最早的飞机
1878年，一位旅行归来的父亲给年幼的孩子们带回一个新奇的礼物：一个类似直升机的玩具。收到礼物的两兄弟就是日后为人类发明了第一架飞机的莱特兄弟，这个小小的玩具开启了兄弟两人日后对飞行的梦想。
莱特兄弟分别名为威尔伯•莱特和奥维尔•莱特，威尔伯是奥维尔的哥哥。两兄弟高中毕业之后，曾开办印刷厂，做过报纸杂志的编辑，但他们从没放弃过飞行的梦想。1888年，世界上第一辆现代自行车——“安全”自行车被发明出来，自行车的热潮也席卷到了莱特兄弟所在的俄亥俄州。嗅到商机的莱特兄弟跟风开办了一家自行车销售和维修店，后来还开始生产自有品牌的自行车。由此得来的资金是日后他们进行飞机研制的经济支柱。
幼年威尔伯•莱特（左）和奥维尔•莱特（右）
莱特兄弟
从1899年起，两兄弟基于前人的研究成果，开始了自己的飞机研究。熟悉机械装置的莱特兄弟认为，人类进行动力飞行的基础已足够成熟，问题在于飞机如何操作。他们常常躺在草地上，花上好几个小时去观察鸟类的飞行，思索它们起飞、升降、盘旋的原理，并提出了许多想法，其中许多都在以后的航空工业中得到了应用。
军用飞机小知识
为飞机奠定基础的滑翔机
1801年，英国的乔治·凯利爵士研究了风筝和鸟的飞行原理，于1809年试制了一架滑翔机。但在后来的试验中，这架滑翔机被撞毁了。1849年，已经76岁的凯利成功制作了一架大型滑翔机并试飞成功。
1900年，莱特兄弟制造了自己的第一架滑翔机，比前人最大的进步在于莱特兄弟的滑翔机上首次使用到了升降舵，这让飞机的操纵变得更加容易。1900～1903年，莱特兄弟共造出了3架滑翔机，累计进行了1000多次滑翔实验。这为他们制造第一架动力推动的飞机奠定了坚实的基础。
奥维尔和他们1901年制造的第二架滑翔机
1903年的12月17日，对莱特兄弟而言这是一个重要的、值得纪念的日子，因为这天他们制造的“飞行者一号”成功进行了首飞。对于整个人类而言，这一天则是一个伟大的日子，人类历史上第一架依靠动力推动的飞机诞生了！
“飞行者一号”原机，陈列于美国国家航空航天博物馆，图中驾驶者为奥维尔•莱特蜡像。
这天，做好了充足准备的莱特兄弟冒着严寒，开始了飞行测试。首飞的驾驶员是奥维尔，他飞行了12秒，航程36.5米，时速只有每小时10.9千米。接下来，威尔伯和奥维尔又先后进行了两次试飞。威尔伯飞行了53米，奥维尔飞行了61米。
虽然“飞行者一号”的首次飞行非常短暂，但它却开启了人类飞行的新时代，标志着人类航空器的发展进入了一个新的阶段。
记录了“飞行者一号”首飞的照片