上篇 认识航空母舰
什么是航空母舰
航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇，舰体通常拥有供固定翼飞机起降的巨大甲板和坐落于甲板一侧的岛式舰桥（一般称为“舰岛”）。航空母舰是目前世界上最大的武器系统平台，发展至今已是现代蓝水海军（所谓的蓝水，指的就是远洋的蓝色海水。蓝水海军是指能将海上力量扩展到远洋及深海地区、具备远征作战能力的海军型态）不可或缺的武器，也是海战最重要的作战舰艇之一。
世界上作战能力最强、外形最庞大、综合性能最高的武器平台——航空母舰。
航空母舰的出现和飞机实用化有着密切关系。1903年莱特兄弟成功发明飞机后，短短几年中飞机性能就有了很大提高，并逐渐实用。这时，人们也开始设想将飞机部署在军舰上，形成海空一体的作战力量。1910年11月14日，美国飞行员尤金•伊利驾驶一架“冠蒂斯”双翼机首次从前甲板铺有25米木制跑道的“伯明翰”号巡洋舰上起飞。次年1月8日，伊利又驾同一飞机在后甲板铺有36米跑道和22根拦阻索的“宾夕法尼亚”号巡洋舰上首次降落成功。1912年和1917年，英国的萨姆逊中尉和邓宁中校又分别驾机从行驶的军舰上完成了起飞和降落。这些壮举既是人们在航空母舰问世前的探索，也孕育了航空母舰的诞生。
尤金•伊利驾驶飞机从“伯明翰”号上起飞
1917年6月，英国将一艘巡洋舰改装为世界上最早的航空母舰“暴怒”号。“暴怒”号可载机20架，但是原巡洋舰中部的上层建筑未拆除，使甲板分为前后两部分，飞机起落既不方便又很危险。1918年英国又将建造中的“卡吉士”号邮船改建为航空母舰，更名为“百眼巨人”号。它是第一艘有直通甲板的航空母舰，飞行甲板长168米。甲板下是机库，有多部升降机可将飞机升至甲板上，可载机20架。不过，它们起初并非作为航空母舰而设计，因此只能说是具有现代航空母舰的雏形。
改装而成的世界上第一艘航空母舰——“暴怒”号，其飞行甲板分为前后两段，中间有坡道连接。
“百眼巨人”号航空母舰，舰体顶部为全通式飞行甲板。
世界上第一艘以航空母舰来设计并建成的军舰是日本于1919年开始建造的“凤翔”号航空母舰，它参照了英国于1918年1月开始建造的“竞技神”号航空母舰。有意思的是，虽然“凤翔”号开工比较晚，不过它于1922年11月首先建成服役（“竞技神”号在8个月后建成），从“竞技神”号手中夺得了第一艘真正的航空母舰的桂冠。此后，美国、法国等国也相继建造了航空母舰。
航空母舰小知识
工期落后的“竞技神”号
英国海军早在1917年就订购了“竞技神”号航空母舰，并于1918年开工建造，早于“凤翔”号。但是，由于第一次世界大战结束，以及结构布局需要进行大量的实验，建造工程进度缓慢，1923年才完工服役。日本人在借鉴了“竞技神”号的设计后加速建造“凤翔”号，并率先完工。
从一开始就作为航空母舰设计的“凤翔”号，相比于此前那些改装而成的航母，舰体更加低矮，航行更稳定。
“竞技神”号航空母舰采用的舰岛、全通式甲板设计，奠定了后世航母的外形基础。
经过数年的探索，各国逐渐摸索出了航空母舰的基本形式。新建的航空母舰大多建有全通式甲板，舰桥、桅杆、烟囱等都移至飞行甲板右侧。同时，弹射器、阻拦网等装置也已出现。
由于当时各国海军中有许多人墨守旧观念，把大舰巨炮视为海战制胜的主要力量，而航空母舰只是舰队的辅助力量。因此1922年签署的《华盛顿条约》虽对战列舰控制甚严，但对刚刚起步的航空母舰却网开一面，各国海军纷纷抓住这个空子，大力发展航空母舰。
第二次世界大战为航空母舰提供了展示威力的舞台。1940年11月11日的塔兰托战役中，航空母舰初建功勋。英国航空母舰及舰载机在塔兰托战役中成功开局，满载着“剑鱼”攻击机的英国“光辉”号航空母舰仅仅用了65分钟的时间，就击沉、重创了意大利海军3艘战列舰、2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，几乎使其折兵一半。这次战役预示着大舰巨炮主义的终结及海军航空力量的兴起。
日本海军对塔兰托战役十分重视，曾专门派人收集该次战役的情报，并将这一经验运用到了偷袭珍珠港的行动中。1941年12月7日清晨，从6艘航空母舰上起飞的354架日本飞机袭击了珍珠港的美国太平洋舰队，炸沉和重创美国战列舰4艘、巡洋舰和驱逐舰16艘，炸毁飞机188架，官兵死伤约4500人，美国太平洋舰队除航空母舰外几乎全军覆没，而日军仅损失飞机29架。
被日本海军舰载机重创的美军战列舰
1942年5月，发生了首次航空母舰之间的战斗——珊瑚海海战，美日双方的船舰皆在彼此舰员视距之外，全凭舰载机进行攻击与防御。双方的舰队始终未见面，也未互射一炮。这一战役改变了传统海战的面貌。此后发生在太平洋上的一系列海战中，美国海军凭借航空母舰的优势取得了胜利，说明航空母舰已成为新时代海战的主宰力量。
珊瑚海海战中被击中的日本海军“祥凤”号轻型航母
第二次世界大战以后，虽然各国海军中的航空母舰数量减少，但技术和性能大幅度提高，排水量越来越大，舰载机数量越来越多，并出现了以核能作为动力的超级航空母舰。