本书主要运用心态史学的研究方法，探讨辽、金、元时期北方汉人上层的民族心理。

之所以以北方汉人上层的民族心理作为研究视角，是因为在王朝更替时期，“人心之所以为楚为汉者，皆倚之以为重”，尤其是其中一些很有影响的官僚、宗教领袖和士人，他们在历史关键时期的心态和选择，常常对社会有巨大的引领作用，因为在农业社会，集体无意识的盲目跟风心态，很有市场。且在少数民族主导建立的王朝中，能够和少数民族的皇帝和各级掌权人物有实质性的接触机会的，也就是这些以官僚、宗教领袖和士人身份出面的汉人上层人物，他们的感受，虽说不能代表所有汉人的感受，但还是有很大的代表性。

辽、金、元时期，北方汉人上层的民族心理在少数民族执掌国家核心权力的近五百年时期内，有一个复杂的变化过程。在此过程中，辽国一度将其势力扩展到黄河流域；金国则在灭亡北宋之后，对南宋政权穷追不舍，海陵王时期，更希图用战争手段统一中国；而蒙古人最终主导了国家的新的、更大规模的统一，但是统一之后，维系统一的时间却较为短暂。如果站在统一国家所需要的共同社会心理形成过程的角度来分析此期北方汉人上层的民族心理，非常有利于对此期历史的整体的研究。