第3章 回溯(2)
四
他们毫不费力地跳跃至银河中央。刚一到达，一股突如其来的引力立即汹涌而来，潮汐一般，将他们的身体拉扯成一根根又长又直的线。等他们艰难适应了引力，举目四眺，这个银河系的黑暗心脏内空无一物，呈现出比别处更为荒寂、空洞的景致；这个庞大的黑洞曾经不可一世，吞没万物，而如今由于周缘的物质早已被吞噬殆尽，进入了漫长的休眠期，像一只病入膏肓的怪兽，蜷缩着，泛着慵懒的光芒。
“那么多曾经光彩夺目的恒星都一一泯灭消逝了，黑洞却安静地存留了下来。”鬼方自言自语地说，“它像是一个深沉、和缓、绵长的音符，在宇宙间长久地回荡。”他凝望着黑洞，尽管此时黑洞看上去一片死气沉沉，事实上它却一直在鼓涌着湍急、不易察觉的微澜——在其表面宽广的空间中悄无声息地沸腾着无数虚粒子，一下子产生，又瞬间湮灭掉。而黑洞巨大的引力将能量注入一部分还没来得及消失的虚粒子，使之飞离黑洞——这样，黑洞无时无刻不在缓慢微弱地向外辐散霍金辐射。
“可是黑洞也并非永恒，它也会像阳光下的露水，慢慢蒸发直至消失。”首领缓慢地说道，“在一个走向热寂的宇宙中，能量与物质都终将消散。而只有我们，不断进化的生命，才是宇宙真正长久的奇迹。终有一天，变得更为强大的我们会亲手倾覆掉这个垂死的宇宙，创建一个全新的宇宙！”
由于四周空无一物，他们不得不集中意识，花更大的力气从遥远的地方移来物质——一丝丝星际尘埃、气流被汲取、聚拢，一团团像雪球似的越堆越大。当物质累积到中等行星大小，人们开始用意识小心翼翼地挪动起旋转的物质球，到达黑洞视界上某个位置，随即松开，身体蜻蜓点水似的弹回，而物质在强大引力作用下沿着精准的抛物线蝴蝶般扑向黑洞奇点。
迅速地，黑洞犹如被唤醒的生命体，骚动不安起来。起初，它像是试探似的，断断续续地释放出零零星星的电磁辐射，婆婆娑娑，像是羞怯少女的轻声絮语。紧接着，伴随一个接一个圆球的准确撞击，黑洞的活动变得剧烈起来，如同一个酩酊大醉的酒鬼歇斯底里地咆哮着、晃动着，以X射线为主的粒子流伴随着猛烈光电波动的闪耀，浪潮汹涌地冲向人们——这种穿透身体的冲击像是亿万种嘈杂的声音突然涌入人们的意识深处，肆无忌惮地鼓噪起来，令人难以忍受。更可怕的是时空的畸变，人们此时仿佛置身于激荡的海面，被撕裂的时空如同波涛相互碰撞着，一块块整个高高涨起，又迅速坠下破碎掉。这骤然扭曲的时空振荡出阵阵紊乱的引力波，人们的身体在这海浪似的波流中颠来簸去、摇摇欲坠。
人们竭尽全力才稳定下来，他们把各自分散的意识聚在一起，组成了一个大脑似的运算网络，面对这排山倒海、杂乱无章的射线洪流以及其负载的高达十的五十次方比特的信息，有条不紊地开始了数据处理：他们飞快地剔除掉庞大的冗余数据，一点一点地搜索着其中微乎其微的有用信息。他们分析着、综合着。亿万份筛选出的信息迅速地拼凑在一起，同时，人类嵌入了早先获得的羽状生命的遗传信息。这样，无数零星的细节融汇，复原成一幕栩栩如生的画面——在众人的意识中，一大幅色彩斑斓的影像蜃景般叠印在广漠的空间上，画面快进一样飞速转换着。他们都收拢意识，静默下来，明晰而鲜活的历史汩汩地流入他们意识中。
五
在画面中，他们首先看到了已步入暮年的太阳，此时的太阳在外观并无多大变化，只是颜色变得更加的猩红，熟悉的九大行星仍在围绕着它悠悠旋转。人类已经离开了两亿多年，偌大的、空无一人的太阳系内显得平静且安详：地球上海洋早已干涸，大气层也消失了，但在上面还能依稀可辨文明残留的铁锈一般的建筑群；在太阳系内，人类弃置的各式各样的太空站和飞行器随处可见，在时间的侵蚀下已变成一堆黑黢黢的残骸，在太阳风波浪似的拍打下微微地颤动。
鬼方急切地在太阳系搜索着，但是他更加感到茫然无解，他没能找到一丝与羽状生命有关的信息，太阳系内所有现存的生命都将在骇人的氦闪中灰飞烟灭。不知不觉地，他将目光投向了木星，不知为什么，视野中的木星在他面前是一种需要仰视的形象：硕大暗红的圆盘上似乎永远飘浮着一缕缕梦幻般的轻纱，从内部溢出的热量狂乱地搅动着表层大气，咆哮的风暴似乎能吞没一切；汹涌的太阳风粒子不时地扫过木星强大的磁场，激发出阵阵低频电波，这在鬼方听来宛如一曲曲深沉而浑厚的音乐旋律；另一部分太阳风粒子被木星捕获，沉积在木星体内，就这样，木星的质量在漫长的时间中一点一点地增大。与此同时，不计其数的彗星与小行星如同礼花一般，频繁地撞击着木星，在其表面留下了一道道醒目的裂痕——鬼方很清楚正是木星用身躯拦截下了这些紊乱的小天体，地球被小天体撞击的概率才从几万年一次降到几亿年一次，人类才有可能在漫长的时间间隙中缓慢地成长与壮大，并最终走向宇宙。
接着，鬼方安静而豁达地目睹了太阳覆灭的过程。太阳氦闪的强光在刹那间汽化了水星，接着金星、地球以及火星也都被逐一焙烧成干硬的晶体，半小时后，冲击波抵达木星，木星表面由水冰和氨冰组成的云气被迅猛蒸发，接着冲击波点燃了木星内部液态氢的海洋，伴随嘣的一声巨响，木星在瞬间变成了一个绚烂无比的炽烈光球——在一颗恒星毁灭的同时，一颗崭新的恒星诞生了。木星与太阳的光芒糅混在一起，高速扫过广袤的太阳系外层，土星、天王星、海王星、冥王星，就像是熔融状态的玻璃珠子，在汹涌的波光中扭曲变形。最后，在太阳系的尽头，柯伊伯带中无数的原本晦暗、被冰雪覆盖的彗星陡然被照亮，爆裂，挥发，像是亿万只鼎沸的锅炉，升腾起一片茫茫无际的雪白雾气。
很快地，氦闪的冲击波减弱了下来，但此时的太阳系已变得面目全非：变为红巨星的太阳裸露出灼热的氦核，汹涌的热流从其巨大无比的表面滚涌出来；由于太阳丧失了巨大质量，使金星、地球的轨道微微外移，穿行于太阳真空一般稀薄的体内；而新生的木星与太阳组成了一个极不协调的双星系统，它们的轨道相互交错，就像是一对初次搭配、步履凌乱的舞者。
在蒸汽弥散的柯伊伯带，人们惊讶地发现了蠕动的生命。
这是一大群微小的丝状液态生命，它们通体透明，就如同一只只晶莹的小鱼儿，欢快地摇摆着细薄的身子，在水分子和有机物组成的乳白海洋中自由自在地游动、分裂，数量飞快地增加着。“怎么回事，那些生命——”鬼方感到了迷惘，他没想到极端寒冷的柯伊伯带会存在如此蓬勃的生命。
“用不着奇怪，鬼方，那些幽灵一样的冰彗星上富集着大量有机物，完全有可能出现生命。你知道，正是二百亿年前柯伊伯带的一颗蕴含着有机物的彗星偶然撞击地球，促使了地球生命的诞生。”首领接着说，“看上去，这些潜伏在彗星冰封的硬壳中的生命生长极为缓慢，几乎处于休眠状态，如今他们被太阳的热浪所激发，在温暖的蒸汽中加速地进化。”
在接下来的时间中，柯伊伯带的生命如同雨后春笋般飞快地进化着。但在一千万年后，太阳停止了向外抛洒气体，裸露的核心开始向内坍塌。这样，弥散在太阳系的热量锐减，柯伊伯带的蒸汽开始急剧收缩，变成了一汪汪相互孤立的水洼，要不了多久，这些液体水将重新凝结成冰。人们难过地看到这些生命如同涸辙之鲋，在逐渐冰冷的水中徒劳地挣扎着。