正常肝脏细胞内有少量的脂肪贮积。在某些外界因素刺激下，如饮酒、糖尿病、高脂血症、用药、妊娠等，肝脏细胞内脂肪含量增加，出现小的脂滴，继而融合成大脂滴，肝细胞充满脂肪后变得脆弱，发生变性、坏死，周围炎症细胞浸润。病变的肝细胞越来越多，逐渐破坏肝脏原有的形态结构，肝脏体积增大，脂肪含量增加，即形成了脂肪肝。
