怎样理解“丝绸之路”

荣新江

“丝绸之路”这个名字是德国地理学家李希霍芬（F.von Richthofen）命名的，他把汉代中国和中亚南部、西部以及印度之间的丝绸贸易为主的交通路线，称作“丝绸之路”（德文作Seidenstrassen，英文作Silk Road）。后来德国历史学家赫尔曼（A.Herrmann）又根据新发现的文物考古资料，进一步把中国古代经由中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易交往的通道称作“丝绸之路”。由此有的人就理所当然地认为，丝绸之路是从中国中原地区一直到地中海世界的一条贯通道路，人们可以从这一头走到那一头；于是由此推演，进一步认为如果中原王朝和西域地区处于对立或闭关状态，那么丝绸之路就是断绝的；于是乎得出结论说，历史上的丝绸之路“通少断多”。持有这种观点的中外学者并不少，但其实这是对丝绸之路的误解。以下从两个方面来谈谈笔者的看法。