大约在公元前21世纪，中国历史上第一个王朝——夏王朝正式建立，标志着中国历史的脚步从原始社会跨入奴隶社会。人们通常把夏（公元前21世纪至公元前16世纪）、商（公元前16世纪至公元前11世纪）和西周（公元前11世纪至公元前771年）三代称为我国早期。研究我国早期的财税，文献缺乏一直是一道难以逾越的障碍。不过，经过古今学者们长期不懈的努力，我国早期财税制度的大体轮廓和主要内容，大致还是可以辨识的。
