第4章 节俭的宋太祖
宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤，出生于一个没落世家，早年历尽坎坷，后来发动陈桥驿兵变“黄袍加身”，登基做了皇帝。他经历了五代十国时期朝代更换频繁的混乱，看尽了帝王的奢侈、官员的腐败以及动荡不安的朝代给百姓带来的种种苦难。那时候，谁有刀兵，谁就能称霸一方，甚至当个皇帝也不是难事。那些国君几乎个个挥霍成性，官吏也跟着好奢成性。无论是地方官员，还是边疆战将，大多仗着手中的权势，大肆搜刮民财，天下百姓痛不欲生。因此，他当了皇帝后，时时告诫自己切不可走了前朝的老路。他下决心一定要改变奢侈之风，以解百姓之苦。
赵匡胤知道“上有所好，下必效焉”，所以对自己要求非常严格，带头节俭。
赵匡胤从不用那些奢侈华丽的东西，宫殿里只挂着青布和苇帘，上面一点花纹都没有。有一次，皇宫要换房梁，管事的大臣送来预算单，赵匡胤一看竟是要砍伐一棵合抱大树，就很恼火。后来，房梁就用一根小木头代替了。
有一次，赵匡胤半夜起来想吃羊肝，可是他想了又想，最后还是忍住了。内侍问他为什么不吃，他说：“我是皇帝，我若是说了，掌管御膳房的官吏知道我喜欢吃羊肝，还不天天派人送呀？每天杀一只羊是何等的浪费啊！我的欲望，克制一下也就过去了。”从此他再也没提起过吃羊肝的事。
赵匡胤衣着朴素，还交代内侍不要总是给他做新衣服。为了让大臣也以节俭为荣，他特地拿出自己穿过的旧衣服赏给那些表现出众的臣子。而这些人得了皇帝的赏赐，自然非常高兴，他们会穿戴起来，并引以为荣；而那些没有得到皇帝旧衣服的臣子，则非常羡慕那些得到过皇帝旧衣服的臣子。朝臣都不敢穿戴比皇帝更好的衣服。
赵匡胤所有的东西“皆尚质素”。就连他乘坐的轿辇，也是后周皇帝用过的，不知修补过多少回了。他女儿永庆公主和皇后劝赵匡胤用黄金之类华美的东西装饰一下，这样看着也体面。宋太祖笑着说：“我以四海之富，宫殿悉以金银为饰，力亦可办，但念我为天下守财耳，岂可妄用。……古称以一人治天下，不以一人奉天下，苟以自奉养为意，使天下之人何仰仗哉，当勿复言。”意思是“朕富有四海，别说用黄金装饰轿子，就是用黄金装修宫殿也能办到。但是钱财是天下百姓的，朕不过是给天下百姓守财，岂能乱用！而且皇帝是为天下百姓服务的，不是让天下人来供奉的。以后不要再说这样的话了”。此后，赵匡胤还是照样乘坐那顶修补过无数次的轿子。
古人重视七夕节，只要天下太平，每年七夕，百姓都要乐一乐，皇宫也是一样。但赵匡胤送给自己母亲和妻子的礼物也不过就是几吊钱。当时整个皇宫宦官只有50余名，宫女也只有200多名。即便如此，他仍认为太多了，又放了50多个自愿出宫的。赵匡胤还下令文武百官及百姓，无论是自己过生日，还是别的庆典，都不准给他上贡送贺礼。
赵匡胤不仅要求自己节俭，对子女也是如此。有一次，永庆公主回宫省亲。赵匡胤发现女儿身上的衣服非常华美，一面绣有贴花，一面镶了翠羽，在阳光照耀下闪闪发光，漂亮极了。他很不高兴，对女儿说：“你把这件衣服脱下来，以后也不要再穿这样华丽的衣服了。”永庆公主听到很不理解，噘着嘴巴说：“我是公主，为什么不能穿？”赵匡胤严肃地说：“正因为你是公主，才不能这么穿。你穿得如此华丽，别人看见了，就会争相效仿。战国时齐桓公喜欢穿紫色衣服，结果全国上下都跟着学，搞得紫布贵了无数倍。你的这件衣服上面有金丝线、孔雀羽，你知道这件衣服要花多少钱吗？如果别人也跟着你学，翠羽就会涨价，大量的翠鸟都会被猎杀。你生在富贵之家，千万不可给这样的坏风气开头。”永庆公主听了，十分惭愧，连忙跪下告罪，保证以后再也不奢侈了。永宁公主说到做到，此后的衣着打扮都朴素起来。
据史料记载，北宋乾德二年（964年），北宋攻下后蜀。亡国之君孟昶为了讨好赵匡胤，给他送了一个尿壶。这个尿壶设计得精美绝伦，上面镶满了各种宝石，价值连城。但赵匡胤接过尿壶之后，一把扔到了地上，并让侍卫把它砸碎。他声色俱厉地对孟昶说：“你为什么会亡国，看看这个尿壶就知道了。一个尿壶都如此奢华，那么，你装食物的东西呢？你如此骄奢淫逸，怎能不亡国？”他还以此告诫群臣：“人人都应记住这个教训，千万不要贪图享乐，过于奢靡。”满朝文武都点头称是。
江南的吴越王来开封拜见赵匡胤的时候，带了一条非常珍贵的犀角腰带，想要进献给赵匡胤。赵匡胤婉言拒绝了，他说：“朕已有3条宝带了，这条还是你留着自己用吧。”吴越王心想：“还有什么腰带能比我这条更加名贵呢？”就提出想看看这3条宝带，赵匡胤说：“这三条宝带，一条是汴河，一条是惠民河，一条是五丈河。”
赵匡胤还会对那些非常俭朴的官员进行奖赏。宰相范质生活上非常俭朴，赵匡胤就赏给他一些家具和餐具。转运使沈义伦克勤克俭，每日粗茶淡饭，从不收受贿赂。他去开封任职时，除了一竹筐书，身无长物。赵匡胤为此十分看重沈义伦，特意提升他为户部侍郎、枢密副使。
赵匡胤在位期间，为了天下一统，打了很多次仗。每次打了胜仗之后，只是奖励军士，从不举办庆典。从建隆元年到乾德和开宝年间，他改了三次年号，但是一次庆典都没办。虽然当时的宋朝已经比较安定，但赵匡胤却从未因为这种安定而洋洋自得。他励精图治，开拓进取，始终崇尚节俭。他的行为对当时的社会产生了极大的影响，整个社会都形成了一种崇尚节俭的良好风气。士大夫竞相勤俭节约，把上任那些奢侈浪费的排场，以及迎来送往的礼仪都取消了。那些小官，大多都是穿草鞋、拄木杖、徒步去上任的，骑驴已经算是奢侈的了。
赵匡胤说“我为天下守财耳”，正是这种为天下守财的想法，为宋朝累积了一笔巨大的财富。天下初平，赵匡胤拼命增加国家财富，以钱买地盘，从而避免双方交战。五代十国结束后，赵匡胤在短短十年之内就建立了相当稳定的政权，这不得不归功于他独特的治国方略。史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”赵匡胤确实是古代的帝王中罕有的皇帝。