第8章 矮人来到凡世人间
矮人来到暮光结界跟前，轻快地跳了进去。不过，在我们凡世这边现身的时候，他还是十分小心谨慎的，因为他很怕狗。他轻手轻脚地溜出那一团团浓重的暮色，进入到我们的原野。他的动作如此轻柔，除非有人正盯着他现身的那个地方看，否则没有人会注意到他。他在结界边缘停留了片刻，左顾右盼；没看到周围有狗，他便离开了暮光结界。这位矮人以前从未到过我们所知的世界，但他清楚地知道应该躲着狗，因为凡是逊于人类的生灵普遍都对狗怀有深深的畏惧，似乎并不局限于人世间，连精灵界的生灵也是一样怕狗。
此刻正是我们的五月时节，矮人面前铺展着一片浩瀚的花海，明黄的金凤花和褐黄的浅草交织在一起蔓延向远方。矮人见到这么多光彩夺目的金凤花，一下子就为富饶的凡世所震撼。很快，他开始前行，穿行于花间，走动时腿上也沾染了金黄的色泽。
他离开精灵界还没走出多远就遇见了一只野兔。那只野兔正舒舒服服地卧在一片草地上，打算若是没有什么事引起它的注意就这样一直卧着消磨时光。
野兔看到了矮人，但它毫不在意，坐在那里纹丝不动，双眼中不含任何情绪。它什么也没有做，只是思考着。
而矮人看到野兔，便向它靠近了些，在它面前的金凤花丛中躺了下来，向它打听去往人类领地的路。野兔仍沉浸在自己的思绪中。
“这片原野的生灵啊，人类的聚居地在哪里？”矮人又问了一遍。
野兔站了起来，走向矮人。这样一来，野兔看起来就相当好笑了，因为它走起来不像跑跳时那么优雅，而且，正面看起来比背影矮小多了。它把鼻子伸到矮人的脸上，胡须笨拙地抽动着。
“给我指路吧。”矮人说道。
野兔发觉矮人的味道一点也不像狗，便放下心来让矮人问话。但是它听不懂精灵界的语言，因此它再次静卧着，思索着，任凭矮人喋喋不休。
矮人反复发问，但毫无回应。最后，矮人觉得厌烦透了，于是跳了起来，大叫一声“有狗！”然后就离开了野兔，随便选了个能够远离精灵界的方向就走了，一路高兴地跃过朵朵金凤花。尽管野兔听不太懂精灵界的语言，但是矮人高呼“有狗”时的语调十分激动，因此让野兔也担心起来，于是野兔立即放弃了那片草地，跟在矮人后面，笨拙地蹦跳着穿过草地，脸上带着不以为然的神情。但是野兔跳得并不快，基本上只用三只脚，还有一只后脚也准备好若是真的有狗就放下来跑路。很快它就停了下来，蹲坐着竖起耳朵，望着金凤花丛深思。还没等野兔琢磨明白矮人到底是什么意思，矮人就已经跑得不见了踪影，而且完全不记得自己说过什么了。
不久他就看到，在一片篱笆后面露出了农家院的山墙。这些山墙的红瓦下有一扇扇小窗户，像是山墙正在张眼看着他。“人类的住处！”矮人自言自语道。不过某种精灵直觉告诉他，莱拉泽尔公主不曾来过这里。但他还是走近农场，开始打量那里的家禽。然而，就在这时，一只狗发现了他。这只狗从来没见过矮人，立即又惊又怒地吠叫起来，并且拼尽全力地飞奔追向矮人。
矮人立即一跃而起，蹿过金凤花丛，就像借用了燕子的速度那样跑得脚不沾地。那只狗也从未遇见过这么快的速度，它划出一条长长的弧线追向矮人，奔跑时压低了身子，张着嘴巴，却没有吠叫。风像是漾开了一道波纹，从狗鼻子一直滑过到狗尾巴。它这么沿着弧线斜穿过去，满心希望截住矮人，但却没能实现。很快它已经紧随其后了；矮人深深地呼吸着金凤花上空馥郁芬芳的清新空气，以飞奔为乐。他已经忘记了那只狗，但是飞奔让他满心欢喜，因此他没有立刻停下这场由狗而起的追逐。矮人出于欢乐而奔跑着，狗儿出于职责而追赶着，就这样古里古怪地一路追过一片片田地。出于新奇，矮人跳过花朵的时候并拢起双腿，落下时则挺直膝盖，向前倒去，双手撑地，这样就翻了个筋斗；然后，翻滚的时候又猛地伸直胳膊，把自己弹到空中，一边仍然一圈接一圈地翻跟头。他这样翻了好几个筋斗，弄得那只狗越来越生气，它十分清楚在凡世可不能这么走路。尽管狗儿愤愤不已，它还是清楚地意识到自己永远抓不到这个矮人，于是就转头回到农场，找到主人并且摇着尾巴扑进主人怀里。它把尾巴摇得那么卖力，农场主确信它一定是做了什么好事，于是就轻轻地拍拍它。然后这事儿就到此为止了。
对于农场主而言，他的狗已经把那矮人从他的农场撵走了，这就够了；因为若是矮人跟农场里的牲畜搭上话，讲述了精灵界的任何一点奇迹，那么它们准会嘲笑人类，那样一来，除了忠心耿耿的狗儿，别的牲畜都不会再对农场主毕恭毕敬了。
矮人继续开心地在金凤花间翻筋斗。
不多时，他看到一只白狐从花间站了起来，雪白的胸膛和下巴朝着矮人的方向，观察着矮人。矮人向它走进了一些，看了看它。狐狸一直观察着他，因为狐狸总是对什么东西都要端详一番。
它最近曾趁着夜色溜进那隔绝凡世与精灵界的暮光结界，去到那片缀满露珠的田野，如今才刚刚回来。它甚至还潜入了结界，在暮光中散步；两个世界之间的浓重暮色神秘莫测，狐狸就在这暮色中沾染到了某种魅惑人心的魔力，一直带回到我们的世界。
“啊，无主之狗。”矮人说道。在精灵界常常能隐隐约约地看见这只狐狸沿着结界走动，所以他们精灵界也都认识它，‘无主之狗’就是他们给它起的名字。
“呃……边境另一边的生灵。”狐狸这样说着作为回应。它通晓矮人语。
“人类居住的地方离这里不远了吧？”矮人问道。
狐狸微微噘嘴，胡须动了动。说谎成性的人开口前都会深思熟虑，有时候明智的沉默甚至远胜于雄辩。狐狸也是如此。
“到处都有人类居住呀。”狐狸回答道。
“我想要知道他们的聚居地。”矮人说。
“打听这个做什么？”狐狸反问道。
“我带来了精灵王的手谕。”
对于这个令人生畏的名号，狐狸既没有显得多么尊敬，也没表现出任何恐惧，但它微微动了动脑袋，转了转眼睛，以掩饰内心的敬畏。
“既然要送信，人类的聚居地就在那边。”狐狸说着，用它的长鼻子指向艾尔的方向。
“我怎样才能判断是不是到了那里呢？”矮人问道。
“根据气味判断。”狐狸告诉他。“那里居住着数不清的人，味道糟糕极了。”
“谢谢你，无主之狗。”矮人说道。他很少对任何人表示感谢。
“我永远都不会靠近那里的，除非……”狐狸说着，停顿了一下，静静地想着什么。
“除非什么？”矮人追问道。
“除非是去偷吃家禽。”随即它便严肃起来，陷入了沉默。
“再见了，无主之狗。”矮人说着，匆匆忙忙地转过身去，启程前往艾尔。
整个早晨露水莹然，矮人行色匆匆，路过丛丛金凤花，到了下午就已经走出了很远。夜幕降临之前，艾尔的炊烟与高塔已经映入眼帘。艾尔深陷于谷底，山墙、烟囱和高塔微微探出谷口，缕缕炊烟升腾起来充斥在梦幻般的空气中。“人类的聚居地！”精灵感叹道。于是他在草丛中坐了下来，望向那里。
过了一会儿，他靠近了些，再次打量着艾尔。他不喜欢那烟雾的样子，也不喜欢那堆砌的山墙。当然了，这里闻起来糟糕透了。精灵界有些传说讲述了人类的智慧；但是，无论矮人听到那些传说后在那单纯的头脑中形成了多少尊敬之意，如今一见到那些拥挤的房屋，所有的尊敬都烟消云散了。就在他望着那些房舍的时候，一个四岁的孩子从附近走过。那是个正要回家的小女孩，正在暮色中踏着乡间小径向艾尔的方向走去。
小女孩说：“你好呀。”
“你好呀，人类的孩子。”矮人应道。
他现在说的并不是矮人语，而是精灵界的语言。这种语言更为庄重，是他前去觐见精灵王时必须使用的。在矮人的家乡，大家更喜欢矮人语，而从不使用精灵语，但是矮人通晓精灵语。那个年代，人类也会使用精灵语言，因为那时语言的种类比较少，精灵与艾尔人都使用同样的语言。
“你是什么人？”小女孩问道。
“来自精灵界的矮人。”矮人回答道。
“我想也是。”小女孩附和道。
“你要去哪里，人类的孩子？”矮人问道。
“我去那些房子那里。”小女孩回答。
“我们不喜欢去那里。”矮人说道。
“呃……是嘛。”小女孩应道。
“到精灵界来吧。”矮人提议。
小女孩想了一会儿。已经有别的孩子去了那里，精灵族总是会在原地留下个调包婴孩，因此人们不会太想念那些丢失的孩子，甚至很少有人真正知道孩子被换走了。有一阵子，小女孩想象着精灵界的风物与奇景，然后又回想起自己的家。
“还是……不去了吧。”小女孩说。
“为什么？”矮人问。
“我妈妈今天早上做了果酱卷呢。”小女孩回答道。然后她垂头丧气地回家了。要不是碰巧有果酱卷吃，她就去精灵界了。
“果酱！”矮人轻蔑地重复了一句，脑海里浮现出精灵界的山间小潭，壮丽的睡莲叶子平铺在沉静的潭水上，硕大的蓝色花朵高高挺立在墨绿深潭的上空，沐浴着精灵界的光线。就为了区区果酱，这个孩子就放弃了如此美景！
随后，他又记起了自己的职责，那个羊皮纸卷轴，还有精灵王带给女儿的魔咒。他逃跑的时候把羊皮卷握在左手中，在金凤花丛中翻筋斗时又咬在嘴里。他琢磨着，公主来过这里吗？或者说，还有别的人类聚居地吗？夜色降临，他蹑手蹑脚地摸向了那些房屋，想要偷听人们说话而不让人发现。