借助社会学理论，将社会成员总体分为“民”和“官”两个阶层，依据传统文献和考古发现，分析社会等级的划分、法律规定、政权更迭以及国家政策的制定和调整等因素对社会流动的制约；重点剖析秦汉时代由民到官的主流渠道——接受教育，辅助渠道——婚姻以及官员层内部的升迁和黜免因素。结合刘邦布衣集团成员社会流动前后身份的变化，更为微观地考察秦汉时代社会流动的实现途径。

本书选取由“民”到“官”这一角度考察秦汉社会流动，不仅在于个人为官后，本人和家族社会地位的提升，更是从社会流动角度解读官本位和“政治权力在古代社会居于特殊位置和作用”这一传统命题的探索和尝试。