侦察机
侦察机是最早被用于军事用途的机种。最初的飞机并没有安装任何武器，在战场上的用途主要是侦察敌军动向、观察炮弹落点等，其侦察手段也仅限于目视。现代侦察机要高明许多，不仅配备了各种光学设备和摄影设备，用于夜间观测和拍摄影像，而且还能通过红外线、雷达等方式获取信息。
早期侦察机几乎都是从其他机种改装而来的，从最初的民用机，到后来的战斗机、轰炸机，都曾被用于侦察用途。
Fw 189侦察机，是第二次世界大战期间德国使用的侦察机，被誉为“飞行之眼”。除了侦察型号，还能作为轻型运输机、轻型轰炸机使用。
九四式侦察机，第二次世界大战期间日本陆军的主力侦察机，被大量使用在中国战场和太平洋战场上，可用于近距离侦察联络与提供火力支援等多用途。
侦察机的大发展是第二次世界大战之后，这一时期的侦察机已经从战争中以照相机、望远镜等视距内侦察手段向雷达、红外线探测等超视距侦察手段转变，并随之产生了战术侦察机和战略侦察机两大类。战术侦察机主要针对战场上其他军队在战线上与战线后方的活动与变化；而战略侦察机则是用于对本国以外的其他国家与地区的侦察，包括对于各种设施、建设、活动等的侦察与情报分析，并不限于军事方面。
SR-71黑鸟侦察机，美国空军使用的一款3倍声速隐身远程战略侦察机。其主要侦察设备有侦察照相机、红外和电子探测器、AN/APQ-73合成孔径侧视雷达等先进的电子和光学侦察设备。通过对其飞行速度和光学照相机的分析，1小时内它就能完成对面积达324000平方千米的地区的光学摄影侦察任务。
苏-24MR，是苏-24战斗轰炸机的侦察机型号，苏联从1983年开始装备该型机，苏联解体后仍被许多独联体国家使用。该机的主要装备是包含外载与内装的侦察照相机、红外和电子探测器等多个模组组合成的BKR-1战术侦察系统。
侦察机观察火炮攻击效果所拍到的照片，若成功命中目标，可以联系后方进行二次攻击，未命中则经过校正后重新攻击。
侦察机的侦察方式
光学侦察
光学侦察通俗来说就是利用光影形象来观测，包括直接目视观测、利用照相机拍摄照片以及用摄影机拍摄影片。现代侦察机由于飞行高度极高，因此后两者是主要的光学侦察手段，配合先进的雷达和电子通信系统，往往能够在侦察后立即将情报送回。
可见光和红外线均属于光学侦察手段。
早期的光学侦察方式主要通过目视或将侦察照相机简单固定在机身上进行拍照侦察，图为英国的侦察机飞行员在检视侦察照相机。
雷达
利用雷达作为侦察手段与光学侦察有很大区别，这种方式是使用雷达对地面、海面进行扫描，根据反射回来的雷达波将结果影像化，主要用于侦察军事目标。
军用飞机小知识
航空相机
第一次世界大战初期，英国皇家空军为了获得德国占领区的军事情报，积极发展航空摄影。1915年英国开始使用半自动航空相机。此后，航空相机获得进一步发展，相机的类型增多，性能不断改善。现代航空相机按用途可以分为侦察相机和测绘相机两种。
机载雷达显示的画面，通过雷达反射波可以将扫描到的目标形象化，以便于判断其高度、速度、大小等特征。
无线电
无线电主要用于电子战，通过搜寻和记录敌方无线电信号并加以分析，既可以用于通信和传输情报，也可以用来识别导弹、火箭、飞机等信号，大致评估所侦察目标的性能。
无线电是现代战争中最重要的通信方式，其用途并不局限于侦察机，其他各种作战飞机、战斗车辆，甚至单兵武器系统中，都已经广泛应用了无线电。
第二次世界大战期间美军飞机上搭载的无线电系统