德国，曾一直是个松散的群体，到霍亨斯陶芬王朝末期才由六十个独立的城市组成。一百一十六个僧侣统治者，以及一百多位公爵、诸侯、伯爵和男爵，始终是竞争的对手，相互之间经常交战，为攻击或防御的需要，不断变换着组合的阵营。
处在这个小躯体之下，奋力争夺主权的是最先领悟到人权意识的人，这种意识正逐渐延伸到社会底层的无助民众——农民阶级中。
1273年，德意志诸侯们成功地选举出一个皇帝，大空位期结束了。
