第二节 英语委婉语的翻译方法

一 直译法

直译法就是指在目的语言允许的范围内，将原文的语言形式（包括句子成分、排列顺序、标点符号等）和文化内涵在译文中忠实地再现出来的一种方法。简言之，就是用委婉语来翻译委婉语。当然，这里所说的直译是有别于那种拘泥于逐字逐句的死译。语言形式的保留应当服从文化内涵反映这一最终目的。

下面这几个例子，虽然英汉委婉语存在一定差别，但当两种语言存在着大量相同或相近的委婉语表达，在翻译过程中，译者应尽可能采用直译的方法，力求保持原文的意思与风格：

（1）Some boys went to number one．有些男生去一号了。（英语“number one”是小便的委婉语，汉语也一样，所以我们可以用直译法。）

（2）The old man lay taking his rest after a life of bitter hardship．这位老人含辛茹苦了一辈子，现在安息了。（英语“take one's rest”译为“安息”汉语也译为“死亡”。）

（3）I'm afraid she can't act that part-she is a little on the plump side.恐怕她扮演不了那个角色——她有些发福。（“on the plump side”英语意思是“发福”，汉语意思也是“发福”，我们就可以用直译法。）

（4）Thousands of people flocked to the hospital to pay their respect to the remains of the great film-Star．成千上万的人涌入医院，瞻仰这位伟大影星的遗容。（这里，英语the remains是the corpse的委婉语；汉语“遗容”是“尸体”的委婉语。）

（5）His daughter is rather weak in the head．他女儿脑子不大好使。（weak in the head是stupid的委婉语，不大好使是笨的委婉语。）

（6）After three days in Japan, the spinal column becomes extraordinarily flexible。在日本待上三天，脊梁骨变得格外灵活。（这里使用的也是直译法。读者开始也许会感到迷惑不解：为什么在日本待上三天脊梁骨会变得格外灵活呢？这里就是委婉语在起作用。读者只需细细想想日本人的风俗习惯，便会豁然开朗。日本人见面告辞、同僚相遇、拜见上司等场合均以鞠躬表示问候或敬意，而这对一个外国人而言，是很不习惯的。因此，通过三天连续不断的实际操作，他的脊梁骨变得格外灵活也就在所难免了。当读者在突然之间意识到这是暗指鞠躬礼时，自然会忍俊不禁、哑然失笑了。通过直译，译者将原文的幽默风趣色彩栩栩如生地展现在读者面前。）

（7）Old people did not like that description of themselves, and like aged or aging not much more; soon they came to be called the elderly. Even the euphemism seemed unduly doddering, so we were treated to senior citizen and golden-ager and old women keep their chins up by calling themselves mature.老人们对自己的称呼感到不满意，他们也不喜欢别人叫他们年纪大的或上了年纪的人；很快人们称他们为长者。他们觉得这个委婉语也不尽如人意，因此，人们便以高级公民或金色年华人相称，而老年妇女则信心十足地叫自己是成年人。（通过直译，把西方人对老的恐惧与不安心理淋漓尽致地表达出来了。从而让译文读者能认识到西方人跟我们对待“老”的感受是截然不一样的。）

二 意译法

在翻译过程中，由于英汉两种语言在形式和内容上差异都很大，译者无法将原文的语言形式在译文中较好地保存下来。就委婉语而言，就是译者无法用委婉语来翻译委婉语。即舍弃其外在的语言形式而将原文内涵忠实地传达给读者。

首先，意译法在词汇方面就有明显的体现。下面两个表格展示了“old”和“die”两个词的委婉译法。

英语中“old”一词的委婉译法：

英语中“die”一词的委婉译法：

再看下列意译法例句：

（1）make contributions上厕所。（“make contributions”按照直译法译成“做贡献”，就会引起我们的误解，因此我们必须使用意译法。）

（2）to spoil a woman's shape有喜。（这个词组的字面意思为“损坏女人的形状”，就会让人费解了，因此我们必须使用意译法。）

（3）His relation with his wife has not been very fortunate．他经常和他妻子吵架。（按照直译法，该句子应该翻译为“他和他的妻子的关系不是非常幸运”——很显然，我们必须使用意译法。）

（4）We visited a house for adults．我们访问了一座敬老院。（这里“Adults”不能直译为“成年人”，否则将会引起误解。）

（5）Where is the powder room？女厕所在哪儿？（这里如果把“powder room”翻译为“化妆室”，就会造成误解了。因此，这里我们不能使用直译法。）

（6）We will have to oil the Mayor to get the permit．我们得向市长烧香，以便获得允许。（在这个例句中，“to oil sb. ”是贿赂某人的委婉表达，因为在汉语中没有相应的暗喻性委婉语，所以翻译时意译为汉语习语中的“烧香”，与原文的功效相同。）

（7）He likes white meat, but I prefer dark meat．他喜欢吃鸡脯，而我喜欢吃鸡腿。（汉语里，“黑肉”、“白肉”的说法令人迷惑不解，译出委婉义更能被读者所接受。）

（8）An old white pimp named Tony Roland who was known to handle the best-looking working girls in New York．众所周知，一个名叫托尼·罗兰的白人老淫媒，手里掌握着纽约市最漂亮的窑姐。（该句中的working girls的本义是“工作妇女或劳动女性”）后来，那些靠卖笑的烟花女子将自己美称为“工作一族”，言下之意是她们也是靠劳动来生活的，借此自诩。如果这里将其直译为“工作妇女或劳动女性”就会使人产生误解，还以为是当今的职业女性，上班一族呢！有鉴于此，这里采用意译法将其翻译为“窑姐”，既忠实原文，又明白晓畅。

（9）That hooligan like dripping off when he could．那个阿飞喜欢偷窃，一有机会他就会动手。（该句中的rip off的原意是“撕开，扯开”，后成为“偷窃”的委婉语。如果一味直译，将会使人感到莫名其妙。因此，这里将其转译为“偷窃”，让人一目了然。）

三 变通法

在实际跨文化交流中，没有什么一成不变的翻译方法，科学的做法是，根据不同的语言环境选择相应的译法。变通法灵活多样，是翻译委婉语时最为常用的手段。凡是通过直译和意译不能解决的问题都可以利用这一方法加以处理。例如：

（1）From cradle to grave．如果译者面对的是普通情况下的一般读者，就可以将其意译作“从生到死”；如果译者处理的是一首诗，想得到原文的文体效果，那么直译“从摇篮到坟墓”就比前一种译法更生动。

（2）Harry used an Anglo-Saxon word．哈里用了一脏词（Anglo-Saxon在这儿是委婉语。就一般而言，英语中最脏的粗活多源于古英语，因此得名）。在这句的翻译中加入了说明。“Anglo-Saxon”这个词对于我们来说并不陌生。它有两种基本意义：“公元600年左右生活在英格兰的一个民族”或“该民族所使用的语言”，即平常我们所称的“盎格鲁—撒克逊人”或“盎格鲁—撒克逊语”。英语就是由它逐渐发展而来的，如果译文不加说明而将其直接翻译成“脏词”，读者就会如堕五里雾中。

（3）Having to polish the back of your belt buckle is a lot of CS．皮带扣子的反面还得擦，真是脱裤子放屁，多此一举。（说明：CS是禁忌语chicken-shit的开头两个字母的缩写，在此用作委婉语。）

此处CS这个缩合词本身就难以理解，如果不加以说明，势必影响读者的理解。译文后面加上补充说明，恰到好处。

四 注释法

翻译委婉语时，如果仅仅直译出委婉义（或本义）还不足以传达原文的内涵，就需要通过增加注释的方法补全本义（或委婉义）。这种在译文后面做出进一步解释说明的方法就是注释法。例如：

She is wearing the apron high．她怀孕了。（注：据一首英国乡村歌谣所唱，原来围裙系得低低的，而今要把围裙系得高高的，暗指身体发生的变化，即怀孕。）

这句话可以直译为“她把围裙系得高高的”，但是肯定没有几个中国读者能联想到“怀孕”，因为很多人并不了解这句话所蕴含的文化背景。这就需要在译文后面附加注解来达到领会原文的目的。

再看下面这段文字：

In the blue grass region，

A paradox was born：

The corn was full of kernels

And the colonel full of corn.

在肯塔基州出现了一个

似是而非的怪现象：

玉米上长满粒；

上校身上也是粒。

（注：这首小诗中上校指的是农民。因为美国没有世袭的贵族封号，于是创造了一系列尊称来寻求安慰。“上校”最为常见。本文讽刺了名为“上校”实为农民的社会现象。）

如果将“colonel”译成“上校”而不附加注解，读者就不能体会该诗的深层含义；如果直接译成“农民”，则令人觉得莫名其妙了。