三、求杏（一）
山娃娘毫无睡意，听到山娃父子的脚步声，想要坐起，却又浑身乏力。
山娃爹道：“秋霞，要静养，不要急这一时！”
山娃娘道：“这一刻，我身上褥疮，已在结痂，愈合。泥丸宫一阵阵热。身子，也有了些力气。不过，单是一枚大杏，似乎还不足以令我痊愈……”
山娃爹道：“徐先生已经破解了那七字，或许纸上有治病的答案。”
三人忙着比照，原来相同的字为“枚”字，拼凑起来，却原来是这样的语序：
紫……魁……一枚通……络……枚……百……
山娃爹道：“紫者，色也。魁者，大也。说的应是这枚大杏的名字。‘一枚通……络’，中间那字想必是‘经络’的‘经’字。一枚通经络，说的便是眼下这枚大杏的疗效。”
一想到娘的病有法子医好，山娃的思维变得格外活跃，他也推断道：“前面写的‘一枚’，从笔画看，第二个‘枚’前面极有可能是‘三’字，三枚什么百什么。”
山娃娘道：“我猜大意是说，这种杏，一枚通经络，三枚治百病。”
三人瞧那最后一字，越瞧越觉得像个“病”字。山娃问：“那我们还去不去找何道长？”
山娃爹道：“眼下最紧要的是找到另两枚大杏，让你娘服食，看疗效再说。”
山娃娘道：“宏英，我只服食了一枚，就恢复了言语能力，脚尖有了酸麻的感觉，估计摔断的脊骨也在愈合，若是再服两枚……”山娃娘没有说下去。那一瞬，她的目光变得明亮起来。卧床三年，她做梦都想迈开两腿在山道上飞奔。
山娃爹道：“孙家招弟，是一个很懂得珍惜的孩子，她留下大杏最有可能。长生那娃精细，说不定也会留作他用。他那枚若是舍得拿出来，我们就凑齐了三枚之数……”
山娃欢呼道：“包在我身上，我现在就去找伙伴们讨要。”
山娃娘嗔道：“你也不听听更鼓，都快到子时了，这么晚登门叨扰人家，是极为失礼的。”
山娃爹道：“只怕夜长梦多。山里娃嘴馋，遇到好吃的，能留过夜吗？”
山娃娘道：“是福不是祸，是祸躲不过。要是那两个娃把大杏都给吃了，只能怨我命薄。要是他们没吃，明早去讨也不迟。”
这一夜，山娃一家和衣而卧，在又喜又忧的心情里挨过去。
天蒙蒙亮，山娃就一跃而起。他洗了脸，过来向娘请安，准备出门求杏。
山娃娘坐在床头，问道：“山娃，你且说说，准备怎么去求杏？”
山娃道：“我打算私底下找招弟、长生讨要，就说娘久病在床，想吃鲜果。大不了多说些好话，他们定会相赠。”
山娃娘正色道：“山娃，我和你爹商量了，我们不能讹人家的好东西，打算拿家里两袋玉米面去他们家换。不过，地里打下那两袋粮食，也有你的一份劳动。所以，先听取你的看法。”
山娃吃了一惊，那两袋玉米面乃家中最后一点口粮。山娃道：“我们家接下来吃什么？地里的玉米还没熟啊！”
山娃爹道：“我昨天看了，玉米果穗包叶正由青变黄，上部籽粒已经摸得到了，估计月底就可以收了。俗话说，靠山吃山。这一个月，我们多采野菜、蘑菇、木耳，对付着吃。我再去求山神老爷，允许我猎点野物。”
又道：“山娃，大杏不是凡品，你娘瘫痪已久，突然病愈，村人迟早会知晓原因。我们葛家做人做事，只求问心无愧。与其日后被人非议，道我们蒙骗小孩子的仙药，我们还不如坦然相告，以诚相求。”
山娃赧然道：“孩儿明白。只是担心娘吃菜叶粥不习惯。”
山娃娘忍不住要落下泪来，她柔声道：“有你这么懂事的娃，菜叶粥虽苦也甜。大杏既然有此回春之力，娘很快就能下地干活。家里很快就能过上好日子，说不定年关还能吃上猪肉呢！”
一想到娘能病愈，像长生的娘一样在阳光下舒眉吐气，山娃觉得天下什么苦也能扛了。
山娃爹将一袋玉米面扛在肩上，和山娃出了门，径往招弟家。
招弟的爹名叫孙四喜，本是青山村有名的富户，屋舍宽敞气派，山下有良田二十亩，农忙时山娃爹还给他扛过活。但孙四喜苦于膝下无儿，只育有二女，长女名喜儿，已经外嫁桃花村。次女招弟，自幼被孙四喜做男儿养，还身着男装送进徐先生的私塾，成了村里有名的假小子。
此刻，孙四喜已经起床，正在洒扫庭除。因为忧心偌大家业无人继承，他脸上的八字纹深如沟壑。
看到山娃父子大清早登门，孙四喜颇觉意外。他连忙将山娃父子迎进客厅，招呼招弟备茶相待。
山娃爹和孙四喜寒暄一番后，开始切入正题，言及儿子偶得大杏，使妻子的病情大有改观。山娃爹坦诚相求：“而今闻有一枚大杏在招弟手上，特备薄礼相求，若秋霞果能病愈，孙兄就是葛家的大恩人。葛家结草衔环，此恩必当重报！”
孙四喜对大杏功效一说半信半疑，他问招弟：“可有此物？”
招弟从厢房取出一个食盒，打开。只见那枚紫红大杏宛如一颗宝石，静静躺在盒中。一股清甜的果香自盒中飘出，充溢了整个客厅。
孙四喜初次见到紫红色的杏，啧啧称奇。他对山娃父子说：“孙某这辈子吃过的果珍也不少，这种紫红大杏实属第一次见到。”
又道：“此杏虽奇，也不过是一枚果子。既然此杏对弟妹之疾有奇效，孙某自当相送。但玉米面是你家口粮，此刻地里青黄不接。你以一袋面求一枚杏，孙某若是收了，不免落下欺诈恶名，还请收回。”说着，将大杏放回食盒，将食盒递向山娃。
山娃爹忙阻拦道：“使不得！此杏非比凡品，一袋玉米面已属低价相求，如何能白要！”
孙四喜道：“左邻右舍，讲什么客气！”
山娃爹道：“孙兄，我知道您家中富庶，看不上这一袋玉米面，但也是我家的一片心意。待日后地里有了收成，我们再补全。”
孙四喜生气了，他将食盒搁在桃木茶几上，掰着指头大声道：“宏英，你也不想想！你、我、维民自幼共穿一条裤子长大，几十年的交情，还抵不过一袋玉米面？你看，我辛辛苦苦挣这一份家业，眼下是不愁吃，不愁穿，但百年后，这份家业没有姓孙的继承，又有何用？这一袋玉米面，对我不算个啥，但是对老弟你一家三口，却是养命的依仗。你要看得起我孙某，就接下这食盒，再也休提‘玉米面’三个字！”
山娃爹还在犹豫：“这个……”
山娃看看爹，又看看孙四喜，不知如何是好。招弟一把取过食盒，笑嘻嘻地说：“秋霞姨大病初愈，我看看去！”说着，拎着食盒一溜烟走了。
“这女娃！”山娃爹长叹一口气，站起身拱手道，“大恩不言谢，我和犬子先行告退。”
孙四喜脸上有了笑意，连忙起身相送。他笑眯眯地盯着山娃和女儿的身影，若有所思。
出门，山娃悄声问：“我们是回家，还是去别家？”
山娃爹道：“只缺一枚了，宜早不宜迟。去长生家吧！”
长生家住在靠村东，他爹谢维民是村里有名的裁缝。谢家门窗设了蓝布门帘和蓝色碎花窗帘，显得颇为雅致。此刻门户紧闭，似乎尚未起床。
到了谢家门外，山娃爹突然踌躇起来。
谢维民是青山村有名的精细人，爱占便宜，从不会吃亏上当。倘若知晓大杏能治瘫痪之疾，只怕会漫天要价。山娃爹自幼和他玩大，如何不知。既然长生手上这枚杏已是治愈秋霞的最后希望，那就不能再犹豫了。他决定让山娃先找长生打听，看大杏是否还在。山娃爹主意已定，附耳对山娃说了几句。山娃点头称是，转过墙头，去敲长生的窗。
山娃爹候在路边树下稍歇。
突然，一个熟悉的声音传来：“是宏英啊，起这么早！”
山娃爹定睛一瞧，原来是私塾的徐先生，身上穿的却不是平素当教书先生的长袍，只见他一身短装，背上背着竹篓，似乎要去登山。
“徐先生早，又去登山？”山娃爹随口问道。
徐先生笑道：“山林间空气好，于老夫的身体大有好处。”
山娃爹夸赞道：“难怪先生年过五十，体格健朗尤胜青壮，浑不似那些手无缚鸡之力的酸儒。”
徐先生捻须哈哈大笑，似乎对此颇为自豪。他看着山娃爹脚边的布袋，关切地问：“又在借粮了？要不要到老夫家里也取点去？”
山娃爹忙指布袋道：“已经借到，不敢有劳先生！”
徐先生道：“老夫寓居贵村日久，也把自己当作了青山村人。遇到难处，千万莫要客气。”
山娃爹连声道谢，目送先生离去，心中颇为感慨。