举目眺望江河……可不知为何，她更因此目光多了几分闪躲，低头接道：“这……父王的婚旨，凰已在途中知悉。”
“子琰说的不是父母婚约，而是……”
若敖子琰盯着她，不依不饶。
“公子！”
面对生死杀场，芈凰可以不惧，可不知为何面对他，皇皇不安打断：“芈凰即将随军入城，可有一事困扰心中已久，我离京三年，王城之中，物事人疏，不知将来在宫中要如何自处，特向公子当面请教。”
若敖子琰闻言无奈轻笑，不过一会便收拾好心情，信手折了一枝牡荆反问回去：“入宫之前，子琰也有一问。”
“公子请问！”
芈凰立即躬身以学生之礼谦道。
“王姬走后，子琰于宫中学习之时，常见宫中有一鸟停于枝头，三年不飞，三年不鸣，人人言其奇怪。”
“敢问王姬，可知此鸟？”
芈凰闻言疑惑：“公子所问非人，凰不在宫中，如何得知此鸟？”
“此鸟乃是一只凰鸟。”
若敖子琰解释说道：“于王姬出宫之日落于王廷，此后不飞不鸣，人人皆疑此鸟难道要一生停于枝头不飞，一生黯于枝头不鸣？”
芈凰闻言心中波澜骤起，蓦然按住腰间宝剑，凛然道：“芈凰不知公子此问何意？”
“王姬真心不知？”
若敖子琰轻笑看了一眼她紧张握剑的举动，仿佛荒林里生长的荆棘之花，虽然美丽迎人，实则全身带刺，拒人于千里之外，于是向后大袖一挥，可就连她的侍女司剑都看懂了他的意思，五位亲护齐步向后退远，各自抱剑守住四周，以防有人走进偷听。
“王姬，可旦说无妨。”
说完他不再做声，只是浅笑雍容，当风立于岸上，一手掐着牡荆花枝轻嗅，任江风轻轻吹乱他的长发与衣带。
真不知他哪来的这般从容。
是令尹之子身份使然？
还是果有惊世才华？
想必二者都有吧。
芈凰默默将一切看在眼里，谨言答道：“非芈凰不敢言，只是公子突然问起，我不知如何作答。”
“是吗？”
若敖子琰平平伸出一手，轻挽河上江风，一片一片撕了牡荆上的浅黄花朵随风送入江波，浅笑慢语：“正好今日江风凉爽，有益思维，王姬不若登舟回城之前，可在此好生想一想！”
“是，少师。”
芈凰无法拒绝。
可是任凭清风再是冰凉，芈凰被他一人独独盯死在这方寸之地，任是百般思量也总有些怪怪的感觉萦绕在心头，就像被老师盯着的顽童，最后只能直言：“芈凰愚钝，想来此鸟不飞不鸣三年，只因时机未到。”
“何谓时机已到？”
若敖子琰闻言轻蔑一笑，回头反问。
“这……”
芈凰这回是真的不知如何回答，她知入城之后才是真的危机四伏，可即便有前世所知，如今一世已变，她却不知该从何起手才能扭转今生。
“还请公子教我。”
“右手，伸出来。”
若敖子琰朝她伸出一手，芈凰一凛，右下臂下意识贴紧腰间，瑟缩了一下：“芈凰……右臂有伤。”
“伸出来！”
“我看看！”
若敖子琰目光一沉，对她直言命令。
芈凰当场拒绝：“不！”
若敖子琰嗤笑一声，手执荆条在她腰上没有铠甲处一抽，芈凰吃痛间，快速拉起她的人就往他怀中一带，就在这时一把短匕如蛇信吐露，向着若敖子琰的腰间快速划去。
“真是带刺的荆棘花！”
若敖子琰眼见技穷匕现，嘴角上扬轻松一手夺过，目光微寒的看着这柄袖珍短匕：“《归藏》曰:君子藏器于身，待时而动。王姬不是八尺男儿，却藏器于身，真是不鸣则已，一鸣惊人！”
眼见身上暗器被人卸去，芈凰微怒道：“女儿家防身之器，谈何一鸣惊人！芈凰只恨武艺不精，否则何须此物防身。”
“是么？”
若敖子琰特意拖长声音，捏着短匕，眯眼翻看上面古朴的云纹，对她说道：“此匕外表朴实无华，倒不像我楚国贵女佩戴的宝石装饰匕首，更像出自吴越的杀人利器……”
“就是不知王姬想杀何人？”
这一世想杀……的人太多。
这一世想报的仇……太深。
一切叫她又从何说起。
“公子谬言。”
芈凰将手缓缓按在腰间的剑柄之上，此时眼神充满杀意的看着这位识破她所有意图的楚君使者：“芈凰乃楚王姬，若想杀人，何须亲手杀之？何况楚律条条，芈凰岂敢随意伤人性命，此匕首真正切切只是防身之用。”
“防身也罢，防人也罢。”
若敖子琰嗤笑，目光看着她就像看着灌木从中带刺的荆棘花：“王姬只要记住：此生不要防着子琰！”
“我……”
芈凰语迟，看着他此时的眼，心里的不解更多了……
“匕首还你。”
若敖子琰看着她，将匕首亲手交还于她，并小心的安智于她的臂上，低头叮嘱，“切记小心收藏，不要伤了自己。”
“否则，我会心疼……”
芈凰握紧匕首，臻首微垂，前世今生两世何曾听到一句“我会心疼”，不自然的咕哝应到：“是……公子。”
……
大江，宽五百丈，非人力可以横渡，舟人力拉纤行进两个时辰，方可渡江而过。
“船靠岸啦！－－”
岸上纤夫以绳索木钩勾住船身向岸边拉动大声吆喝，接应的工兵快速搭起船板，铺设容车马可以通行的木板桥，五千王卒将战马战车武器装备战利品分批拉上临时征调的舟船之上，同时将俘虏押解于最大的几艘军船，严加看管。
“好了，舟船已经全部靠岸！”
“王姬请上船吧！”
眼见征调的舟船全部靠岸，若敖子琰带人着她一路安排临时征调的渔夫充当舟兵苦隶：“传令下去，车马步卒战俘分批上船！”
“诺！”
三年从军经历，将曾经那个稚龄双髻女子留在了往日的时光里，方城的风霜雕刻了她的容颜更显立体，裁剪了她的眉眼更显英气。
眼见全部车马战士登船完毕，芈凰拔剑声传全军。
“发船！”
也许世上所有的相遇，都是久别重逢。
可于她而言，已是千山万水，相隔一世，再世轮回。
芈凰一路从楚庸交界之地方城，凯旋高歌东归，当初西征的十万大军已沿途分批返回原采邑，抵达郢都城外三十里时，已只剩这最后五千王卒，由惊风，霍刀，欧阳奈，杨尉以及司剑五人，各领千人士卒押解一千庸国贵族俘虏。
一同随她入京。
一张不算绝美的小脸，峨眉英目，神情肃然，一头乌黑如瀑长发以金环高束发顶，吉金铠甲加身的女子，立于楚国黑凤旗下。
远眺大江南岸。
只见巨石累土堆砌而成的郢都王城，矗立在滚滚波涛的大江边上，宛如一艘风雨中飘摇的巨船，令人心忧。
此时她不知是因为近乡情切，还是刚才若敖子琰的那一番话，在她心底翻涌起一股波涛急流。
“郢都，阔别三年！”
“我，芈凰，终于活着回来了！”