佯点朱笔智辨凶手
武昌有两个表兄弟，一个叫郑重，一个叫马泰。郑重是一个商人，经常到孝感收购布匹，运回武汉来卖。马泰在私塾读书，曾经跟着郑重跑过几趟。这年元宵节后，郑重和马泰每人带了二百两银子，一起前往孝感收布。
阳新县路口有一个酒店，老板李开是郑重的老相识，兄弟俩进去喝酒，郑重对马泰说：“这里离孝感已经不远了，我们分手行动，我走东边，你走西边，这样就可以多收些布了。你到城里后到杨清家去住，我随后到那里去找你。”于是两人和李开道别，分头出发。
马泰多喝了几杯，没走几里就脚下发软，倒在路边睡着了，等他一觉醒来，发现太阳已经过了头顶，急忙往前赶路。马泰走到一个山冈，天黑了下来。这里前不着村，后不挨店，马泰心里发慌。这时他看见前面走来一个牵牛的山民，立刻上前问路。山民说周围十里都是山冈，没有人烟，还有土匪，一个人走路很不安全。马泰毕竟年轻，不敢独自一人走夜路，只好到那人家里借宿。那人开始挺不情愿，马泰再三请求他才勉强答应。马泰哪里料到，这人名叫吴玉，正是个拦路打劫的惯匪。
吴玉每天黄昏假装在山冈放牛，专门找那些孤身赶路的人搭话，把他们骗到家里，夜里用蒙汗药麻醉，拿了银子，把尸体扛进山沟里一个隐蔽的水塘，绑上石头沉到水底。已经有十几个人死在他的手里，只是由于地远人稀，没有被人察觉。
吴玉把马泰带到家里，如法炮制，夺了他的二百两银子，把尸体扔进水塘了事。郑重在孝感等了半个多月，既没有接到马泰收购的布匹，也没有得到他什么信息，只好赶到杨清家去找。杨清听了莫名其妙，说他根本没有见到马泰。
郑重在城里找了一阵，没有任何消息，赶到阳新去问，李开说马泰那天走后再没有来过。郑重想会不会马泰在路上出了事，于是沿路打听，有人说曾经见过马泰，有人说没有见过，最近也没有发生死人的事情。
郑重回到城里，又到杨清家去问，杨清说：“我店里住满了客人，你兄弟要是来过这里，大家都会看见，你不相信我，去问这些客人好了。”住店的客商都说马泰没有来过。郑重心想马泰人生地不熟，进城不会到别的地方去，杨清一口咬定没有见过马泰，其中肯定有隐情。郑重仔细问那些客商，原来他们都是二月初才来住店的。于是郑重断定马泰是被杨清害死的，便到衙门告状。
孝感县令接了状子，命人把杨清捉来审问。杨清说：“马泰的确没有来过，要是他来了，左右邻居和客商怎么可能没有看见。”郑重说：“大人，这话不可信，他的邻居就是看见了也不会说的。我们元月二十到这里，客商都是二月份才来的，自然见不到我兄弟。杨清见我兄弟独自一人，身上带有几百两银子，悄悄将他谋害，假装不知。”
县令把邻居、客商找来询问，这些人见是人命官司，都想脱身事外，互相推托。县令断定杨清作假，逼他招认，杨清不招，县令下令重打四十大板，杨清喊冤，县令下令再打四十大板。
杨清被打得体无完肤，心想不招会被打死，招了还可能有活路，只好胡乱承认下来。县令判决杨清死罪，将他打入大牢，等待秋后处决。
事过不久，包公奉旨巡查来到武昌，审察死刑案件，看到杨清一案的宗卷，顿生疑窦，心想马泰一个年轻后生，携带重金独自到乡下，难保不出事，怎么能够认定他是在店里被害的呢。县令拿不出什么证据，店主却招认谋害人命，只怕是屈打成招，冤屈了好人。
包公办理完了武昌的事务，就到孝感重新审理这个案子，他逐个审问涉案人员，相信马泰是在路上被人谋害的。包公从公堂下来，换上一身客商的服装，先到阳新县路口那家酒店，然后沿着马泰走过的路线察访。
才走小半天，就到了马泰问路的那个山冈，包公见这个地方地势偏远，人烟稀少，心想这里应该是歹人出没之地，于是在山岭上查看。这时候吹了一阵风，一群乌鸦从山谷里飞起来，呱呱叫个不停。包公顺着山谷走过去，只见树林里露出一个不大的水塘，边上的草丛里浮着一个死人。
当地县令得知包公来了，立即带着几十个衙役赶来。几个水性好的差人下到水塘，从水底捞出十几具尸骨，这些尸骨大多已经烂掉，面目全非，惨不忍睹，在场的人看了直吐舌头。附近的山民都被拘拿到水塘旁边，包公问水塘是谁家的，众人说是一个野塘，无人看管。
包公命令把这些人押到县衙，听候审问。
在回县衙的路上，包公心里寻思：“凶手肯定在这些山民之中。可是现在既没有半点线索，又不知道被害人的身份，这几十个人，我怎么分辨得出哪个是凶手呢。”
到了县衙，包公还是没有想出什么可行的办法，只好吩咐众人休息，第二天再审。
当天晚上，包公整夜没有合眼，快到天亮的时候终于想出一个计策。
第二天，包公身着官袍，头戴乌纱，缓步走上公堂，在高椅上坐稳当了，抬头望望跪在下面的山民，煞有其事地说：“圣人说得好，天理昭昭，鬼神皆知，真是这样的呀。前天夜里，我做了一个梦，城隍老爷说那水塘里有十几个冤魂，我清早起来还不太相信，谁知到那里一看，水底果然有十几具尸骨。昨天晚上，城隍老爷又让我做了一个梦。你们不要害怕，城隍老爷已经把杀人犯的名字告诉我了。”
包公说完，从县令手里接过名单，从桌子上拿起朱笔，在名单上圈了一个名字，望着下面大声说：“清白地站起来，杀人犯不许动。”说完留神观看，只见跪在地上的人轻轻松松地站了起来，只有一个人犹豫不决。
这个人正是吴玉，包公的一席话把他唬得魂飞魄散，等到他明白过来，就听包公厉声说：“你杀人无数，罪孽如山，还敢站起来吗！快老实交代，免得皮肉受苦。”
包公见吴玉低头不语，心里更加有数，喝令动大刑。吴玉知道自己冤孽太重，鬼神不饶，不等衙役用刑就招认了。
