第11章 士卒
士卒
从前有个士卒到外地服役，他乘船出了广州没走几里路就遇上了大风。到了傍晚，他们的船停在道士湾一个偏僻的港汊里。这位士卒受不了船上的颠簸，就到岸上去散步。
当时正好是秋天，到处菊花盛开。他一边散步一边赏菊，不知不觉就走出了很远很远。他穿过一片树林，看见不远的地方好像有灯光在闪烁摇曳着。他向四周望了望，周围一片荒凉，不由得好奇起来。于是他走近一看，没想到这荒郊野外竟然有几间茅草房，茅屋的四周围着篱笆墙。篱笆内有一棵苍天大树，老树下围坐了三男三女六个人在喝酒。这些人见到士卒过来了，都有些慌忙，然后连忙站起来让座，态度诚恳。士卒本来就很喜欢喝几杯，看到他们邀请，也并没有推辞，欣然坐下便喝了起来。
六个人中有一个是老头，一个是小伙子，他的额头很大；还有三个是女子。她们三人，一个穿藕色的衣服，一个穿绿色的衣服，一个穿浅红色的衣服，看起来十六七岁的样子；最后一个是老书生，年纪五十岁上下，态度看起来温文尔雅。
他们看到了士卒说道：“好久没有人来，敢问贵客从什么地方来？”
士卒告诉他们说：“我是一名士卒，要乘船去某地当差。”然后又问：“这里四处荒凉，几位怎么会有此雅兴在这里喝酒聊天？”
老书生站起来解释道：“我们是当地人，也是这些房子的主人。我们几个人都不喜欢热闹，又志同道合，就在此处一起生活。”
士卒说道：“这里虽然荒凉，但是的确安静。”
其中穿红衣的女子问他：“小哥你家里还有些什么人？”
士卒便把家中的情况介绍了一番。在座的人都说：“原来是贵人啊，一杯水酒实在是怠慢了！”
士卒说：“我们萍水相逢，实在是有缘啊！皇帝与文人往来尚且不感到有失身份，何况我这个小卒呢！明天委屈你们到我的船上，聊备薄酒以表心意。”
书生说：“礼尚往来，也是应该。既然小哥如此诚信，我们不妨明天前往。况且，各位还真的有事情要同这位贵人商量呢。”众人听了他的话，脸色变得难看起来，莫名的都有些不高兴起来，但还是互相祝酒。士卒也逐个询问了各人的姓名，书生告诉他，老头姓余，小伙子姓骆，三个女子姓方，是堂姊妹，都是广州人。自己姓庄，是个秀才。
就在他们开怀畅饮的时候，老头忽然慨叹起来：“我年轻时，最爱读《瘗旅文》，人们都以为我这个爱好不吉利。今天我独自在数千里之外漂泊无依，而那个吏目毕竟还有一个儿子一个仆人跟随着，比起我老头子来，真有天壤之别了！”小伙子及三个女子听了他的话，都呜咽流泪起来。
书生连忙满满倒了一大杯酒，说：“贵客在跟前，你不好好劝酒，只顾哭哭啼啼的，弄得人心烦意乱，这不是扫贵客的兴吗？况且我已经说过，事情可以商量，为什么又学楚囚对泣呢！”五个人都不觉惭愧起来，连声说道：“我们甘愿受罚。”首先是三个女子依次给士卒敬酒，其中绿衣女子说道：“我们姐妹最擅长唱歌，小哥要是不嫌弃，请准许我们唱歌佐酒助兴。”
士卒刚要站起来表示谢意，被书生按住，说：“贵人不必多礼，她们这样做全出于诚心，贵客为什么要辜负她们呢？”说罢，书生击掌，小伙子嘬起嘴唇吹口哨，声音像笙箫那般清越。
红衣少女清了清嗓子唱道：“夜深风露凉，蟋蟀吟秋草。空江孤月明，魂迷故园道。”声音婉转凄凉，听到的人没有不感动得流泪的。
书生听了她的歌声，皱着眉头说：“玉姑，别再唱这个调子了，听了让人难过。”
小伙子解释说：“玉姑满怀愁绪，她哪里来的欢快的歌声唱给客人听啊！我不怕大家见笑，替她唱一首。”于是斟一杯酒，边喝边唱道：“滚滚江上涛，溶溶沙际月。渺渺雁惊秋，迢迢乡梦绝。”他的声音高亢，像猫头鹰啼叫。满座的人都笑了，只有士卒很欣赏他的曲调。
老头说：“歌也听了，酒过三巡。我们不要光顾乐了，而忘记了还有正事没有办呢。刚才庄先生说过这件事只有贵客才可以帮助大家，为什么我们现在不说出来和贵客商量商量呢？”
书生笑着说：“还是您老人家年纪大些，办事沉稳。您老虽然都日暮途穷了，还念念不忘自个儿的事。不过，这实在是件大事儿，让我给贵客说说，大力帮忙以满足我们的奢望，你不会推辞吧？”
士卒这时已喝得半醉了，撸起衣袖说道：“我这人热肠侠骨，既然我们交上了朋友，更应当鼎力相助，哪有推辞的道理？”
众人听他这样说，都非常高兴，连忙拜谢。书生说：“贵客既然如此说，我们先在这里谢过你了。贵客你一定要记住：请你明天沿江岸向西走一里多地，那里有个老头，矮矮的个子，有胡须。他以打渔为生，只要你对他把今天的事讲了，并把我们的模样告诉他，他会告诉你一些事，你听了定会豁然开朗，不再疑惑了。”士卒说：“你的话我记住了，一定照办。”
约莫四更天的时候，老头对士卒说：“贵客你离船已经很久了，仆人又没来接，不如就在这里委屈睡一下吧。”
小伙子说：“这个自然不用说了。但是庄先生你住的地方也不宽敞，大家留在这里难免都休息不好。我俩先走吧，玉姑姊妹不妨留在这儿，侍候贵客休息，也算是酬报照顾我们的恩德吧。”
三个女子听了他的话，都低下头脸红到了脖子根。士卒辞谢道：“我虽然没学问，也曾听说‘三个女人就是粲’，‘粲’是美好的东西呀，我有什么德行能消受得了这样美好的事物呢！大家还是各自休息吧！”
老头说：“贵客话不是这么说。你有一副热心肠，连对我们萍水相逢的人都愿意相助，这种行为是天上人间所钦佩的，怎么说没德行呢？玉姑她们姊妹虽说不高贵，也要以结草衔环的心愿，以报一夜之恩哪！贵客不必推辞！”
士卒表面上不愿意，可是看着这三位漂亮的女子，心里又何尝不想抱得美人入怀呢？于是他便一直用眼睛盯着书生看。
书生好像明白了他的意思，就问他：“贵客您心里到底是怎么想？”
士卒想了想说：“我生平从没有扫过人的兴，粲不嫌弃我，我敢嫌弃粲吗？”大家见士卒不再推辞，便极力怂恿他们做成好事。
书生故意板起面孔，说：“玉姑姊妹沦落困窘到极点了，承蒙贵客大发恻隐之心，千万不要乘人之危而失去可贵的德行啊！请贵客三思，千万不要听任他人怂恿。”
士卒听了这些话后，顿时觉得无地自容，连忙站起身，行礼道：“余老先生所说的实在是令人糊涂的话，骆先生的意思更助长了狂情。我这个人平日就傻乎乎的，说话做事常常不经过思考，现在受到先生这番教诲，使我明白千万不能做出禽兽的行为。难怪古人崇尚诤友，我怎能不谢谢您这番苦口良言呢！”
书生一边还礼，一边说：“贵客知错就改，将来的福气真的是不可限量啊！余、骆二位先生是一片好心回报贵人，才干出了这不可原谅的事，听贵客改过，他二人也应当改过了。”余、骆二人顿时显出局促不安的样子，点头谢错。三个女子这才满脸高兴，再三行礼道谢，相继告辞走了。
书生把士卒引进了屋内。屋内很矮小，四周墙上光秃秃的。屋当中只摆放一张小竹床，墙上挂一个灯碗，就再也没有其他的东西了。书生安顿好士卒之后，把门从外面关好就慢步离去了。士卒躺下不一会儿就睡着了。
一觉醒来，士卒发现自己睡在一座古坟旁边的老树下边，只见紫色的花、黄色的花及秋草杂生；露水把身子都凉透了；再看天已经亮了。士卒吓了一大跳，急忙起来穿衣服。这时，他的仆人们已经顺路找来了，都张大了嘴巴，屏住气息，围着士卒高声说道：“大爷怎么能在这里露宿呢？奴才们跑了一夜，到处寻找，几乎把腿都跑断了！”
士卒说：“唉，有些事情我自己也不知道是怎么回事，真像做了一场梦一样。事情太离奇了，还需要你们来作个见证呢。”于是，他领着众仆人沿江西一路行，走了一里多地，果然发现一个矮老头，满脸胡子拉碴的，正在芦苇荡边解缆绳，看样子要到别处去。
士卒喊住了他，小声把自己昨天晚上遇到的事告诉了他。老头睁大了眼睛，半天才忧郁地说道：“先生真的是从庄秀才的坟中来的？我快七十岁了，没想到今天又碰上了怪事。”
士卒奇怪地问：“庄秀才是什么人？”
老头叹息道：“说起来，这也是一段奇缘。这里是道士湾下游的港岔子。从前，西北大树林里傍山下住着个姓庄的老头，快七十岁了。我跟他是邻居，交情很深。老头话语不多，没什么特长，整天只是吃斋念佛。他的儿子是个秀才，五十岁就死了。到今天他已经死了两年多了，你刚刚说到的饮酒、住宿的地方，正是他的坟地呀。秀才活着的时候，为人非常正直，好行仁义，每逢刮大风下大雨，必定亲到江边去救溺水的人。二十多年来，不知道救下了多少人。有时他救的人有死了的，他也一定会用棺材装殓好，让死者的同伴把遗体拉走。直到现在唯独有一个老头、一个小伙、三个女人，姓名、何方人氏没有人知道，所以就把他们埋在了秀才的坟墓旁边。从去年秋天开始，庄老头常常嘱咐我注意广东南部当官的人。现在想想，先生昨夜遇到的事，与他的嘱咐一致，说不定庄老头听到了什么消息。先生如果愿意，就和我一同前去见见庄老头可以吗？”
士卒说：“多谢老先生直言相告，你能给我带路吗？”
老头说：“非常乐意，先生可随我来。”于是，老人拴了船，蹒跚着带领士卒前去。
离庄家大门还很远时，就看见庄老头拄根竹拐棍，捻着念珠，站在大树下念经呢。他们见面后彼此互相介绍了一下后，庄老头叹息道：“老汉我一心向佛门，没有时间干别的。儿子刚死时给我托梦，告诉我埋的那五口棺材，二男三女，都是珠江人，如果有往那地方公出的人，捎回去安葬。虽然没有亲人了，也让他们归葬故乡，不强似念一万声佛吗？老汉我记住了。两年多了，昨夜又梦见了儿子，说这一下心愿可以了却了。所以就站在这里等候。谁知竟有这么灵验！我曾拜托过老朋友，而老朋友能尽心尽力但是却没有办成。今天大人果真能干这件义事，又强过我念佛的功德了。现在我们不妨将他们火化了，带着骨灰南行，先生如果能花一个月的俸禄，买半亩地安葬了他们，那更是一件仁义的事情啊，这不比我这位老朋友更尽心尽力吗？”士卒听了他的话大为感动，急忙命仆人把五口棺材火化了，分别装在坛子里，用船载走了。
闲斋评论道：像庄秀才这样的，可以称得上是努力行仁义的了。活着时没完成的事，死后还一定完成。像士卒这样的人，可称得上是勇于行仁义的了。不为利而为行。然而，不是庄秀才，也不能成全士卒的义举；不是士卒，也不能成全庄秀才的仁德。这两个人，就是所谓互相成全而达到完美的了，而庄秀才更高尚。至于庄老头好善，打渔的老头为朋友之道，士大夫们做不到的，他们不费力地做到了。不但年纪大该尊重，而德行也应表彰。世上的儒者眼睛像豆粒，又怎么知道乡村老头本来就没有丢掉他那赤子之心呢？
兰岩评论道：庄秀才生前好义，拯救、殡殓多人；死后仍能规劝朋友，以义嘱咐父亲，留心于无主的魂灵，以至能让死者各回故乡，实在是仁人、义事啊！他五十岁就死了，临终还是个秀才，上天的回报怎么这么薄啊！