社区起源于人类的群居本能。在农业文明时代,乡村社区提供了稳固的人际关系网络和情感支持,成为人们生存的基地和福利的依托。近代以来,城市化使乡村社区转变为城市社区,工业化和市场化改变了传统社区的人际关系和交往模式,产生了一系列社区问题和治理难题。第二次世界大战后,西方发达国家大力推行社区发展工作,强化社区自治。随着城市化水平的提高,20世纪90年代初,中国开始推动城市社区建设,促进城市社区自治的发展。